老夫人发火指责林千雅。
一旁的林天佑见堂中气氛紧绷，连忙上前开口解围：“祖母，此事确实怪不得千雅。此番施粥乱象丛生，绝非她行事不周，孙儿派人暗中调查过始末，全程皆是有人蓄意暗中作祟。”
“施粥第一日，西城流民乞丐的数量骤然暴涨，远超我们事前预估的数目，是有人暗中调度，将全城闲散流民尽数引至西城粥棚，打了我们一个措手不及，才让善事开局便陷入混乱。”
“第二日，又有闲散无赖受人雇佣，混迹在流民之中肆意搅闹，不仅糟蹋损毁了大量赈灾粮米，还挑唆民心，让一众流民全然感念不到我林家的善意。”
“直至今日，出现流民误食毒物之事，背后亦是人为作祟。那些流民早已被人收买封口，任凭我们旁敲侧击，始终不肯吐露实情。可我们又不能为此严刑拷问流民，一旦传出风声，只会让林家刻薄残暴的污名愈演愈烈，得不偿失。”
说到此处，林天佑眸光沉冷，语气笃定：“孙儿揣测，这一切事端幕后之人，多半是林天睿所为。”
周氏见是自己最看重的嫡孙开口，脸上的凌厉戾气稍稍收敛，神色缓和下来，缓缓颔首：“天佑所言有理，此事处处蹊跷，倒真是像那个孽障的行事作风。”
“如今他们姐弟二人，羽翼渐丰，愈发肆意妄为，屡次针对我等，坏我等好事。”
话音落下，周氏眼底骤然覆上一层阴鸷狠戾，声音冰冷：“我们绝不能再这般坐以待毙，任由他们继续发展势力、逐渐壮大。一旦失踪的林世宴被朝廷确认死亡，林天睿便会顺势承袭镇国公爵位，到那时，我等再想制衡拿捏，便是难如登天！”
周氏就此顿住话头，一双阴沉沉的眼眸缓缓扫过堂下每一个人，威压慑人。
前日被当堂责打二十板子、伤势未愈的林世豪正趴在椅上，听闻母亲此言，瞬间眼中精光一亮，忍着身上疼痛抬头，语气亢奋：“母亲总算想通了！是该对那两个废物明着动手清算！”
一旁的林世庭连忙开口阻拦，神色郑重：“万万不可，母亲！如今我林家身居高位，皆是朝野瞩目之人，万万不能公然做出残害至亲子嗣的勾当，一旦败露，便是灭顶之灾！”
林世豪闻言，当即嗤笑一声，满脸不屑地看向他：“二哥就别在自家人面前装模作样，戴这副虚伪面具了！前日紫辰殿之上，你当众撕破脸皮，执意弹劾那丫头，求皇上治她与玄王私相授受的罪名，更是请旨将她沉猪笼处死，这般狠毒的法子你都敢提，如今倒是装起仁义君子了？”
林世庭面色骤然一僵，神色略显窘迫，强自辩解：“我那日是有理有据、秉公行事，乃是大义灭亲，绝非私怨作祟。”
周氏眉头紧蹙，厉声呵斥打断二人争执：“老三闭嘴！休要在此扯这些无关紧要的废话！世庭，你继续说，你心中是何想法？”
林世庭定了定神，沉声说道：“儿子并非心软不忍那两个孽障身死，只是如今局势敏感，万万不可将事端摆上台面，绝不能让任何人抓到把柄，知晓此事是我们所为。”
周氏神色淡漠，语气带着一丝阴狠：“这是自然。这般龌龊阴私之事，我岂会留下破绽，让人查到我们头上？”
林世庭连忙追问：“那母亲心中，可是已有万全计策？”
周氏垂眸沉吟片刻，目光幽深，缓缓开口问道：“你们前日回府禀报，说那林白芷在宫宴之上，当众饮下了玄王杯中的鹤顶红，此事当真？”
林天佑应声回话：“千真万确。事后宫中太医查验确认，玄王与林白芷当日所用酒杯之内，皆含有剧毒鹤顶红。”
周氏眸光微微蹙起，满是惊疑：“这丫头倒是有些本事，竟能提前察觉杯中是剧毒鹤顶红。可她既然知晓，为何饮下毒酒之后，还能安然无恙活到今日？”
一旁的林千雅适时开口，猜测道：“孙女儿猜测，她定是早已识破杯中剧毒，假意举杯饮下，实则并非入口，根本未曾真正中毒。”
堂中众人闻言，皆是深以为然。鹤顶红乃是无解剧毒，寻常人只要沾染分毫，便绝无生还可能，林白芷能安然无事，唯有这一种解释。
周氏脸上顿时涌上浓重的失望之色，语气沉冷：“看来这丫头精通毒理药性，寻常下毒的法子，已然行不通了。”
在场众人心里皆明白，老夫人原先的盘算，便是暗中对林白芷、林天睿姐弟二人下毒，让他们悄无声息暴毙，不留任何痕迹。
可如今知晓林白芷深谙毒术、能辨百毒，定然不会轻易误食带毒之物，这一条路，恐怕是走不通。
念头至此，众人皆默然不语。
寿安堂内，再度陷入一片死寂沉沉的氛围之中。
沉寂许久，周氏终于再度开口，目光扫过堂下众人，语气平淡却带着不容置喙的威压：“你们若是心中有可行的法子，尽数说来听听。”
林世豪性子急躁，毫无遮掩，直截了当开口：“儿子还是原先的想法，直接雇人动手除掉他们。那姐弟二人时常外出走动，若是意外殒命在外，任谁也查不到我们头上。”
此番直白狠绝的提议落下，堂中竟无一人出言反驳，人人默认了此等狠毒手段。
稍作思忖，林天佑缓缓开口补充：“再过几日，宫中便会举办皇家秋狩，这正是绝佳的动手时机。届时三叔可多雇佣一批得力人手，我也会暗中安排布置，伺机行事。”
林世庭沉吟道：“这的确是个好时机，依我之见，无需我等亲自动手，这事情不如引导韩王，让他去做，一旦事成后有人追究，也落不到我们头上。”
周氏微微颔首，眼底掠过一丝赞许：“好，此事可行。就按你的想法去做，韩王那边便交由你去说服。”
全程沉默旁观的林天辰此刻懒懒抬眼，漫不经心的语调里藏着阴狠：“这次务必筹备周全，让他们多备人手、缜密谋划，绝不能再让那两人侥幸逃脱。”
一旁默然伫立的林千雅眸色沉沉，轻声接话，语气阴冷：“就算此次秋狩没能除掉他们，来日还有良机。过些日子便是祖母寿辰，届时宾客云集、场面繁杂，我们有的是机会下手，定能让林白芷姐弟彻底坠入深渊，再无翻身之地。”
周氏连连点头，神色笃定：“没错！想让两个羽翼未丰的小畜生消失，法子多的是。”
满堂人皆是心思一致，早已将林白芷、林天睿姐弟视作心腹大患、眼中钉肉中刺，人人心底都藏着除去二人的歹念，只盼着他们早日殒命，对她们再无威胁。
片刻后，一旁的沈氏忽然出声，打断了满室的阴私算计：“母亲，还有一桩琐事。咱们新开的莱香阁这两日传回消息，生意日渐萧条，大不如前。听闻潘家在我们原先的铺面旧址，新开了一间胭脂水粉铺，铺中货品新颖别致，风头远远盖过了我们，引得京中闺阁女子争相追捧。”
老夫人闻言蹙眉，转头看向林世豪，沉声吩咐：“府中商事大多由你打理，此事便交由你去查探，看看究竟是哪里出了纰漏。”
林世豪下意识捂住尚且肿痛的屁股，疼得倒抽一口凉气，面露难色推脱：“母亲，我身上杖伤未愈，行动不便，此事只能等伤势痊愈之后再去处置。”
周氏眸光微沉，看着他疼痛的模样，未做坚持。随即转头看向一旁的林天辰。
林天辰立刻咧嘴摆手，早找好了托词：“祖母孙儿腿脚也不利索，一瘸一拐的，实在不便外出查事。”
林千雅立在一旁，眉心微蹙，心底满是鄙夷不耐。
她暗自腹诽，这群人当真个个都是不堪大用的废物，扶不起的猪队友。若非她需维持大家闺秀的端庄仪态，不便插手商铺俗务、在外打理生意，怎会让这群庸碌之辈掌控府中商事，落得如今处处被动的局面。
角落里的林天佐始终垂首静坐，缄口不言，全程没有开口掺和的意思，安分至极。
就在林世豪父子相互推诿，场面僵持之际，林天佑从容出声：“祖母不必忧心，这些琐事交由孙儿便可。明日孙儿抽空亲自前去查看，查清莱香阁生意落败的缘由。”
周氏抬眸望向自己最倚重的嫡孙，心底暗自唏嘘感慨。
她这一生争强好胜、精于算计，苦心筹谋数十载，可后辈之中，竟无几人能真正承袭她的手段与心智。
林世豪承袭了她那位无能的弟弟靖安侯，成事不足败事有余；林世庭随了他那位父亲，沽名钓誉，假面虚伪，空有一副端正皮囊，心胸格局狭隘；林千雅虽心思机敏、颇有心机，可阅历城府尚浅，比起当年的自己，终究差了太多火候。
满堂后辈里，唯有林天佑沉稳缜密、进退有度，是唯一能独当一面，替她撑起局面的人。
她缓缓点头，语气缓和下来：“也好，此事便交由你去处置。另外……”
她瞥了一眼林天晨，“天辰也别闲着，把那姐弟俩，大逆不道，不孝长辈的恶名传出去。”
众人又围坐在一起，低声密谋许久，敲定了秋狩的诸多布置，才陆续躬身告退，四散离去。
林天辰一瘸一拐，走在最后，慢悠悠踏出寿安堂。
他抬眼望向不远处景致雅致的朝霞院，眸光晦暗不明，心底生出几分玩味的惋惜。
那般容貌绝色、灵气逼人的林白芷，若是就此死于非命、香消玉殒，着实太过可惜。
他抬手虚虚摩挲着下颌，唇角缓缓勾起一抹极尽恶意的阴邪笑意，心底已然悄然打定了一个更为歹毒阴狠的主意。