苏凉的舅舅回忆起来很散、很慢，像是在整理自己的人生。
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癸卯年冬季，西北一处大山里的小村落。
大雪下了七天，村里的男人们不得不冒着严寒去山里砍柴，杜阿四和刚满8岁的杜山也在其中。
他们必须比其他人更快，因为杜阿四的女人快要生产了。
当杜山冻僵了的手推开家里的大门时，被父亲拍了一巴掌，斥责他把门开的太大，让寒风窜进了屋子里。
也在此时，屋子里传来啼哭声，杜山的妹妹出生了。
杜阿四的两个妹妹很早就住到了哥哥家，烧水做饭、照顾嫂子，这时连忙翻开里屋厚厚的老羊皮帘子，搓着手让杜阿四和杜山把火烧旺，里面需要热水。
杜山就顾不得自己还冻得通红的身体，在灶火边劈起扛回来的柴火，他时不时凑近老羊皮帘子，用手摸一摸，这样可以暖和一些。
说起来，这帘子还是从村长家里借来的。
总之，杜山对于妹妹杜小水的最初记忆，就是冰冻的、挨饿的、疲惫的杂乱画面。
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杜阿四夫妇对新出生的女儿爱怜不大，他们更想再要一个男孩，所以从杜小水出生后，他们就决定等身体恢复起来了，就再开启一次造人的过程。
村长家为什么会比别人家富呢？还不是他娘争气，生了八个儿子，虽然早早夭折了两个，但六个身强力壮的大汉，还是撑起了他们家的天，才二十几年就从村里一般的家庭，混成了今天这种地位。
所以说，要想致富，必须人丁兴旺，杜阿四夫妇心齐如铁，势必要生出一个大军来。
这样的结果就是，照顾杜小水的任务，就交给了还不能成事的杜山手里。
杜山每天除了干家里的活，还得给杜小水喂米汁和羊奶，后来又喂大豆和稀粥，收拾她的排泄物，这年冬天到第三年的春天，杜山总是在做这些额外的活计。
让杜山唯一欣慰的是，杜小水虽然吃东西量大，还占用他的份额，但总算是不闹也不哭，而且身体康健，从未有过生病感冒的时候。
为此，杜阿四还以为自己儿子很擅于带娃，奖励他以后继续带娃，多带娃。
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杜小水从小就不喜欢干活，不过按照现代的眼光来看，让一个4岁的小丫头去做饭洗衣，本身也不怎么科学人道。
杜山一步一步的教她，但杜小水撒泼耍赖的本事不小，还会搞一些神神道道的玩意，哄得12岁的杜山云里雾里，很长一段时间里，他都害怕这个小丫头，感觉她是什么精怪转世。
可杜山也承认，杜小水带给他很多童年不曾有过的快乐，比如一起去偷瞎老汉的馍馍，从村长家里顺一堆没见过的零食，到狗娃家里摸几个鸡蛋，在哈儿家里摘几颗果子，食物匮乏的时代里，是4岁的杜小水带着他吃的肚饱肥圆，连杜阿四都没过上比两个小孩子的奢靡日子。
最重要的是，只要是杜小水想做的事，一定会做得成，如果是坏事，那就绝对不会被抓，绝无例外。
所以杜山也不记得，杜小水是什么时候学会说话，什么时候学会走路，什么时候学会和杜阿四撒谎，只知道跟着这个小丫头，就能拥有同龄人完全不能拥有的好东西。
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但麻烦来自杜小水5岁的时候，杜阿四夫妇经过多次造人，五年来没了四胎，都是还没生下就已经是死胎，尽管两人对此甚为丧气，但仍旧没冲淡那股造出大军的热情，终于在第五年夏天生下又一个男孩。
其实杜山对杜阿四夫妇并无多少抱怨之意，村里有父母这种思想的大有人在，甚至这本身就是正确的大道，毕竟有村长一家发迹的现实例子在。
再有，杜阿四夫妇没有村里其他傻汉傻婆娘乱怪人的毛病，从未将造人失败的罪过丢到杜山、杜小水的身上，也没有克扣他们的用度，而且从来不干预、不问俩小只做了什么吃了什么的事情，这已经是英明无比的表现。
可是，襁褓里的弟弟仍旧给了杜山和杜小水很大的麻烦，尤其是杜小水，她不得不费尽心思，每天晚上用脑过度，想方设法给小弟弟弄更富有营养的食物。
不过杜山还是承担了大部分的体力活，这一点是杜小水没法代替的，相对的，杜山吃的也更多，导致这位穷家小子，竟然在普遍荒年的大环境下，没有多少饿肚子的记忆。
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接踵而至的，是杜阿四夫妇越来越离谱的造人成功率，杜小水到了10岁后，已经有7个弟弟妹妹，其中龙凤胎就有三对。
大山里的小村常常出现的风景，就是10岁的杜小水带着一大群的弟弟妹妹，游走在田野山峦间，永远威风凛凛的样子。
可杜小水还是很忧愁，因为杜山成年了，要去干更加重苦力的活，不能跟在她后面当马仔了。
这意味着，杜阿四安排一些活的时候，得杜小水亲自干，这就让杜小水挨了好些打骂。
而且杜小水最大的那个弟弟又才5岁，还不能成为杜小水的强大助力。
这几年，是杜小水最忧愁的时间，虽然她依旧能弄到好多好多的食物，可终究不能摆脱杜阿四夫妇的魔掌。
……
杜小水喜欢学习，她几乎是如饥似渴的去掌握任何能接触到她的知识，仿佛那就是她该拥有的光明。
但大山里的孩子又能获得多少知识呢？学校里都没有老师，只有个瞎眼的老爷爷看守着破烂的教室。
杜小水能接触到的，更多的是村子里慢慢出现的拖拉机、收音机这种新奇的物事，她像变戏法一样，用各种奇奇怪怪的玩意跟村里富裕的家庭换这些物事来用，以此掌握她未曾见过的信息。
收音机是她最初和外界建立联系的工具，那上面的世界格局、国家变化，都让杜小水感觉到无比的兴奋。
杜山伤了腿回家疗养时，就看见了这种情况。