伊琳娜那带着怒火与警告的脚步声在地牢外彻底消失后，黑冰狱中陷入了比之前更加压抑的沉寂。彼得亲王的虚伪拉拢，伊琳娜的直白警告，如同冰与火的两极，将祁天运等人夹在中间，处境微妙而危险。
叶灵儿被伊琳娜的气势吓得彻底清醒，小脸还有些发白，下意识地往周灵蝶身边缩了缩。周灵蝶默默握紧了剑柄，清冷的眸子深处闪过一丝忧虑。墨璇停下了记录，目光落在祁天运身上，似乎在等待他的决断。苏宛儿则依旧慵懒，但那双妩媚的桃花眼中，却闪烁着算计的光芒，显然在快速分析着当前的局势。
祁天运背靠着冰冷的栅栏，眉头紧锁。彼得和伊琳娜的先后到来，看似是两种截然不同的态度，实则都指向同一个事实——他们这几个人，尤其是他祁天运，已经成了罗枭内部权力天平上一个不容忽视的砝码。
妈的，老子就想当个混吃等死的咸鱼，怎么就这么难！ 他心中哀叹，但那股属于市井小民的狡黠和韧性，却让他的大脑飞速运转起来。
就在他苦思冥想破局之策时，地牢外 yet another 脚步声响起！这一次，脚步声轻而稳，带着一种不容置疑的权威。
牢门无声开启，进来的是一名面无表情的女官，她对着祁天运微微躬身，声音刻板：“康福来，女帝陛下召见。”
只召见他一人！
祁天运心中一凛，知道决定命运的时刻终于到了。他深吸一口气，对周灵蝶等人投去一个“放心”的眼神（虽然他自己心里也没底），整理了一下身上那件早已皱巴巴的官袍，跟着女官走出了牢笼。
这一次，他们并非前往更深的地牢，而是沿着盘旋的阶梯向上，穿过几条寂静而寒冷的廊道，最终来到了一处守卫极其森严的宫殿偏殿。
殿内陈设简洁而冰冷，多以黑冰和某种暗色金属打造，唯一的暖色来自墙壁上几盏跳跃着幽蓝火焰的壁灯。帕乔雅女帝独自一人，负手立于一副巨大的、描绘着北境冰原地形的冰雕地图前。她依旧穿着那身玄黑宫装，身姿挺拔如冰峰，听到脚步声，缓缓转过身。
没有了侍卫和女官的簇拥，她身上那股纯粹的、源自绝对权力和自身实力的威压，更加清晰地压迫着祁天运的神经。那深邃的幽蓝眸子，仿佛能洞穿人心最深处的秘密。
“康福来。” 她开口，声音依旧清冷，但少了几分之前的审问意味，多了几分……谈判的意味？
“外臣在。” 祁天运连忙躬身，心里七上八下。
帕乔雅没有绕圈子，直接切入主题，语气平淡却带着雷霆万钧之力：“彼得与南疆厉凌云、万灵教白无心勾结，证据确凿。他们意图借外部压力，在即将到来的‘先祖祭坛’血祭仪式上发难，逼朕退位。”
祁天运心中巨震，虽然早有猜测，但由女帝亲口证实，分量依旧不同。他屏住呼吸，不敢插话。
帕乔雅的目光锐利如冰锥，锁定在他身上：“朕需要你在祭坛之上，找到彼得与他们勾结的、无法辩驳的确凿证据。”
祁天运头皮发麻，差点跳起来！让我去？我他妈一个小筑基，去掺和你们元婴化神老怪的权力斗争？这不是老寿星吃砒霜——嫌命长吗？！
他脸上露出极其“为难”和“恐惧”的神色，声音都带着颤：“陛……陛下！外臣……外臣修为低微，人微言轻，恐怕……恐怕难当此重任啊！那祭坛守卫森严，彼得亲王更是……外臣只怕有负陛下所托，误了陛下大事！”
帕乔雅似乎早就料到他的反应，幽蓝的眸子里没有任何波动，只是缓缓抬起了右手。她的掌心之中，不知何时，多了一物。
那是一块约莫巴掌大小、形状不规则的碎片，通体呈现出一种深邃、纯净、仿佛凝聚了万载寒冰精华的幽蓝色。碎片表面光滑如镜，内部却仿佛有星河流转，冰雾氤氲，散发着一股精纯而古老的磅礴气息，与祁天运怀中那几块宝鉴碎片产生了强烈的共鸣，几乎要破衣而出！
正是另一块《混元宝鉴》的碎片！
祁天运的眼睛瞬间直了！呼吸都变得急促起来！这块碎片的品质，远比他之前得到的那几块更高！其中蕴含的冰系法则和能量，对他有着致命的吸引力！
“此物，乃我罗枭皇室世代守护之秘宝的一部分，” 帕乔雅的声音带着一种奇异的魔力，传入祁天运耳中，“只要你完成朕交代的事情，这块碎片，便是你的报酬。”
咕咚。 祁天运狠狠咽了口唾沫，眼睛死死盯着那块幽蓝碎片，心脏砰砰狂跳。风险和收益都太大了！成功了，不仅能得到这块梦寐以求的碎片，还能赢得罗枭女帝的友谊（或者至少是暂时的和平），完成萧琰的任务；失败了……那就是尸骨无存，魂飞魄散！
他脸上那“恐惧”和“为难”的表情，瞬间被一种混合着贪婪、挣扎和冒险精神的复杂神色所取代。
帕乔雅将他的反应尽收眼底，继续加码，语气不容置疑：“除此之外，罗枭与大玄的止戈契约，朕可以与你签署，保你们使团平安离开北境。这，是朕的承诺。”
威逼，利诱，生路，死路……所有的条件都摆在了台面上。
祁天运沉默了足足有十息的时间，他低着头，手指无意识地捻着官袍的衣角，脑中念头飞转。彼得必须死吗？不一定，但帕乔雅显然要借他之手除掉这个心腹大患。自己去冒险值吗？为了碎片，为了任务，为了活命……好像也没得选？
他猛地抬起头，脸上已经换上了一副“豁出去了”的混不吝表情，咬牙道：“陛下既然信得过外臣，外臣……外臣拼了这条命，也定当为陛下取得证据！”
但他随即话锋一转，讨价还价的本能发作：“不过陛下，那祭坛龙潭虎穴，外臣一个人势单力薄，恐怕……”
“朕会给你必要的协助，” 帕乔雅打断他，似乎早就计划好了一切，“祭坛守卫中，有朕安排的‘冰影卫’。你需要什么，可以暗中与他们联系。他们会给你提供内部路线图和彼得计划密谈的地点。”
冰影卫！果然是她们！祁天运心中一定，有内应就好办多了。
“还有，” 他得寸进尺，指着地牢的方向，“外臣那几位同伴……”
“事成之前，她们依旧是朕的客人。” 帕乔雅语气淡漠，但意思明确——人质。
祁天运心里暗骂一声老狐狸，但面上却不敢表露，只得点头：“外臣明白！外臣定当竭尽全力，不负陛下厚望！”
帕乔雅深深看了他一眼，那目光仿佛要将他灵魂都冻结审视一遍，最终，她微微颔首：“记住你的承诺。去吧，会有人带你去该去的地方。”
她掌心一合，那块幽蓝碎片消失不见。
祁天运知道，交易达成，再无反悔余地。他躬身行礼，退出了偏殿。
走在冰冷的廊道上，他摸了摸怀中那几块因为感受到同类气息而微微发烫的碎片，又回想了一下帕乔雅那冰冷而充满诱惑的条件，只觉得一股寒意和一股热血同时在体内冲撞。
妈的，干了！富贵险中求！不就是坑个亲王吗？老子坑蒙拐骗的时候，他还在玩泥巴呢！
一股久违的、在刀尖上跳舞的刺激感，混合着对宝鉴碎片的极度渴望，让他暂时压下了对未知危险的恐惧。
先祖祭坛……彼得亲王……这场好戏，他祁天运，唱定了！