通往万蛊窟的路比想象中更崎岖。丛林深处的藤蔓像毒蛇般缠绕在古树间，脚下的腐叶积了厚厚一层，踩上去“噗嗤”作响，时不时能看到动物骸骨嵌在泥里，透着股阴森的死寂。
阿依走在最前面，银质花冠上的铃铛没再响过，脸上的神情也比昨日凝重了许多。提及阿古拉时，她攥着弓箭的手指关节泛白，喉间滚动着未说出口的话，最终都化作一声轻不可闻的叹息。
沈清辞看在眼里，放慢脚步与她并肩而行：“阿依，你和阿古拉……以前一定很要好。”
阿依的脚步顿了顿，望着前方被藤蔓遮蔽的山路，声音轻得像风：“他是族里最勇敢的猎手，会爬最高的树摘野果，会在月光下吹芦笙。我们从小一起长大，族里的人都说，我们会像山鹰和草原一样，永远在一起。”她指尖划过箭羽上的刻痕，那是个小小的“依”字，“这把弓，还是他亲手做的。”
沈清辞想起母亲手札里的话：“真情藏于细节，若非刻骨信任，怎会将软肋交予对方。”便轻声道：“若他真的背叛，或许……有不得已的苦衷。”
阿依摇头，眼眶泛红：“再难，也不能用族人的命换活路。”
萧彻恰好走在她们身后，听到这话，脚步微顿。他想起自己年少时，为了保护被诬陷的部下，曾假意投靠敌军，那段日子里，误解与唾骂如影随形，若非最终找到证据自证清白，恐怕早已成了人人唾弃的叛徒。便开口道：“有时候，看得见的背叛，未必是真的背叛。”
阿依抬头看他，眼神里带着疑惑。
“我曾见过一位将军，”萧彻声音平稳，“为了救出被绑架的百姓，假意与匪首合作，被全城人唾骂为汉奸。直到三个月后，他带着百姓们安全归来，身上插着匪首的刀，才让人知道真相。”他看向阿依，“人心复杂，别急着下结论。”
阿依沉默了，指尖的箭羽被攥得更紧，却没再反驳。
石敢当和王老头走在最后，石敢当后背的伤被草药敷过，虽还有些疼，却已能大步走路。他凑到王老头身边，压低声音：“王老伯，你说那阿古拉真会是叛徒吗？我瞅着阿依姑娘提起他时，眼睛亮得像星星，不像是恨他的样子。”
王老头咳嗽两声，捋着胡须：“人心这东西，最是难测。但有一样错不了——真心装不出来，假意藏不住尾巴。等见了面，自会分晓。”
一行人穿过藤蔓遮掩的隘口，眼前突然出现一片开阔的谷地。谷地中央有个巨大的石窟，洞口被黑色的雾气笼罩，隐约能看到雾气中蠕动的黑影，正是万蛊窟的入口。
“第一关，毒瘴阵。”阿依指着洞口的黑雾，脸色凝重，“这瘴气比迷魂瘴厉害百倍，吸入一口就会五脏溃烂而死。但它怕火，尤其是‘凤凰木’点燃的火。”
她从竹篓里掏出几块暗红色的木头，正是凤凰木：“这是我特意从神女峰带来的，点燃后能驱散毒瘴。”
石敢当自告奋勇：“我来点火！我皮糙肉厚，离得近点也不怕！”
他刚要上前，却被阿依拉住：“等等。”她指着洞口左侧的一块岩石，“那里有个凹槽，是白苗族的‘守关印记’，只有用族里的信物才能打开安全通道，否则贸然闯入，只会触发更厉害的机关。”
她说着，从花冠上摘下一枚银铃，塞进岩石的凹槽里。“咔哒”一声，岩石缓缓移开，露出一条仅容一人通过的窄道，道壁上镶嵌着发光的萤石，照亮了前方的路。
“这是族里的秘道，只有圣女和守护者才能开启。”阿依解释道，“看来阿古拉……还没毁掉这里。”她的语气里，藏着一丝不易察觉的松动。
众人依次走进秘道，萤石的光芒映着彼此的脸，气氛安静得能听到心跳。走了约莫一炷香的时间，前方出现了一扇石门，门上刻着白苗族的图腾——一只展翅的凤凰。
“第二关到了。”阿依看着石门，“这后面就是蛊虫墙，据说有上万只噬灵蛊聚集在那里，除非……”
她的话没说完，石门突然“吱呀”一声开了。门后没有想象中的蛊虫，只有一个穿着白苗族服饰的老者，被绑在石柱上，身上满是伤痕，看到阿依，浑浊的眼睛里瞬间涌出泪水：“圣女！你可来了！”
“大长老！”阿依惊呼着冲过去，解开老者身上的绳索，“您怎么会在这里？族里的人呢？”
大长老咳着血，抓住阿依的手：“快……快离开这里！阿古拉他……他是被逼的！蓬莱阁的新阁主抓了族里的孩子，用他们的命逼阿古拉打开血蛊阵！他假意投靠，其实是想找机会救孩子们啊！”
阿依如遭雷击，踉跄着后退一步，眼中满是震惊：“您说……是真的？”
“千真万确！”大长老喘着气，“我偷偷跟着他来万蛊窟，亲眼看到他把孩子们藏在血蛊阵的暗格里，还在阵眼处做了标记，说要等您来，一起毁掉阵法……”
话音未落，石门后突然传来脚步声，一个穿着黑色铠甲的男子走了进来，铠甲上的曼陀罗花纹在萤石光下泛着冷光。他身形挺拔，面容俊朗，只是眉宇间带着化不开的阴郁，看到阿依，眼中闪过一丝痛苦，随即又被冰冷取代。
“阿古拉哥哥……”阿依的声音带着颤抖，手里的弓箭“哐当”一声掉在地上。
阿古拉没有看她，目光落在大长老身上，声音冷硬：“长老，您不该说这些的。”
“阿古拉！你这个叛徒！”石敢当以为他要伤害大长老，举着铁棍就冲了上去，“亏阿依姑娘还惦记你！”
“住手！”沈清辞连忙拉住他，“别冲动！”
阿古拉的目光终于转向阿依，带着复杂的情绪：“你不该来的。这里不是你该待的地方，快走。”
“孩子们在哪？”阿依的声音带着哭腔，却异常坚定，“你把他们藏在哪了？”
阿古拉的喉结滚动了一下，别过头：“我不知道你在说什么。血蛊阵马上就要启动，不想死就赶紧走。”
“我不走！”阿依上前一步，直视着他的眼睛，“大长老都告诉我了，你是为了救孩子们才假意投靠！阿古拉，我们一起想办法，一定能救出他们，一定能毁掉血蛊阵！”
阿古拉的肩膀微微颤抖，却依旧硬声道：“别傻了。蓬莱阁的势力不是我们能对抗的，你带着你的中原朋友走，或许还能活命。”
“你以为我是为了自己活命才来的吗？”阿依的眼泪掉了下来，“我是为了告诉你，十年前你‘死’后，我每天都在练习射箭，就是为了有一天能像你保护我一样保护你！我是为了告诉你，族里的人从来没放弃过找你，我们都相信你不会背叛！”
她指着阿古拉的心口：“这里，你敢说你对族里、对我，没有一丝一毫的愧疚吗？”
阿古拉猛地闭上眼，再睁开时，眼中的冰冷已被泪水取代。他突然转身，朝着石门内侧的一块岩石用力一推，岩石移开，露出一个黑漆漆的洞口：“孩子们在里面，有我的人守着，暂时安全。但新阁主随时会来，你们快带他们走，我来拖住他们！”
“我们一起走！”阿依抓住他的手。
“来不及了。”阿古拉苦笑一声，从怀里掏出一块玉佩，塞到阿依手里，“这是血蛊阵的钥匙，能暂时停止阵法运转。拿着它，去阵眼处，用凤凰胆和归墟石一起，才能彻底毁掉它。”他看向沈清辞，“沈小姐，拜托你照顾好阿依和孩子们。”
沈清辞郑重地点头：“你放心，我们不会让你白白牺牲。”
“快走！”阿古拉推了阿依一把，转身抽出腰间的弯刀，“我去引开他们，你们从秘道走！”
阿依看着他冲向石门的背影，泪水模糊了视线，却用力点了点头，握紧玉佩：“清辞姐，我们走！不能让他白白冒险！”
众人不再犹豫，跟着大长老钻进黑漆漆的洞口。洞口里果然传来孩子们的哭声，几个白苗族的猎手正守在那里，看到阿依，都激动地跪了下来：“圣女！”
“别多言，快带孩子们走！”阿依的声音带着哽咽，却异常坚定。
沈清辞回头望了一眼石门的方向，隐约能听到兵器碰撞的声音和阿古拉的怒吼。她握紧归墟石，心中只有一个念头：一定要毁掉血蛊阵，不能让阿古拉的牺牲白费。
洞外的雾气越来越浓，仿佛预示着一场更残酷的战斗即将来临。而属于他们的使命，还在继续。
（未完待续）