北朝不是不能南下，而是不想付出太大的伤亡代价。他们在用一种更可怕的方式挤压南方的生存空间——通过强大的武力威慑，结合经济、技术上的绝对优势，逼迫南方内部生变。
看看自己这边，为了维持庞大的军队和朝廷开支用度，不得不一次次加税，一次次征兵，民生凋敝，怨声载道。
而北朝控制的区域，据说却在大力兴修水利，鼓励农耕，推广新式作物，甚至开办新学，鲜有大规模征兵的迹象。
此消彼长之下，这仗还怎么打？
郑芝龙望着窗外阴沉的天空，拥立隆庆帝，割据东南，或许从一开始就是个错误？
那个远在北京的平虏侯刘子承，他的目光，恐怕早已不再局限于这大明的万里江山了。他想起了郑福转述的七左卫门的话——“真正的海，在能造出天津号的地方”。
承运五年正月十五，元宵节的彩灯还挂在京师各大衙门口，积雪未化的街道上却来了一队风尘仆仆的不速之客。
倭国正使阿部忠秋骑着矮小的蒙古马，在礼部安排的简陋驿馆前下马时，脸色已然铁青——这所谓的“四夷馆”墙皮剥落，门庭冷落，连守门的兵卒都抱着长矛打盹。
“大人，明国未免太怠慢了！”副使看着院中堆积的积雪低声抱怨。阿部忠秋却盯着对面茶馆里唾沫横飞的说书人，那老头正比划着“郑将军一炮轰塌天守阁”，满堂茶客叫好声震天。
更让使团难堪的是，日前往礼部递交国书时，竟被门吏拦在阶下。“各位大人稍候，”那小吏翘着腿嗑瓜子，“段尚书正与户部商议漕粮改海运的章程。”
这一等就是两个时辰。阿部忠秋攥紧袖中的密信，那是德川家光亲笔所书——要明廷赔偿。
可当终于见到礼部尚书段兴扬时，这位须发花白的老臣竟打着哈欠：“贵使有何事？若是为商船摩擦的小事，找市舶司即可。”
“尚书大人！”阿部忠秋强压怒火，“去岁贵国水师炮击我港口十余处，焚毁...”
“哎，陈年旧账了。”段兴扬突然从袖中掏出个银饼把玩，“这是郑将军刚从石见银山带回来的成色，倒是比吕宋银强些。”
他仿佛才看见倭使铁青的脸，敷衍地摆摆手：“战事伤亡嘛，兵部自有论断。贵使要是闲来无事，可去崇文门看看新铸的银元——都是托贵国的福啊！”
接连七日，倭使求见阁臣的拜帖都石沉大海。倒是某日偶遇下朝的工部侍郎，对方听说他们来自东瀛，竟笑着对同僚道：“正巧，北洋水师衙门还缺些樱花木做舵轮呢。”
转机出现在正月廿三。阿部忠秋听闻首辅何腾蛟要视察京营，特意冒雪守在必经之路上。
当八抬大轿经过时，他扑通跪地高呼：“下国使臣冤屈难申！”轿帘微掀，露出半张睡眼惺忪的脸：“倭人？郑森不是才抢...咳咳，才巡防过么？”话音未落，轿夫已快步离去。
当夜，阿部忠秋愤然在驿馆墙上题诗“孤忠难化燕山雪”，却被驿丞赔笑着铲平：“各位爷担待些，顺天府最近严查僭越之物。”
江南的空气里弥漫着一种诡异的气息。往年这个时候，正是丝绸上市、茶市开秤的旺季，苏州山塘街、南京秦淮河、杭州清河坊，本该是商贾云集，人流如织。但今年，一种无声的恐慌如同早春的湿寒，渗透进每一处街巷、每一间商号。
这场风暴的源头，可以追溯到那则石破天惊的消息——平倭大将军郑森，率无敌舰队跨海东征，不仅重创倭国水师，炮击沿海重镇，更缴获了价值数千万两的白银财宝，不日即将凯旋！
消息像野火般烧遍江南。那些原本就因北方“承运朝廷”推行宝钞而心神不宁的豪商巨贾、官绅富户，如同被踩了尾巴的猫，彻底炸了毛。
“几千万两！还是现银！”苏州阊门外“汇隆”钱庄的密室内，大掌柜孙百川声音发颤，对着在座的十几位江南钱业巨头说道，“诸位，朝廷这是要干什么？摆明了是要用这些倭银，强推他那不值钱的宝钞！”
“孙翁所言极是。”一个干瘦的老者，扬州盐商总商江春，捻着山羊胡，眼神阴鸷，“北廷于北京，号曰‘承运’，本就根基不稳，全赖刘庆小儿穷兵黩武，强推这劳什子宝钞，无非是想空手套白狼，吸干我江南的血汗！如今又抢来这许多现银，定是要用来打压银价，逼我们把手里的真金白银都换成废纸！”
“绝不能让他得逞！”一个胖硕的绸缎商拍案而起，“咱们手里攥着银子，他朝廷就得求着咱们！要是都换了宝钞，那才是人为刀俎我为鱼肉！”
“对！挤兑！让老百姓都去钱庄兑银子！看他朝廷有多少家底可以耗！”有人厉声附和。
一场精心策划、心照不宣的金融狙击，就此拉开序幕。
二月初二，龙抬头。南京“大明皇家钱庄”总号门口，一大早便排起了长龙。起初还只是些小商小贩，拿着几两、十几两的宝钞，试探性地要求兑换现银。钱庄伙计依令照兑，秩序井然。
但到了午后，情况突变。几十个看似普通百姓，却一次要求兑换上百两甚至数百两白银的人开始出现。他们眼神闪烁，言语催促，明显带有目的性。与此同时，市井流言四起：
“听说了吗？北边打仗把钱打光了，宝钞快成废纸了！”
“郑将军抢回来的银子，根本不够填窟窿！”
“快兑银子吧！晚一步，手里的宝钞就只能当厕纸了！”
恐慌情绪迅速蔓延。排队的人越来越多，情绪也越来越激动。皇家钱庄的银库存银以肉眼可见的速度下降。南京如此，苏州、杭州、松江等重镇，情况如出一辙。
消息通过六百里加急，飞报北京。
武英殿内，空气凝重。杨仪捧着厚厚的急报，额头冒汗：“陛下，侯爷，江南各地钱庄存银告急！照此下去，最多十日，首批运往江南的五百万两官银就将兑付一空！若届时无银可兑，宝钞信用必将彻底崩塌，江南财税重地恐生大乱！”