她迈出那一步时，脚下的沙砾发出一声极轻的碎裂声，仿佛有什么东西在她踩实的那一刻被压断了。不是骨头，不是枯枝，而是一种更为抽象的存在——像是这片土地对她这个外来者施加的一道无形屏障，在她决心踏入的瞬间崩裂瓦解。
城门在她面前缓缓敞开，没有门轴转动的嘎吱声，没有机关运作的轰鸣声，只是安静地、平滑地向内退去，仿佛它本就是由光影构成，此刻不过是将虚实之间的界限撤去。门内的灰金色光芒如同流水般漫溢出来，淌过门槛，流过她脚边的沙地，将那些灰褐色的沙砾染上一层淡淡的金辉。
她跨过门槛。
踏入城中的一瞬间，世界变了。不是视觉上的变化——城墙依旧矗立在身后，城门依旧半开，戈壁依旧在城外延伸——而是一种更为本质的变化。空气的密度变了，呼吸变得比在外面更加深沉，仿佛有无形的重量压在胸腔上。光线的角度也变了，明明仍是黄昏，城内的光线却呈现出一种奇异的、无影的状态，仿佛光源来自四面八方，又仿佛根本不存在光源，所有的物体都在自行发光。
脚下的地面不再是戈壁的沙砾，而是一种深灰色的石板，表面光滑如镜，映出她模糊的倒影。街道两侧是低矮的建筑，同样由那种深灰色的、仿佛凝固墨汁的材料筑成，没有窗户，只有门洞，每一扇门都紧闭着，门上没有任何装饰或标识。整座城池安静得如同坟墓，连风声都被隔绝在外，只有她自己的脚步声和呼吸声，在空旷的街道上回荡。
李奕辰跟在她身后跨过城门。他踏入城内后，脚步第一次在实地上留下了印记——一层极浅的、几乎不可见的灰痕，在他抬脚的瞬间便消失无踪，仿佛被地面吸收了。他环顾四周，目光在那座深灰色的建筑上停留了片刻，然后开口道：“这座城是用‘墨凝土’筑成的。祖砚之力与地下深处的某种矿脉融合后，经千年沉淀形成的物质。它能隔绝一切外力探查，也能压制绝大多数术法与灵力的运转。在这里，你的墨渊剑只是一柄锋利些的普通铁剑，我的变量之道也会受到极大限制。”
凌清墨试着调动体内的墨意，果然感受到一股沉重的阻力，如同在水中挥剑，处处受制。她皱了皱眉，但没有慌乱，只是握紧了剑柄，目光扫视着前方空无一人的街道。
“你父亲选此地作为埋骨之所，正是因为墨凝土的这种特性。”李奕辰继续说道，“他要藏起的不只是自己的尸骨，还有祖砚第三隅的秘密。这个秘密一旦现世，足以改变墨渊与现世之间的平衡。所以他选择了一座不在任何舆图上、不被任何法则记录的孤城，以墨凝土封存，以星苔指引，只留给能同时持木鹤、铜镜、残砚三物之人。”
他从袖中取出那块刻着半个“陆”字的玉片，托在掌心。玉片在灰金色的光线下泛着温润的微光，那半个“陆”字的笔画仿佛在缓缓流动，像是有生命一般。“再加上这件，”他说，“四物齐聚，才能打开真正的埋骨之所。”
凌清墨从他手中接过玉片，与怀中的木鹤、铜镜、残砚放在一处。四样物品在她胸前同时发出微弱的共鸣，那种震颤比之前在城外时更加明显，仿佛它们彼此之间正在交换着什么信息，进行着一场她无法听见的对话。她抬起头，望向街道的尽头。在那里，一座比其他建筑更高的塔楼矗立在暮色中，塔身同样由墨凝土筑成，但在顶端却有一道细长的裂缝，裂缝中透出一缕纯粹的、不含任何杂质的金色光芒，如同一只睁开的眼睛，正凝视着她们的方向。
“在那里。”她说。
李奕辰顺着她的目光望去，点了点头。两人不再言语，并肩沿着那条空无一人的街道，朝着那座塔楼，一步一步地走了过去。脚步声在空旷的街道上回荡，整齐而沉稳，像是这座死寂之城的心脏，重新开始了跳动。