隐秘别院。
陆清然在剧烈的疼痛中醒来，意识像沉在冰冷的水底，挣扎着向上浮。左臂的伤口火烧火燎地疼，喉咙里满是血腥味。她费力地睁开眼睛，视线模糊中看到帐顶深蓝色的云纹锦缎。
“她醒了。”
一个沙哑的声音在床边响起。陆清然猛地转过头——不是沈沧，也不是她期待中的任何人，而是一个她从未见过的中年男子，穿着普通的灰色布衣，面容平凡，唯有那双眼睛锐利得像鹰。
“你……是谁？”陆清然的声音嘶哑破碎。
“陆司正别怕，我是顾大人的暗桩，代号‘灰雀’。”男子低声道，从怀中取出一枚铜牌——大理寺的暗记，“顾大人失踪前交代过，若他出事，而陆司正有难，便持此牌来镇北王府求援。”
陆清然的心猛地一沉：“顾大人……真的出事了？”
“三天前的深夜，顾大人在西郊的秘宅遇袭。”灰雀的声音压得很低，“对方人数众多，且早有准备。激战中，石竹姑娘为掩护顾大人撤退，中箭被俘。顾大人本已突围，但为了救石竹，又折返回去……”
“然后呢？”陆清然挣扎着要坐起来，左臂的剧痛让她眼前发黑。
灰雀连忙扶住她：“顾大人也落入了对方手中。但我们的人拼死传回消息——顾大人和石竹姑娘还活着，被关在西山一处废弃矿洞里。对方似乎在等什么，没有立刻下杀手。”
陆清然的手紧紧抓住床单，指甲几乎要掐进掌心。
“谁干的？”
“表面上是‘蛛网’的人，但……”灰雀顿了顿，“我们截获了一封密信，是从宫里流出来的。信里提到‘顾某已擒，可按计划行事’。落款处，有一个印记。”
他从怀中取出一张纸条，上面拓印着一个模糊的图案——一朵莲花的轮廓。
又是莲花。
陆清然盯着那个印记，脑海中闪过老太监的话：“真正的敌人，从来都不是‘蛛网’，而是那个创建它的人。那个藏在最深处的……‘主人’。”
“所以顾大人是被‘主人’下令抓的。”她缓缓道，“为了阻止他继续查下去。”
“恐怕不止。”灰雀的声音更低了，“我们怀疑，对方抓顾大人，也是为了牵制陆司正您。您昏迷期间，端贵妃已经出面了。”
陆清然的心跳漏了一拍。
“什么时候？”
“一个时辰前。”门外传来沈沧的声音。他推门进来，面色凝重，“宫里传来消息，端贵妃以‘内侍省副监高福安乃宫中旧人，纵有过错也当由内廷处置’为由，向皇后请旨，禁止外官插手此案。皇后……准了。”
房间里一时寂静。
烛火在桌上跳动，将三人的影子投在墙上，摇曳不定。
“皇后怎么会准？”陆清然难以置信，“陛下昏迷，宫中出此大事，理应严查——”
“因为端贵妃拿出了这个。”沈沧从袖中取出一份文书抄本，递给她。
陆清然用右手接过，借着烛光细看。那是一份太医的诊脉记录，日期是三天前，患者是端贵妃，诊断结果是“心悸气短，肝郁血瘀”，建议“静养安神，勿劳勿忧”。文书末尾有太医院的印鉴，还有一行小字备注：“贵妃脉象不稳，恐伤胎气。”
胎气？
陆清然猛地抬头：“端贵妃……有孕了？”
“太医是这么说的。”沈沧的声音很冷，“而且不止一位太医诊过。现在整个太医院都知道，端贵妃怀了龙种，已经两个月了。皇后就算想严查，也得顾及皇嗣。”
陆清然只觉得一股寒意从脚底窜起。
太巧了。
高福安事发，端贵妃突然有孕。而且偏偏是两个月——正是皇帝开始出现中毒症状的时间前后。
“这孕……”她缓缓道，“是真的吗？”
“太医院言之凿凿。”沈沧道，“但属下已经派人去查那位诊脉的太医了。巧合的是，那位太医姓林，是已故太医院判林仲景的侄孙。”
林家人。
又是林家人。
陆清然闭上眼睛，脑海中线索疯狂拼接：林仲景（先帝中毒案的替罪羊）→林月娘（被灭口的“蝉蜕”）→林太医（诊出端贵妃有孕）→端贵妃（可能杀害先帝的嫌疑人）……
这绝不是巧合。
“顾大人知道这些吗？”她问灰雀。
灰雀摇头：“顾大人被捕前，只查到高福安与端贵妃有金钱往来。贵妃有孕的消息，是昨天才传出来的。”
所以顾临风的失踪，可能正是因为查到了端贵妃头上，触动了“主人”的逆鳞。
“现在怎么办？”沈沧看向陆清然，“高福安逃了，顾大人被抓，端贵妃有孕护身。我们手中只有几页烧焦的账册，扳不倒一位有孕的贵妃。”
陆清然没有立刻回答。
她低头看着自己包扎的左臂，白布上渗出的血迹已经变成暗褐色。疼痛一阵阵传来，但比疼痛更清晰的，是一种近乎绝望的清醒。
父亲还在西北等着。
萧烬还在西北拼命。
顾临风和石竹生死未卜。
皇帝昏迷不醒。
而敌人，正躲在“皇嗣”这块金字招牌后面，冷冷地看着这一切。
“灰雀。”她忽然开口。
“在。”
“顾大人被关的具体位置，你们确定吗？”
“八成把握。”灰雀道，“西山废弃矿洞很多，但符合关人条件的不超过三处。我们已经锁定了最可能的一处，只是……”
“只是什么？”
“那处矿洞地势险要，易守难攻。而且对方布了暗哨，我们的人不敢靠太近，无法确定里面到底有多少人，有没有机关。”灰雀顿了顿，“最重要的是，没有顾大人的命令，我们不敢轻举妄动。万一打草惊蛇，对方可能会撕票。”
陆清然点点头，看向沈沧：“沈统领，萧烬留下的暗焰，现在能调动多少人？”
沈沧迟疑了一下：“在京城的，不超过五十人。其余都随王爷去西北了。”
“五十人……”陆清然喃喃道，“够了。”
“陆司正要劫狱？”沈沧一惊，“可端贵妃那边——”
“不劫狱。”陆清然打断他，“我们救人。”
她掀开被子，忍着剧痛下床。眩晕感袭来，她踉跄了一步，沈沧和灰雀同时伸手扶住她。
“陆司正，您的伤——”
“死不了。”陆清然站稳，目光扫过两人，“端贵妃用‘皇嗣’做护身符，我们就用‘救驾’做突破口。”
“救驾？”
“陛下中毒，宫中必有内鬼。而这个内鬼，很可能就是下毒之人。”陆清然的声音很平静，但每个字都像淬了冰，“如果我们能证明，端贵妃与下毒案有关，那么她这个‘皇嗣’，还能不能护住她？”
沈沧和灰雀对视一眼，都看到了彼此眼中的震动。
“可证据……”灰雀迟疑道，“那几页账册，只能证明高福安替她洗钱，证明不了下毒。”
“所以我们需要更多证据。”陆清然走到桌边，用右手铺开纸笔，“高福安逃了，但他一定会联系端贵妃。因为他们现在是一条绳上的蚂蚱，一个被抓，另一个也跑不了。”
她开始快速书写：
“第一，盯死端贵妃宫里的所有人，尤其是今天进出过的人。高福安要传递息息，一定要通过宫里的眼线。”
“第二，查太医院那位林太医。查他的背景，查他和林仲景的关系，查他最近和哪些宫里有接触。”
“第三，”她顿了顿，看向灰雀，“救顾大人。”
灰雀一愣：“现在？可是——”
“正是因为现在。”陆清然的目光锐利如刀，“端贵妃的注意力都在高福安和宫里的局势上，西山那边反而会松懈。而且，救出顾大人，我们才能知道他被捕前到底查到了什么。”
她将写好的纸递给灰雀：“灰雀，麻烦你安排联系暗焰的人，分头行动。记住，一切要隐秘，绝不能打草惊蛇。”
灰雀接过，重重点头：“属下明白。”
“灰雀。”陆清然看向他，“你带我去西山。”
“什么？”灰雀和沈沧同时出声。
“陆司正，您的伤——”
“西山地形复杂，没有人带路，你们找不到具体位置。”陆清然的声音不容置疑，“而且，顾大人认识我，看到我，他才相信真的是来救他的。”
“太危险了！”灰雀急道，“您伤成这样，万一路上出事——”
“那就小心点。”陆清然已经走到柜子前，开始翻找衣物，“给我找身方便行动的衣服，还有绷带，多缠几层，止血就行。”
灰雀还想劝阻，但看到陆清然决绝的眼神，知道劝不动了。
“至少要等到天亮。”他退了一步，“现在城门未开，而且夜里行动太显眼。”
陆清然看了看窗外——天色依旧漆黑，但东方已经泛起一丝极澹的灰白。
“辰时。”她说，“辰时城门一开就走。在这之前……”
她转头看向桌上那几页烧焦的账册：“我要进宫一趟。”
“进宫？”沈沧脸色一变，“端贵妃正等着抓您的把柄，您现在进宫，岂不是自投罗网？”
“不是去乾清宫，也不是去见皇后。”陆清然从怀中取出那枚莲花铜钱，“我去内务府，找一个叫‘小顺子’的太监。高福安的徒弟，可能知道些我们不知道的事。”
她顿了顿，补充道：“而且，我需要确认一件事。”
“什么事？”
陆清然没有回答。
她走到窗边，看着远处皇宫的方向。晨光尚未降临，宫殿的轮廓在黑暗中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
她在想老太监最后的话。
再想那枚莲花铜钱。
在想端贵妃突然的“有孕”。
这一切的背后，真的只是争权夺利吗？
还是说，有什么更深、更黑暗的东西，藏在那些宫墙之后？
灰雀。”她轻声说，“如果我辰时没回来，你们就按计划行动，不用等我。”
灰雀浑身一震：“陆司正——”
“只是以防万一。”陆清然转过身，脸上露出一丝苍白的笑，“毕竟，宫里现在……很危险。”
窗外，第一缕晨光终于刺破云层，照进了房间。
天色将明。
而一场生死博弈，才刚刚开始。
（第319章完）