冰冷滑腻的恶意如同实质的触手，瞬间缠绕住沈叙和苏晚的神经。船坞内的光线被侵蚀的暗红阴影急速吞噬，只剩下他们头盔照明和飞船、晶体容器散发出的微弱光芒，在粘稠的黑暗中苦苦支撑。
「逃不掉了……成为……一部分……」
那直接钻入脑海的低语带着贪婪的满足感，暗红阴影蠕动着，从门口向内部蔓延，它的“身体”仿佛能无视物理结构，顺着墙壁、天花板、地面流淌，所过之处，“织网者”风格的发光纹路纷纷黯淡、崩解，发出细微的、令人牙酸的“滋滋”声。它在吞噬这里的秩序能量，同时封锁所有出口。
退路已绝。
沈叙在低语响起的瞬间，就猛地将苏晚拉到自己身后，同时右手已经握住了那把特制的切割\/震荡器，功率全开，高频震荡的刃锋发出低沉的嗡鸣，在昏暗光线中划出一道淡蓝色的弧光，逼退了最先蔓延到脚边的一缕阴影触须。
但物理震荡对这东西效果有限，只能短暂驱散，无法造成实质伤害。
苏晚背靠着那存放晶体的透明容器，冰冷的触感透过防护服传来。她的心脏在狂跳，但“钥匙”的本能却在恐惧中催生出一种奇异的、对抗性的清明。她能感觉到，背后容器中那颗蓝金晶体散发的纯净能量，与侵蚀而来的暗红混沌截然相反，如同冰与火。
“沈叙！晶体！它和戒指在共鸣！”苏晚急促地喊道，同时将自己的精神感知全力投向背后的晶体。她不知道具体怎么做，但直觉告诉她，这可能是唯一的生机。
沈叙也感知到了。左手戒指与那蓝金晶体之间的共鸣强烈得几乎要实质化，在两者之间的虚空中激起细微的能量涟漪。而侵蚀过来的暗红阴影，对这股共鸣能量表现出了明显的忌惮和……更强烈的渴望。
「种子……给我！」
阴影发出尖锐的精神嘶鸣，更多的触须放弃侵蚀墙壁，如同群蛇出洞，从四面八方同时射向苏晚——或者更准确地说，射向她背后的晶体容器！
它的首要目标，是那颗“种子”！
“挡住它！”沈叙厉喝，手中的震荡器挥舞成一片光幕，同时调动体内所剩不多的“火种”能量，通过戒指爆发出一圈淡金色的冲击波，试图干扰阴影的精神攻击和实体蔓延。
淡金色冲击波与暗红触须碰撞，发出无声的能量湮灭嘶响，稍微阻滞了阴影的攻势。但阴影的体量太大了，而且似乎能从被侵蚀的船坞结构中汲取能量，触须被击散，立刻又有新的从黑暗中滋生。
苏晚在沈叙的掩护下，已经将双手按在了透明容器的外壁上。容器冰凉，但内部的蓝金晶体光芒大盛，仿佛在回应她的触碰。一股温暖、浩瀚、充满生机的能量流顺着手臂涌入她的身体，与她体内的“钥匙”特性水乳交融。
瞬间，苏晚感到自己的感知被无限放大！她“看”到了晶体内部那无穷无尽的星辰生灭，感受到了其中蕴含的、关于“织网者”文明本源秩序的浩瀚信息碎片。同时，她也清晰地“看”到了那暗红阴影的本质——它并非纯粹的能量生命，更像是一团被混沌意志驱动的、由无数被吞噬生灵的绝望碎片和扭曲信息粘合而成的污染聚合体！
它的核心，是一个不断跳动、散发出恶毒引力、试图同化一切秩序与信息的“混沌节点”！
“它的核心……在左上角天花板阴影最浓处！”苏晚将感知共享给沈叙，同时尝试引导晶体能量，在自己和沈叙周围构筑一层薄弱的、蓝金色的纯净能量护罩。
护罩成型的瞬间，触及的暗红触须如同被烙铁烫到，剧烈收缩，发出痛苦的嘶鸣。但护罩极其消耗苏晚的精神和晶体能量，无法持久，也无法扩大。
沈叙得到提示，目光锐利地锁定了苏晚指出的位置。那里，暗红阴影如同心脏般规律鼓胀，散发出最强的恶意和吞噬力。
必须攻击核心！
但他手中的震荡器攻击距离和威力都不够。而“火种”能量所剩无几，远程冲击效果不佳。
他的目光，迅速扫过船坞内唯一的、可能具备强大攻击能力的东西——那艘流线型的深灰色飞船！
飞船静静地停在那里，表面的纹路黯淡。但它能被存放在这个独立船坞，与“种子”一起，绝非凡品。很可能是一艘侦察舰、信使艇，甚至是……某种特殊的“播种船”或“传承载具”！
如何启动它？
“苏晚！试试用晶体能量，共鸣飞船！”沈叙一边艰难地维持着护罩边缘（阴影正疯狂冲击薄弱点），一边吼道。
苏晚立刻将按在容器上的手移开一只手，尝试将引导出的晶体能量，混合着自己的“钥匙”特性，朝着飞船的方向延伸、触碰。
当那股蓝金色的、蕴含着“种子”本源之力的能量流接触到飞船哑光外壳的刹那——
嗡！！！
整艘飞船，从头部到尾部，所有的嵌入式发光纹路，如同被点燃的银河，瞬间次第亮起！不再是黯淡的微光，而是璀璨的、如同活物呼吸般的蓝白色光华！飞船轻微地震动起来，固定它的机械臂自动松开，发出沉闷的液压释放声。
有反应！
但还不够！需要进入内部，需要控制系统！
就在这时，那暗红阴影似乎被飞船的突然激活激怒了，也感到了更大的威胁。它发出一声震耳欲聋（精神层面）的咆哮，放弃了分散攻击，所有触须猛地回收、凝聚，化作一只巨大无比的、由扭曲面孔和暗红能量构成的利爪，带着碾碎一切的威势，朝着苏晚和她背后的晶体容器狠狠拍下！这一击，誓要将“种子”和“钥匙”一同粉碎、吞噬！
护罩在这凝聚一击面前，显得摇摇欲坠！
死亡的气息扑面而来！
沈叙瞳孔收缩到极致。来不及思考，身体先于意识做出反应——他猛地转身，用尽全身力气，将苏晚连同她按着的晶体容器，一起朝着旁边狠狠推开！同时，自己则迎着那只拍下的巨大暗红利爪，将所剩的全部“火种”能量、精神意志，连同戒指中存储的、尚未解析的庞大“织网者”数据流碎片，毫无保留地、如同引爆核弹般，朝着阴影的核心位置，轰然释放！
这不是有序的攻击，而是绝望的、自杀式的能量和精神洪流爆发！旨在制造最大的混乱和冲击，为苏晚争取哪怕半秒钟的时间！
“沈叙！！！”苏晚被推开，眼睁睁看着沈叙的身影被那只恐怖的暗红利爪吞没，发出撕心裂肺的呼喊。
轰——！！！
无法形容的巨响在船坞内炸开！不是声音，而是纯粹的能量和精神风暴的碰撞！暗红与淡金、蓝白的光芒疯狂交织、湮灭！船坞坚固的内壁被冲击波撕开道道裂痕，尘埃和碎片漫天飞舞！
沈叙感觉自己像被恒星正面撞击，每一寸骨骼、每一个细胞都在哀鸣、碎裂。防护内胆瞬间过载报警，头盔面罩出现裂纹。意识如同风中残烛，被狂暴的能量乱流撕扯，即将彻底熄灭。
然而，就在他意识沉入黑暗的前一瞬，他爆发出的那团混杂着“火种”、戒指数据以及他自身决死意志的能量洪流，似乎……触动了什么东西。
不是阴影的核心。
而是……那艘已经被苏晚用晶体能量初步激活的飞船！
飞船头部，一道前所未有的炽烈蓝白色光束骤然射出！并非瞄准阴影，而是……精准地命中了沈叙左手那枚戒指！
戒指在接触到光束的瞬间，仿佛完成了最后的“验证”或“绑定”，光芒暴涨！沈叙濒临破碎的意识，被一股强大、温和却不容抗拒的力量，猛地“拽”入了戒指深处，或者说，拽入了与戒指此刻完美连接的……飞船的控制核心！
而他的身体，则被另一股柔和的牵引光束包裹，迅速拉向飞船侧面一个突然打开的、流线型的舱门。
这一切发生在电光石火之间。
暗红利爪在拍碎沈叙原本站立位置（留下一个深深的凹坑）后，也被沈叙自爆式的冲击和飞船的突然介入干扰，略微迟滞、涣散。
苏晚被推开后摔倒在地，看到沈叙被暗爪吞没，心胆俱裂。但下一刻，她就看到沈叙的身体被飞船光束牵引，没入舱门。而那只暗红利爪抓了个空，徒劳地拍在空处，将金属地面拍得凹陷下去。
“沈叙！”苏晚不知道发生了什么，但看到沈叙似乎被飞船“救”了，心中涌起一丝希望。她挣扎着爬起，却发现那暗红阴影已经重新凝聚，虽然气息比刚才虚弱了些（沈叙的爆发和飞船光束干扰并非全无效果），但那双由无数痛苦面孔构成的“眼睛”，已经死死锁定了她，以及她旁边那个存放晶体的容器。
阴影的目标依旧明确。它舍弃了似乎被飞船保护的沈叙（暂时），集中全部力量，再次化作数道更加凝实、速度更快的暗红箭矢，射向苏晚和容器！
苏晚咬牙，再次将手按在容器上，试图调动晶体能量防御。但刚才引导飞船和构筑护罩消耗巨大，她感到一阵阵眩晕，能调动的能量远不如前。
眼看暗红箭矢就要击中——
咻！咻！咻！
数道纤细却极其精准的蓝白色能量光束，从飞船头部两侧不起眼的发射口射出，后发先至，精准地拦截了每一道暗红箭矢，将其凌空击爆！
是飞船！它在自动防御！
同时，飞船侧面，靠近苏晚的位置，另一道舱门滑开，一道柔和的牵引光束照向她和那个晶体容器。
“进去！”一个微弱但无比熟悉的声音，直接在她脑海中响起，带着难以掩饰的虚弱和疲惫，却异常清晰——是沈叙！他的意识，似乎与飞船连接在了一起！
苏晚没有任何犹豫，用尽最后力气，抱住那个比她预想中轻得多的晶体容器（似乎有反重力效果），扑进了那道牵引光束。
光束回缩，她和容器被迅速、平稳地拉入飞船内部，舱门在她身后无声关闭，将外面阴影愤怒的嘶鸣和疯狂拍打舱门的撞击声隔绝。
飞船内部出乎意料地宽敞（相对于其外部尺寸），设计风格极简而高效。墙壁是柔和的乳白色自发光材质，流淌着淡淡的蓝色数据流。苏晚被牵引光束送到一个类似主控室的地方，中央是一个符合人体工学的悬浮座椅，前方是弧形的、如同水晶般透明的操作界面，上面正快速滚动着她无法理解的符号和数据流。
晶体容器被她抱在怀里，蓝金光芒映亮了周围。
沈叙并不在座椅上。
“沈叙？你在哪里？”苏晚急切地环顾四周。
「我在……这里。」沈叙的声音再次直接在她脑海响起，同时，前方的主操作界面光芒流转，逐渐凝聚成一个极其模糊、由光线勾勒出的、沈叙的虚影轮廓。那虚影非常不稳定，仿佛随时会消散。
“你的身体呢？你怎么样了？”苏晚冲到操作界面前，看着那个虚影，心如刀绞。
「身体……在医疗舱。重伤，但生命维持系统已启动，暂时稳定。」沈叙的“声音”带着电子干扰般的杂音，显得断断续续，「我的意识……与飞船主控核心‘星痕’暂时融合了。刚才的爆发和戒指的最终验证……触发了紧急绑定协议。没有时间进行标准程序了。」
意识与飞船融合？苏晚震惊，但立刻意识到这意味着什么——沈叙现在就是这艘飞船！他控制着一切！
「苏晚，听我说。」沈叙的虚影努力稳定着，「这艘船是‘织网者’文明末期建造的‘星鱼级’快速信使\/侦察舰，代号‘逐光者’。它需要‘种子’——你怀里的‘起源星核’——作为超空间引擎的终极催化剂和主能源。也需要‘钥匙’——你——来解锁最高权限导航系统和武器库。我们现在……是一体的。」
沈叙快速解释着现状。他重伤，意识与飞船绑定，勉强维持。飞船需要“起源星核”（种子）和“钥匙”才能发挥全部功能。而外面，那个“虚空掠食者”的衍生体（现在可以确定是较高级的“侵蚀者”）正在疯狂攻击船坞，试图打破屏障冲进来。
船坞的独立护盾能量正在急速消耗，撑不了几分钟了。
「把‘起源星核’放到主控台中央的凹槽里。」沈叙指示。
苏晚立刻照做。操作台中央升起一个圆形的、与晶体形状完美契合的凹槽。她将晶体容器放入，容器自动打开，蓝金晶体轻盈地飘起，落入凹槽。
嗡——！！！
仿佛沉眠的巨兽睁开了眼睛！整艘“逐光者”号剧烈一震，内部所有光芒瞬间转为深邃的蓝金色！澎湃到令人战栗的能量洪流从晶体中涌出，顺着操作台的纹路流向飞船每一个角落！飞船外壳那些发光纹路亮度激增，如同活了过来，开始有规律地脉动！
「导航系统解锁……超空间引擎预热……武器系统激活……」沈叙的声音似乎因为能量的充盈而稳定了不少，带着一种金属般的质感，「苏晚，坐稳。我们需要离开这里，立刻。」
苏晚刚在副驾驶位置（一个类似的悬浮座椅）坐下，安全带自动弹出将她固定好。
外面，船坞的护盾在暗红“侵蚀者”不计代价的疯狂攻击下，终于发出不堪重负的哀鸣，碎裂开来！
厚重的圆形舱门被一股狂暴的暗红能量洪流直接炸飞！“侵蚀者”那粘稠扭曲的身躯，如同决堤的洪水，朝着船坞内唯一的物体——“逐光者”号——汹涌扑来！它要将这艘飞船连同里面的“种子”和“钥匙”一起吞噬、同化！
「启动！常规推进器最大功率！目标：垂直上方，残骸薄弱点！」
沈叙（或者说“逐光者”号）的反应快如闪电！飞船尾部的喷射口猛然喷吐出湛蓝色的炽热等离子流，强大的推力将沉重的飞船瞬间推出！不是水平移动，而是笔直向上，冲向船坞穹顶！
那里，在“侵蚀者”刚才的疯狂攻击和沈叙之前的能量爆发中，已经出现了数道巨大的裂缝！
轰隆！！！
“逐光者”号如同一枚出膛的炮弹，狠狠撞碎了本已脆弱的穹顶，冲破了船坞的束缚，一头扎进了外面冰冷、布满残骸的太空！
无数的金属碎片和凝结的冰晶被撞击的冲击波掀飞。飞船剧烈颠簸，警报声响起（提示外部装甲受损），但整体结构完好。
暗红“侵蚀者”发出暴怒到极点的嘶鸣，它没有实体，同样无视物理阻碍，化作一道暗红流星，紧追不舍，从破口处追了出来！在虚空中，它的形态更加舒展、恐怖，如同一片蔓延的、散发着不祥红光的星云，朝着“逐光者”号包裹而来，速度竟然不比飞船的常规推进慢！
「摆脱不掉！它锁定我们的能量特征了！」沈叙冷静地分析着，飞船在他的操控下，在巨大的残骸之间做出各种惊险的规避动作，如同一条灵活的游鱼，不断利用残骸作为掩体，躲避“侵蚀者”延伸出的、如同触手般的能量鞭挞。鞭挞抽打在残骸上，引发连环爆炸。
但这不是长久之计。飞船常规速度无法甩开这种能量体生命，而长时间缠斗会消耗宝贵的能量，并且可能引来废墟中其他潜伏的“掠食者”。
「启动超空间引擎！计算最短安全跳跃路径！」沈叙下令。
「警告：超空间引擎充能中……80%……90%……星核能量输出稳定。路径计算……受到本地强引力阱（红矮星及残骸群）及未知空间干扰（‘侵蚀者’能量场）影响，无法计算绝对安全路径。最短路径指向：临近清洁星域，坐标已标记，但跳跃终点可能存在不可预测偏移。」飞船的辅助AI（现在与沈叙意识融合）报告。
有风险，但必须跳！
「充能完毕立即跳跃！」沈叙没有犹豫。
飞船尾部，一个复杂的环形结构开始发出越来越亮的蓝金色光芒，周围的星空光线开始扭曲、拉长。
暗红“侵蚀者”似乎察觉到了飞船的意图，它发出更加尖锐、充满恐慌（？）的嘶鸣，不再试图捕捉，而是将全部能量凝聚，化作一道足以撕裂小型行星的暗红能量洪流，朝着“逐光者”号引擎位置，暴射而来！它要阻止跳跃，或者……在跳跃瞬间引发灾难性的空间崩塌，同归于尽！
「引擎过载！护盾集中尾部！准备承受冲击！」沈叙操控飞船将护盾能量全部集中在尾部，同时，超空间引擎的光芒达到了顶点！
暗红洪流与蓝金色的护盾狠狠撞在一起！
没有声音的爆炸在虚空中绽放出毁灭的光团！
“逐光者”号剧烈震颤，尾部装甲多处破损报警，但护盾勉强撑住了这致命一击！
与此同时——
引擎光芒猛然内敛，随即爆发！
飞船前方的空间如同被揉皱的纸张，瞬间向内塌陷、旋转，形成一个吞噬一切的蓝金色漩涡！
“逐光者”号被无形的力量牵引，化作一道流光，投入漩涡中心，消失不见！
暗红能量洪流击空，徒劳地扫过残骸。
那“侵蚀者”在虚空中凝固了片刻，发出不甘到极点的、无声的咆哮。随即，它似乎感应到了什么，转向地球所在的方向（那里有更强烈的“火种”与“钥匙”残留气息，以及……正在逼近的“主餐”），化作一道暗红流光，不再理会这片废墟，朝着内太阳系疾驰而去。
超空间跳跃的感觉，与之前的强制传送不同，更加平稳、有序，但同样隔绝了对外界的一切感知。只有飞船内部蓝金色能量的稳定脉动，和主控台上不断滚动的跳跃状态数据。
苏晚紧紧抓着座椅扶手，目光担忧地看着操作台上那个代表沈叙意识的、依旧模糊的虚影。
「沈叙……你还好吗？」她用意念问道，不知他能否听到。
虚影微微闪烁了一下。「意识稳定……与飞船的融合在适应。身体情况……医疗舱在尽力。」他的“声音”依旧带着电子音，但似乎比刚才顺畅了些，「跳跃预计持续时间：标准时二十七分钟。目的地：预设坐标点附近星域。」
他顿了顿，似乎在调取和分析数据。「关于那个‘侵蚀者’……以及废墟的记录。我读取到一些飞船数据库里的加密信息碎片。」
“是什么？”苏晚急忙问。
「那片废墟……不是‘织网者’与‘掠食者’的主战场。那是‘织网者’文明一支‘播种舰队’的坟墓。他们的任务，是在文明灭亡前，将携带‘起源星核’（种子）和文明火种信息的信使舰，派往各个预设的安全坐标或潜在继承者区域，寻找延续的可能。」
沈叙的意识流传递出沉重的信息。「‘逐光者’号，就是其中一艘。它携带的‘起源星核’是最高品质的‘文明火种核心’，不仅能为飞船提供能源，本身也蕴含着‘织网者’文明最精华的知识与秩序模板，是重启或建造‘起源文库’级别的设施所必须的‘源代码’。」
「那支舰队在途中，遭遇了‘掠食者’中擅长伪装、潜伏、专门猎杀此类‘播种者’的‘侵蚀者’族群伏击。惨烈的战斗后，大部分舰船被摧毁或污染。‘逐光者’号的船长启动了紧急协议，将飞船和‘星核’封存于那个隐蔽的独立船坞，希望未来有继承者能发现并继续使命。而他自己……很可能作为诱饵，将追击的‘侵蚀者’引向了别处。」
原来如此。他们意外闯入的，是一处悲壮的“播种者”坟场。而那个“侵蚀者”，就是当年参与伏击、并一直潜伏在那里、守株待兔的猎手之一！它或许一直伪装成无害的能量信号或结构，等待着“钥匙”或“火种”的到来，好夺取最终的果实——“起源星核”。
“它刚才最后离开，是去地球方向了？”苏晚想起“侵蚀者”最后的动向。
「很可能。地球有我们强烈的生活痕迹，‘火种’与‘钥匙’的共振残留，对它来说是无比清晰的灯塔。而且……」沈叙的虚影再次不稳定地闪烁了一下，「周延最后的警报……地球附近出现了‘掠食者’先锋信号。这个‘侵蚀者’前去汇合，或者报告我们的位置和‘星核’信息，可能性极高。」
危机非但没有解除，反而可能因为他们的逃离和携带“星核”，而变得更加急迫！地球的坐标，很可能因此彻底暴露在“掠食者”的视线下！
“我们必须尽快赶到‘边界哨卫’，拿到完整坐标和协议，然后……要么找到对抗‘掠食者’的方法，要么想办法把它们引离太阳系！”苏晚坚定地说。
「是的。」沈叙回应，「‘逐光者’号的状态正在恢复。抵达跳跃终点后，我们需要立刻重新校准坐标，全速前往‘哨卫’。但……」
他的“声音”变得极其微弱，虚影也淡得几乎看不见。
「苏晚……我的意识与飞船的深度绑定……消耗很大。医疗舱只能维持我身体的基本生命。在到达‘哨卫’，获取可能的技术支援前，我可能……会进入深度休眠，或者意识完全融入飞船，无法再像这样与你直接交流。飞船会由辅助AI和你共同操控，你的‘钥匙’权限是最高指令。」
苏晚的心猛地一沉。“你要……沉睡了？什么时候？”
「跳跃结束前后……我不确定能坚持多久。」沈叙的虚影努力凝聚，仿佛想最后看清她，「保护好自己……还有‘星核’。‘逐光者’号……是我们的新伙伴。它会帮助你的。」
“沈叙……”苏晚眼眶发热，伸出手，却只穿过了一片虚无的光影。
「别怕。」他的“声音”温柔下来，带着无尽的眷恋和坚定，「无论我在哪里，以何种形态，我都会守护你，直到终点。记住，我们是‘双生绑定’，戒指……还有这艘船，都是我们的纽带。」
虚影越来越淡，最终如同风中的沙画，消散在操作台流淌的数据光流中。
“沈叙！”苏晚呼喊，但再也没有得到直接回应。
只有飞船平稳运行的嗡鸣，和主控台上，一个代表沈叙生命体征和意识活跃度的、极其微弱但确实存在的光标，在角落里缓缓闪烁。
跳跃的倒计时，还在继续。
苏晚独自坐在空旷的主控室里，怀抱着冰冷的座椅扶手，看着前方那浩瀚跃动的超空间流光。
前路未知，强敌环伺，而此刻，她必须独自肩负起接下来的航程。
就在这时，她面前的操作台界面，忽然自动切换。不再是导航数据，而是一幅清晰的、动态的星图。星图上，两个光点格外醒目：一个代表他们正在前往的跳跃终点，另一个，则在更遥远的奥尔特云深处，不断闪烁着——那是“边界哨卫”的坐标。
而在“哨卫”坐标的旁边，星图边缘，一个极其微弱的、几乎难以察觉的第三光点，忽然轻轻闪动了一下，随即隐去。
那不是预设的坐标。
那感觉……像是一个微弱的、无意识的……
呼唤。
来自星图之外。
来自更深的、未知的黑暗。
（第146章 完）