她谢过驿丞，不敢再多耽搁，沿着官道加快脚步向西赶去。午后的阳光炙烤着大地，路面上的沙土被晒得滚烫，踩上去能感觉到那股热度透过鞋底传上来。路两旁的景色越来越荒凉，农田和村庄彻底消失了，取而代之的是一片片覆盖着骆驼刺和芨芨草的荒漠戈壁，以及远处那些在热浪中微微扭曲变形的、光秃秃的土黄色山丘。
她走了一个多时辰，日头开始偏西，将她的影子在地面上拉得越来越长。前方的地平线上，终于出现了两座高高的土塔轮廓，在夕阳的映照下泛着金红色的光芒，如同两柄插入大地的巨剑，守护着这片荒凉土地上的最后一片绿洲。她精神一振，加快了脚步，终于在暮色降临之前，赶到了那座名叫双塔镇的小镇。
镇子不大，依着一条几乎干涸的河床而建，房屋多为土坯砌成，低矮而敦实，在暮色中泛着土黄色的温暖光泽。镇口果然立着两座古老的土塔，约有数丈之高，塔身已经有些风化剥蚀，但依然坚固地矗立着，仿佛是这座小镇的守护神。她穿过那两座土塔，走进镇中，找到了一家门口挂着旧布幌的小客栈，要了一间房，安顿了下来。她在双塔镇歇了一夜。次日清晨，她在窗外呼啸的风声中醒来。那风声与她在中原听到的截然不同，更加粗犷，更加凛冽，带着一种仿佛能穿透骨髓的寒意，吹得窗棂呜呜作响。她起身洗漱，收拾好行囊，将那枚木鹤印章和那面铜镜仔细收好，贴着心口的位置，然后推开房门，走下了楼梯。
客栈的前堂，一个裹着旧羊皮袄的驼背老汉正蹲在灶前烧水，看到凌清墨下来，他抬起头，用一双浑浊而锐利的眼睛打量了她一番，然后用沙哑的嗓音说道：“姑娘，今日风大，路上怕是不太好走。”
凌清墨点了点头，向老汉要了一碗热粥和两块胡饼，坐在桌边慢慢地吃了下去。热粥下肚，驱散了清晨的寒意，让她整个人都暖和了起来。她吃完早饭，付了饭钱，又向老汉买了一个装满水的羊皮水囊和一小袋炒面，塞进行囊中，然后背起行囊，走出了客栈。
清晨的双塔镇，笼罩在一片灰蒙蒙的风沙之中。那两座古老的土塔在风沙中若隐若现，如同两个沉默的巨人，守望着这片荒凉的土地。她站在镇口，迎着那股夹杂着沙粒的凛冽晨风，眯起眼睛，望了望前方那条在风沙中延伸向远方的、模糊不清的道路，然后低下头，紧了紧衣领和行囊的系带，迈开脚步，走进了那片呼啸的风沙之中，继续向西而去。她顶着风沙，沿着那条在戈壁滩上蜿蜒延伸的官道，一步步向西走去。风很大，裹挟着细沙，打在脸上生疼。她不得不眯起眼睛，低着头，用衣袖掩住口鼻，才能勉强看清前方的路。脚下的路面覆盖着一层松软的沙土，踩上去有些陷脚，走起来比平时费力许多。她走得不快，但步伐很稳，一步一个脚印，在身后留下一串长长的、深浅不一的足迹，却又很快被风沙抹平，仿佛从未有人走过一般。
走了大约一个时辰，风力丝毫没有减弱的迹象，反而越来越猛。天地之间一片苍茫，灰黄色的沙尘遮天蔽日，将太阳也遮蔽成一个模糊的、惨白的影子。她在一处背风的土丘后停下脚步，蹲下身，解下水囊喝了几口水，又抓了一把炒面塞进口中，混着水咽了下去，简单地补充了一下体力。她靠着土丘坐了片刻，听着外面呼啸的风声，感受着那股干燥而粗粝的气息，沉默了片刻，然后站起身，拍了拍衣袍上的沙土，继续顶着风沙，向前走去。
她在风沙中走了一整天。当暮色开始降临，风势终于渐渐减弱时，她在一座废弃的烽燧前停下了脚步。烽燧由黄土夯筑而成，在数百年的风沙侵蚀下，棱角早已磨平，只剩下一个敦实的、土黄色的墩台，孤零零地矗立在苍茫的戈壁滩上。烽燧的背风面有一个不大的凹坑，刚好可以容纳一个人蜷缩其中，躲避夜晚的寒风。她走了过去，在凹坑中坐下，放下行囊，长长地舒了一口气。她从行囊中取出水囊喝了几口水，又吃了两块胡饼，然后靠着烽燧冰冷的土壁，望着暮色中那片逐渐显现出满天星斗的苍穹，沉默了很久，才闭上眼睛，在呼啸的夜风中，沉入了疲惫而浅淡的睡眠之中。翌日清晨，她在烽燧的凹坑中醒来。风已经停了，天地间一片沉寂。一缕淡金色的晨光从东方地平线上蔓延开来，将整片戈壁染上一层温柔的光辉。她坐起身，活动了一下僵硬的身体，抖落了衣袍上沾附的一层细沙，然后站起身，走出烽燧的阴影，站在晨光中，望着眼前这片在朝阳下苏醒的苍茫大地。
昨日的风沙仿佛是一场遥远的梦境。此刻的戈壁安静得出奇，只有偶尔一阵微风拂过，卷起几缕细细的沙尘，在低洼处打着旋儿。天空澄澈如洗，蓝得近乎透明，与远处那道连绵起伏的、土黄色的山脊线形成了鲜明而壮阔的对比。她站在烽燧旁，默默地看了很久，然后取出水囊，喝了几口水，又吃了几块炒面，简单地填饱了肚子，然后收拾好行囊，继续沿着那条在晨光中清晰可见的官道，向西走去。
她走了一整个上午。日头渐渐升高，将戈壁滩上的沙砾晒得滚烫。她沿着官道翻过几道低缓的土梁，在正午时分，前方终于出现了一抹令人振奋的绿色——一片小小的绿洲，如同镶嵌在这片苍茫戈壁上的一颗翡翠。绿洲中有几棵胡杨树，金黄的叶片在午后的阳光下闪闪发光，树下一汪清澈的水潭，倒映着蓝天和金黄的树影。她在绿洲边停下脚步，在水潭边蹲下身，掬起一捧清凉的潭水洗了洗脸，又灌满了水囊，然后在一棵胡杨树下坐了下来，靠着粗糙的树干，在树荫中歇息了片刻，感受着这片绿洲带来的、难得的清凉与安宁，然后站起身，继续赶路。她要在天黑之前，赶到下一个可以落脚的地方。