殿内争执不休，一派主张即刻查封寺院，缉拿所有僧人严审；一派认为应先查清原委，避免冤枉忠良。
楚帝端坐龙椅，指尖轻叩御座扶手，目光扫过阶下群臣，忽然开口：“皇觉寺乃百年古刹，还有谁有高见？”。
就在这时，八皇叔给楚霖使了个眼色，楚霖捧着笏板，深吸一口气，出列。
“儿臣楚霖，有本启奏！” 他躬身行礼，声音不高，却足以让殿内所有人听清。
楚帝端坐在龙椅上，目光落在他身上，带着几分审视：“老六有何事？”
楚霖抬起头，努力让自己的眼神看起来坦荡而坚定。
他本就生得浓眉大眼，此刻挺直脊背，倒有了几分皇子的威仪：
“父皇，近日皇觉寺毒虫作祟，惊扰佛门清净，更伤及无辜，京中百姓人心惶惶。儿臣以为，此事关乎圣朝颜面，若不彻查清楚，恐难安民心，亦难平天怒。”
他顿了顿，语气加重了几分，带着义正言辞：“儿臣虽不才，愿请命带禁军前往皇觉寺，会同大理寺、刑部官员，细细查验，务必揪出幕后作祟之人，还皇觉寺一片清净，还京城百姓一个心安！”
话音刚落，殿内便响起几声附和。
有人出列：“六皇子有此担当，实乃社稷之幸！臣附议！”
几名平日里与淑妃一派交好的官员也纷纷出声，称赞楚霖 “心怀百姓”“敢挑重担”。
楚帝沉默片刻，殿内静得能听到香炉里香灰掉落的轻响。良久，他才缓缓开口：
“既然你有此心，朕便准了。着六皇子楚霖，率三千禁卫军前往皇觉寺，节制所有参与查案的各部官员，务必查清真相，不得有误。”
“儿臣遵旨！谢父皇！” 楚霖叩首起身时，额角已渗出细汗。
“陛下圣明！”
早朝后，楚霖率三千禁军前往皇觉寺。
御书房内，楚帝望着窗外。
墨子予低声道：“陛下，六皇子近来行事越发张扬了 —— 前几日在殿上请命去南方战场，没成又请求去南方抗洪，今日连皇觉寺这点事都要揽下。以他往日的性子，不该如此。”
楚帝指尖敲击着桌面，眼中闪过一丝深沉：“是啊，太不正常了。”
他太了解楚霖了，这孩子从小就孝顺，崇拜武功高强的英雄，虽正直却有勇无谋，凡事都听他母妃淑妃的安排，绝无这般主动出风头的时候。
更何况，淑妃曾在闲聊时 “无意” 提过：“霖儿性子软，怕是难当大任。倒是舒儿，小小年纪便有主张，将来定能成器。霖儿做个安稳亲王，为弟弟铺路，也是他的福气。”
当时只当是母亲偏心痛小儿子，此刻想来，处处透着刻意。
“这背后，怕是有人在推波助澜。” 楚帝淡淡道，对暗中的龙隐卫挥了挥手，“派人悄悄跟着，别惊动他。若真有危险…… 保他性命。”
“是。” 统领躬身退下。
而此时的楚霖，正骑在马上，握着马鞭的手微微发颤。他从小就怕软体动物，听闻还有蛊虫，他虽不知母妃为何突然让他揽下这差事，却本能地觉得不安。
可母妃的命令不敢违，只能硬着头皮往前走。
此时，皇觉寺的某个小院里，锁月道人听着外面的喧嚣，嘴角却勾起一抹阴冷的笑。
苏璃这场 “劫难”，本就是他的手笔。
媚蛇蛊引来了毒虫，而他故意撤去了对毒蛇的控制，就是要让她尝尝恐惧的滋味，让她明白，离开自己的 “庇护”，她只会落得更凄惨的下场。
“闹吧，闹得越大越好……” 他抚摸着陶罐里的蛊虫，眼中闪烁着疯狂的光，“这京城的水，是该彻底搅浑了。”
皇觉寺的晨钟敲了三下，带着几分死寂的沉闷。
锁月道人隐在偏殿后院，黑袍与阴影融为一体，听着僧人在说禁军马上来封寺了，嘴角勾起一抹阴恻的笑。
这三日，他躲在寺中，除了那晚在苏璃身上下了点力气，其余时间都在疯狂汲取生机。
六名十岁不到的小沙弥成了他的祭品，温热的纯阳精血不仅抚平了蛊毒反噬，更让他体内的邪功精进了几分。
更让他得意的是，他将那些孩童的魂魄用黑巫教秘法抽出，强行封存进养在陶罐中的毒蛊体内。
原本只是凭着本能行动的蛊虫，此刻眼中竟多了几分灵光，对他的指令反应愈发迅捷，甚至能在黑暗中循着气息追踪目标 —— 这些 “生魂蛊”，成了他最隐秘的杀器。
“咳咳……” 他低咳一声，声音里却透着前所未有的精力旺盛。
丹田处的暖流源源不断，四肢百骸都充满了邪异的力量。
这几日寺里的议论声他听得真切，尤其是关于苏璃的身份，镇南王之女，曾经的三皇子侧妃。这之前他并不知那个女人是谁，也不关心她是谁。
“原来如此……” 锁月道人抚着下巴，粗糙的指尖划过干瘪的皮肤，眼中闪过一丝扭曲的满足。
他活了七十多岁，自幼在荒岭与毒虫为伴，容貌丑陋，从未被人正眼看过，更别提染指贵女。
可如今，这样一位身份高贵的女子，却被他用媚蛇蛊操控，夜夜承欢，甚至对他这副尊容毫无察觉，只沉溺在蛊虫制造的欢愉中。
这种将云端之人踩在脚下的感觉，让他压抑多年的虚荣心第一次得到了极大的满足，比吸再多精血都让他畅快。
他听着外面传来禁军 “封寺彻查” 的号令，知道再不走就来不及了。
抱着自己的陶罐，身形一动，如同狸猫般悄无声息地窜出后院，借着茂密的松柏掩护，绕开巡逻的士兵，从后山钻出去，几个起落，就在几里之外了。
回到落棠苑，他眼中闪过一丝嘲弄 —— 楚舒以为关紧门户就能困住他？未免太天真了。
锁月道人熟门熟路地避开守卫，穿过三道回廊，来到密室门口。
几名蓝衣卫见他出现，眼中立刻露出痴迷的顺从。锁月道人没理会他们，径直走进密室，反手关上石门，将外面的天光彻底隔绝。
他揭开陶罐盖子，里面盘踞着一条手臂粗的黑蛇，蛇眼闪烁着幽光，正是被他灌入生魂的 “蛇蛊王”。