地穴里的黑暗黏稠而沉重，仿佛能吸收一切声音和光线，只留下油脂火把燃烧时发出的噼啪细响，以及众人压抑的、带着恐惧和悲伤的喘息。空气里弥漫着泥土、潮气，还有一丝若有若无的、淡淡的血腥味——不知是来自头顶正在发生的屠杀，还是来自受伤的避难者。
林知理背靠着冰冷潮湿的土壁，肋部和头部的疼痛在短暂的逃亡和紧张后变得更加清晰。阿尔塔半跪在她身边，用一根不知从哪里摸出来的布条，在昏黄的火光下，沉默地为她重新包扎肋部的固定，动作依旧麻利，但手指微微颤抖。
地穴通道不算宽敞，约莫能容两人并行，弯弯曲曲地向下延伸。乌尔朵部的妇孺，大约三四十人，挤在相对开阔些的一个转弯处。孩子们被母亲紧紧搂在怀里，小声啜泣着；女人们脸色苍白，眼神空洞，努力不让自己发出太大的声音。卓玛也在其中，紧紧抱着一个七八岁的小男孩，嘴唇翕动着，似乎在无声祈祷。还有几个受了轻伤的战士，握紧了武器，守在人群外围，警惕地倾听着头顶的动静，尽管土层隔绝了大部分声响，但那沉闷的、仿佛大地心跳般的撞击声和隐约的惨叫，依旧像钝刀子一样割着每个人的心。
“萨满爷爷……”阿尔塔包扎好伤口，低低地喊了一声，声音嘶哑。她望向地穴深处，那里除了黑暗，只有更深的黑暗。
萨满老者在启动地穴入口后，并没有跟着下来。他的选择，所有人都明白。
林知理看着阿尔塔紧抿的唇角和通红的眼眶，想要说些什么安慰的话，却发现任何语言在此刻都显得苍白无力。她和他们认识不过半天，却已经目睹了这个部落最惨烈的一面，并因她（至少部分原因）而招致灭顶之灾。愧疚如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏。
“你……”阿尔塔忽然转过头，碧绿的眼眸在火光映照下，仿佛燃烧着幽暗的火焰，紧紧盯着林知理，“你到底是什么人？苍狼王庭的狼骑，还有他们带的‘鹰眼’，为什么会追踪你？你手腕上那东西，”她的目光落在林知理手腕被布条遮掩但仍透出微光的星痕，“到底是什么？”
这个问题，所有幸存的乌尔朵人都想问。一道道目光，带着劫后余生的惊悸、失去亲人的悲痛，以及难以言喻的复杂情绪，投向了林知理。
林知理知道，此刻再模糊其词，只会加深隔阂和猜疑。她深吸一口气，压下身体的剧痛和精神的疲惫，缓缓开口，声音虽弱，却清晰：“我叫林知理，来自……一个很远很远的地方，远到大夏可能只是我们传说中模糊的影子。”
她没有说穿越，也没有提规制同盟，这是目前无法解释也无人会信的。
“我们乘坐的……飞行器，是一种交通工具，就像你们的马，但更快，能在天上飞。我们在旅途中遭遇了难以想象的灾难和……敌人，飞行器失控，坠落在了这里。” 她顿了顿，抬起手腕，轻轻揭开一点布条，让那枚闪烁着银白与淡金色泽的星痕完全显露出来，“这个印记，是我们族群的一种……身份象征和传承信物。它没有恶意，也不属于你们所说的‘天外邪魔’。它保护了我，让我在那场灾难中活了下来，可能也……散发出了一些独特的气息，被你们和苍狼王庭的人感知到了。”
她尽可能用他们能理解的方式描述，半真半假。
“独特的气息？”阿尔塔追问，“什么样的气息？”
“……一种……不属于这片草原，甚至可能不属于这个世界的‘秩序’的气息。”林知理斟酌着用词，“古老，稳定，像……冰冷的金属和永恒的星辰。”
阿尔塔和周围的乌尔朵人面面相觑。星辰和金属？这描述确实符合萨满爷爷看古老壁画后提过的某些只言片语，也契合苍狼巫师“鹰眼”的探测——带着“铁”与“星”的味道。
“所以，苍狼王庭是冲着这个来的？”一个受伤的战士哑声问，语气带着恨意，“就为了抓你，他们……他们就……”
他的话没说完，但所有人都明白。就为了一个来历不明的“天外之人”和一块奇特的印记，两百狼骑便毫无征兆地突袭，几乎灭掉了他们整个部落！
林知理沉默地点了点头，心中同样沉重。这个认知，让原本就艰难的处境，更加险恶。乌尔朵部的幸存者，很可能因此迁怒于她。
果然，几个战士看向她的眼神变得不善，手按上了刀柄。
阿尔塔抬手制止了他们。她的目光依旧复杂，但比刚才多了几分审视和……某种难以言喻的凝重。“萨满爷爷看过部落最古老的壁画，那是用不知名的颜料画在祖地山洞里的，连我阿爸都没完全看懂。”她缓缓说道，“萨满爷爷说，壁画上记载着很久很久以前，天空裂开，有燃烧的‘铁星’坠落，带来了灾祸，也带来了……一些奇怪的符号和知识。部族最早的萨满，就是从那些符号中领悟了与天地沟通的一部分方法。但壁画也警告，那些‘铁星’和符号，会引来觊觎和灾难。”
她看着林知理的星痕：“你的印记，还有你那摔碎的‘铁鸟’，让萨满爷爷想起了那些壁画。他说……你可能是‘钥匙’，也可能是‘灾星’。”
钥匙？灾星？林知理咀嚼着这两个词。看来，这个世界，至少在乌尔朵部的古老传说中，确实与“规制同盟”的遗迹有过接触，并留下了深刻而复杂的记忆。
“我不是来带来灾难的。”林知理迎着阿尔塔的目光，坦然道，“我只是一个迷失的旅人，想找到失散的同伴，找到回家的路，或者至少……活下去。对于给你们部落带来的灾祸，我很抱歉，但这不是我的本意。”
她的语气诚恳，眼神清澈，没有躲闪。伤势和疲惫让她看起来脆弱，但那份源自灵魂深处的坚韧和某种难以言喻的“高远”气质（源自星痕和传承），却让阿尔塔心中微动。
阿尔塔沉默了许久。头顶那令人心悸的沉闷声响似乎渐渐平息了，不知是战斗结束了，还是土层太厚听不清了。但这份寂静，反而更让人不安。
“阿爸……”阿尔塔终于再次开口，声音带着压抑的颤抖，“还有萨满爷爷，他们……”
她没有说下去，但所有人都知道结果。一股更深的悲恸在地穴中蔓延开来，压抑的哭泣声再也控制不住。
就在这时——
“阿尔塔姐姐！”负责在通道口附近警戒的一个半大孩子忽然压低声音喊道，语气带着惊恐，“有……有声音！从地穴深处传上来的！不是我们的人！”
什么？！
所有人瞬间屏住呼吸，连哭泣都停止了。地穴深处，只有他们下来的这一条路，怎么会还有声音？难道是苍狼王庭的人找到了别的入口？
阿尔塔猛地站起身，抽出弯刀，对那几个战士使了个眼色。战士们也立刻握紧武器，压低身形，朝着声音传来的方向——地穴更深处，缓缓摸去。
林知理也强撑着想要站起，却被阿尔塔一个严厉的眼神制止。“你留下。”她低声道，然后示意卓玛照顾好林知理和其他妇孺，自己则跟在了战士们后面。
火把的光晕随着他们的移动而摇曳，将扭曲的人影投在凹凸不平的土壁上。通道向下倾斜的角度变得更加明显，空气也变得更加潮湿阴冷，甚至带上了一丝……陈旧的气息，像是尘封了无数年的地窖。
越往深处走，那声音就越清晰。
不是脚步声，也不是人声。
而是一种……低语。
极其微弱，断断续续，仿佛从极遥远的地方传来，又仿佛直接响在灵魂的边缘。使用的语言古老而晦涩，完全听不懂，但那语调却带着一种奇异的、让人不由自主想要倾听的韵律感。
不是苍狼王庭的人！这低语的感觉，与苍狼巫师那阴冷暴虐的气息截然不同！
阿尔塔和战士们的心提到了嗓子眼，脚步更加谨慎。
终于，通道前方豁然开朗，火把的光芒照出了一个相对宽敞的地下空间。这里似乎是天然形成的岩洞，被人工拓宽和修整过。岩洞中央，竟然有一座小小的、由粗糙石块垒砌的祭坛！祭坛上覆盖着厚厚的灰尘，但依稀能看到一些简单的、如同日月星辰和抽象动物的刻画。
而祭坛后方，岩壁上，赫然有一扇紧闭的石门！
石门古朴厚重，表面光滑，没有任何把手或锁孔，只有中央位置，有一个巴掌大小的、微微凹陷的圆形区域，区域内部刻着极其复杂的、仿佛星辰运转轨迹般的纹路！那些纹路，在火把昏暗的光线下，似乎隐隐有极淡的、银白色的微光流转！
而那奇异的、断断续续的低语声，正是从这扇石门之后传来的！
“这里……这里是什么地方？”一个战士忍不住低声惊呼，“我从小在部落长大，从没听说过地穴下面还有这种东西！”
阿尔塔也惊呆了。部落的紧急避难地穴，是祖先挖掘的，她知道。但这祭坛，这石门……她闻所未闻！萨满爷爷从未提起过！
她下意识地走近几步，想要看清石门上的纹路。
就在她的目光落在那圆形凹陷的复杂纹路上时，她脑海中仿佛有什么东西被触动了一下！一股极其微弱、却无比苍凉古老的意念，如同涓涓细流，流入她的意识！
“……守护……等待……星钥归来……血脉……共鸣……”
模糊的意念碎片，带着无尽的沧桑和一丝……期待？
阿尔塔浑身一震，猛地后退一步，脸上血色尽失。“这……这声音……在对我说话？！”
几乎与此同时，林知理手腕上的星痕，毫无征兆地爆发出前所未有的炽热光芒！银白与淡金色的光辉瞬间穿透了包裹的布条，将整个岩洞照得亮如白昼！
那石门中央圆形凹陷处的星辰纹路，仿佛受到了最强烈的召唤，骤然全部亮起！银白色的光芒如同活水般在纹路中奔流，勾勒出一副无比玄奥、仿佛蕴含宇宙至理的图案！
嗡——！！！
低语声骤然变得清晰、洪亮！不再是听不懂的古老语言，而是化作了一种直接作用于灵魂的、充满威严与喜悦的宣告：
“检测到高序列星钥能量波动……检测到微弱守护者血脉共鸣……符合最低开启条件……”
“尘封的守望之间……开启……”
轰隆隆……
沉重的石门，伴随着岩石摩擦的巨响，缓缓地、坚定地，向内打开！
门后，并非预想中的另一段通道或密室。
而是一片……无法用语言形容的、流动的、仿佛由无数细碎星光和银色数据流构成的光之漩涡！
漩涡缓缓旋转，散发出一种浩瀚、古老、同时又带着冰冷精密感的磅礴气息！与林知理星痕的气息，与那石门纹路的气息，同出一源，却更加深邃、更加完整！
规制同盟的气息！而且，远比圣所废墟中更加“新鲜”、更加“活跃”！
这里，竟然是另一处未被完全破坏、甚至可能还在某种程度“运行”着的规制同盟设施入口？！
那低语声，就是这设施的某种自动提示或者……守门程序？
阿尔塔和战士们被这突如其来的剧变震撼得无以复加，呆立当场。
林知理的心脏狂跳起来！星痕的灼热感几乎要烫伤皮肤，灵魂深处传承的知识如同被投入沸水的冰块，剧烈翻腾起来，无数关于“传送节点”、“次级基地”、“加密通道”的碎片信息涌上心头！
这扇门后，很可能是一个保存相对完好的规制同盟节点！可能是避难所，可能是研究站，也可能是……通往其他地方的通道！
是机会！也可能是更大的未知危险！
但无论如何，留在这里，等苍狼王庭的人（如果他们解决了地面的抵抗，迟早会找到地穴入口）下来，只有死路一条！
“进去！”林知理不知哪里来的力气，挣扎着站起，对着还在发呆的阿尔塔和乌尔朵幸存者们喊道，“只有进去，才可能有一线生机！”
阿尔塔猛地回过神，看向那旋转的星光漩涡，又看向林知理手腕上那如同小太阳般璀璨的星痕，碧眸中闪过极其复杂的光芒——震惊、迷茫、恐惧，还有一丝被命运推动的决然。
门已经开了，没有退路。
身后的地穴通道里，隐约传来了新的声响——不是低语，而是清晰的、属于人类的脚步声和铠甲碰撞声，正从他们下来的方向，快速逼近！
苍狼王庭的人，果然找下来了！
“所有人！进那道门！”阿尔塔不再犹豫，嘶声下令，率先搀扶起身边一个吓呆了的老妇人，朝着那星光漩涡冲去！
乌尔朵的幸存者们如梦初醒，在求生本能的驱使下，互相搀扶着，跌跌撞撞地冲向石门。
林知理也被卓玛和另一个妇人架起，冲向那越来越近的、散发着诱人又危险气息的光之漩涡。
就在他们即将踏入漩涡的刹那——
通道口的方向，传来了勃尔赤那沙哑冷酷的吼声：“找到他们了！在那个发光的门那里！放箭！拦住他们！”
嗤嗤嗤！
数支利箭破空而来！
“啊！”一个跑在最后的战士背部中箭，惨叫一声扑倒在地。
阿尔塔回头看了一眼，眼中喷火，却只能咬牙，扶着老妇人，一步踏入了星光漩涡，身影瞬间被吞噬。
林知理也被推搡着，在箭矢临身的前一刻，跌入了那片冰冷而浩瀚的星光之中……
视线被银白的光芒彻底淹没。
最后传入耳中的，是勃尔赤气急败坏的怒吼，以及……石门在身后，似乎正在缓缓关闭的沉重摩擦声……
（新的秘境，新的危机与机遇！乌尔朵幸存者与林知理的命运，被卷入这尘封已久的规制设施。而苍狼王庭的追兵，是否会跟进来？这星光漩涡的另一端，又是怎样的世界？）