陆执只觉眼前一花，已然身处另一个空间。
这里不再是混沌虚空，而是一片鸟语花香、灵气盎然的山谷。微风拂面，带来草木的清香，远处有瀑布轰鸣，近处有溪水潺潺，仿佛世外桃源。
“炼心？”陆执环顾四周，心中警惕。太初说过，第一重是炼心，这看似祥和的环境背后，必然隐藏着凶险的考验。
他尝试运转真元，发现一切正常，伤势在混沌道韵的滋养下已然痊愈，修为甚至隐隐有所精进。他迈开脚步，沿着溪流，谨慎地向山谷深处走去。
没走多远，前方出现了一座简陋的茅屋，屋前坐着一位正在垂钓的老者。那老者须发皆白，面容慈祥，穿着一身朴素的青衫，气息与周围环境融为一体，仿佛他本就是这山谷的一部分。
看到陆执走来，老者抬起头，露出一个温和的笑容：“小友，来了？坐。”
陆执心中警铃大作。这老者出现的太过突兀，而且他完全看不透对方的深浅。
“前辈是？”陆执没有靠近，站在原地拱手问道。
“老夫乃是此间守谷人。”老者笑了笑，指了指身边的石凳，“不必紧张，老夫对你并无恶意。只是见小友心事重重，特在此等候，想与小友聊几句。”
陆执沉吟片刻，还是走上前，在石凳上坐下。他倒想看看，这“炼心”之考，究竟是何形式。
“小友年纪轻轻，便已修为不俗，更是身负惊天秘密，未来不可限量啊。”老者一边垂钓，一边看似随意地说道，话语却直指陆执内心，“只是，这秘密既是机缘，亦是枷锁。小友可曾想过，若有一日，需要你在至亲与苍生之间做出抉择，你会如何？”
陆执心中一震，看向老者。对方的目光深邃，仿佛能看穿他灵魂深处的“封灵锁”和所有的牵挂。
至亲与苍生？他第一时间想到了苏璃月，想到了那些信任他、跟随他的人。
“晚辈不知。”陆执如实回答，“但晚辈会竭尽全力，守护我想守护的一切。”
“竭尽全力？”老者微微摇头，叹了口气，“人力有时穷。当命运的车轮滚滚碾来，当寂灭的阴影笼罩诸天，个人的力量，何其渺小。或许……放下执念，顺应天命，方能求得一线生机。”
他的话语中，带着一种蛊惑人心的力量，仿佛在引导陆执走向一条“明智”的道路。
陆执沉默了片刻，眼神却愈发坚定：“前辈所言，或许是道理。但晚辈之道，在于‘衍化’，在于‘把握’。若连心中想要守护之物都无法把握，顺应那虚无缥缈的天命，又与行尸走肉何异？纵然前方是万丈深渊，只要心之所向，晚辈亦会一往无前！”
他的声音不高，却带着一股不容置疑的决然意志。太虚真元在体内自发流转，生灭意境隐隐浮现，将老者话语中那丝蛊惑之力悄然化解。
老者看着他，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，但随即又叹道：“执念太深，易入魔障。小友可知，那拜血神教教主，当年亦是一代天骄，只因执念成狂，方才堕入魔道，酿成如今大祸。前车之鉴，不可不察啊。”
话音落下，周围祥和的山谷景象骤然一变！
鸟语花香消失，取而代之的是尸山血海，怨魂嘶嚎！那慈祥的老者也化作了拜血教主的模样，周身散发着元婴期的恐怖威压，狞笑着向陆执抓来！
“看到了吗？这就是执念的下场！放弃抵抗，融入血海，方能获得永生！”
幻象！心魔！
陆执瞬间明悟，这第一重炼心之考，考验的正是他的道心是否坚定，能否在诱惑和恐吓面前，坚守本心！
面对那扑面而来的恐怖威压和蛊惑魔音，陆执眼神清明，嘴角甚至勾起一抹淡淡的嘲讽。
“区区幻象，也想乱我道心？”
他并指如剑，并非攻向那幻化出的拜血教主，而是直接点向自己的眉心！
“太虚衍——明心见性！”
一道纯净的、蕴含着太虚衍化真意的清辉，自他指尖没入眉心，瞬间涤荡识海，照见本心！
所有的尸山血海、怨魂嘶嚎、拜血教主的狞笑，在这道清辉之下，如同冰雪消融，瞬间溃散！
周围景象再次变换，重新回到了那鸟语花香的山谷，慈祥的老者依旧坐在溪边垂钓，仿佛刚才的一切都未曾发生。
老者放下鱼竿，转过身，看着陆执，脸上露出了真正欣慰的笑容。
“道心坚定，不为外物所惑，不为魔障所侵。善！第一重炼心之考，汝，通过了。”
随着老者话音落下，一道精纯的混沌气流自虚空落下，融入陆执体内。他顿时感觉神魂一阵清明舒畅，道心更加稳固，对“衍化”意境的领悟似乎也深刻了一分。
同时，一枚散发着温润光泽的玉简，出现在他面前。
“此乃《太虚炼神术》上部，可淬炼神魂，壮大神识，乃应对心魔、感悟大道之无上法门。赠予汝，望汝善加修习。”
陆执接过玉简，神识沉入，顿时被其中玄奥的神魂淬炼法门所吸引。这对他而言，无疑是雪中送炭！他的神识虽然强大，但缺乏系统的锤炼法门，《太虚炼神术》正好弥补了这一短板。
“多谢前辈。”陆执躬身行礼。
老者摆了摆手，身影缓缓变得虚幻：“去吧，第二重试炼，已在等你……”
光芒一闪，陆执的身影从这炼心山谷中消失。
当他再次出现时，已然身处一个截然不同的环境——一片燃烧着熊熊烈焰、散发着极致高温的熔岩世界！
第二重，炼体之考，开始了！