陆九龄的怒火化作了实质的铁腕，一夜之间，整座皇宫仿佛被一只无形巨手扼住了咽喉。
宵禁三日的命令如淬了冰的圣旨，巡察司的甲胄在月下泛着森然的寒意，将琼华殿围得如铁桶一般。
陆九龄更是亲自坐镇，一双鹰隼般的眼睛死死盯着殿内那跳动的烛火，他坚信，那只传递消息的“老鼠”，很快就会撞上他布下的天罗地网。
然而，猎人自以为是的陷阱，却成了猎物眼中可笑的藩篱。
宵禁第二夜，万籁俱寂，唯有贵妃宫中传来一阵压抑而焦灼的喧哗。
一名侍妾难产，血崩在即，宫中当值的太医束手无策。
危急关头，曾有“活菩萨”之称的柳三姑被特许提着药箱，步履匆匆地穿过重重岗哨。
她神色凝重，步履稳健，任凭巡察司的兵士如何搜查，也只在她那堆满草药和银针的箱子里翻不出任何异样。
无人注意到，当她将一支安神补血的汤药递给贵妃身边的宫女时，指尖不着痕迹地将一个寻常的胭脂盒也塞了过去。
那宫女早已得了吩咐，借着送赏赐出宫的机会，将这枚胭脂盒交到了一位前来探亲的“表兄”手中。
胭脂盒在宫门外辗转，最终被送抵稽核司一位告老还乡的旧吏案头。
当那枚藏在胭脂粉下的微型蜡丸被小心翼翼地捏开，一张细如发丝的纸条展开，上面的字迹清晰有力：“陆九龄收受贿赂，保全户部右侍郎家仆两名，银三千两。”
一石激起千层浪！
稽核司虽已不复往日荣光，但风骨尚存。
次日清晨，数封弹劾奏章如同雪片般飞入紫宸殿，一场针对巡察使的朝臣风暴，轰然引爆！
与此同时，另一张无形的巨网，正在京城的街头巷尾悄然张开。
琼华殿内，苏菱微看着窗外森严的守卫，嘴角勾起一抹冷意。
她对身后的黑鸦低语几句，黑鸦领命而去。
片刻后，十二只通体漆黑的乌鸦自宫中僻静角落冲天而起，它们的目标，是城南五处毫不起眼的暗站。
每只乌鸦的羽翼之下，都紧紧绑着一枚细小的编码竹签。
这些竹签上刻录的，正是陆九龄近半月来所有异常的行踪——他为亡母修缮的坟茔，其奢华程度远超一个二品官员的俸禄所能承担；他那不成器的弟弟，竟冒名顶替了阵亡将士的军功，摇身一变成了禁军中的一名校尉！
这些零散却致命的信息，经由暗站汇总，迅速送到了说书人李吹箫的手中。
这位昔日的宫廷乐师，如今的街头艺人，只用了一夜，便将这些素材编成了一出新的鼓词——《铁面也有软肋》。
“说甚铁面无私陆阎王，原来也是恋财郎！母坟堆金山，弟袍绣功章，可怜沙场埋骨人，一片丹心喂豺狼！”
沙哑而富有穿透力的唱腔，伴着悲愤的鼓点，在兵部衙门前的街角响起。
无数前来办事的低级军官和退伍老兵驻足聆听，他们或许不信朝堂的弹劾，却无法不信这桩桩件件说得有鼻子有眼的“家务事”。
一时间，群情激愤，对陆九龄的敬畏，迅速被鄙夷和愤怒所取代。
如果说朝堂的弹劾和街头的流言只是外围的骚扰，那么苏菱微布下的第三步，则是直刺陆九龄心脏的毒计。
她命周尚宫悄悄放出了一个曾因小错被陆九龄下令严查的小宫女。
这宫女被黑鸦的人截下后，只被告知一件事：要想活命，就假装自己被酷刑逼供，“供出”了惠妃谋逆的“铁证”。
当这个瑟瑟发抖、衣衫褴褛的小宫女被“恰好”巡逻的兵士发现时，陆九龄如获至宝。
他自以为抓住了苏菱微的痛脚，立刻将人秘密押入自己私设的地牢，准备用尽手段，撬开她的嘴。
他不知道，从他动念的那一刻起，陷阱的最后一环已经扣上。
当夜，更夫老钟伯的梆子声在宫巷中回荡，但在经过地牢附近时，那单调的节奏悄然一变，化作了沉闷而急促的三短一长。
这是信号——“陷阱已布”。
信号发出，盘踞在宫中各处屋檐下的鸦群瞬间骚动起来。
在黑鸦的指挥下，数十只乌鸦如同黑色的闪电，连续三夜，在固定的时辰扑向地牢唯一的通风口。
它们用翅膀、利爪和石子，疯狂地搅动、堵塞着那个小小的窗口。
地牢内，本就空气不畅，审讯用的炭盆和灯油燃烧产生的毒烟无法排出，反而倒灌回囚室。
被关押的小宫女在浓烟中剧烈咳嗽，很快便窒息昏迷。
若非陆九龄的一名心腹恰好进去查看，险些就酿成了一出“畏罪自杀”的命案！
陆九龄勃然大怒，他下令彻查，却发现所有线索都指向了那群该死的乌鸦。
他想追查乌鸦的来历，却如同追逐风中的影子，一无所获。
愤怒与困惑交织，他鬼使神差地翻开了那名“叛供”宫女的审讯档案。
当他看到档案末页的备注时，整个人如遭雷击。
那上面清清楚楚地写着：此女，浣衣局失踪婢女，天生聋哑。
聋哑！
一个根本不会说话的人，如何“供出”惊天大案？
陆九龄只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，他猛然醒悟：自己竟成了一只被戏耍的猴子，从宵禁、抓人到审讯，每一步都踩在对方预设的节奏上！
他被玩弄于股掌之间！
深夜，书房内灯火摇曳。
陆九龄面色煞白，他从暗格中取出最新整理的、准备用来清洗朝堂的名册，正欲将其付之一炬，斩断这最后的祸根。
就在此时，窗外突然传来一阵细微而密集的振翅声。
他霍然抬头，只见窗外黑压压一片，数十只乌鸦盘旋在屋檐下，猩红的眼睛在夜色中闪烁着诡异的光。
下一秒，鸦群如同接到命令的死士，齐齐俯冲而下！
“噗嗤！”窗纸被锋利的鸟喙啄得粉碎。
在陆九龄惊怒的目光中，一阵黑风卷入，他手中的半页名册竟被一只乌鸦精准地叼走，瞬间消失在夜幕里。
“畜生！”他拔刀怒斩，刀锋撕裂空气，却只砍中一片飘落的漆黑羽毛。
翌日早朝，金銮殿上气氛凝重。
兵部尚书手持笏板，第一个出列，声如洪钟：“臣，弹劾巡察使陆九龄！私设刑狱，滥用酷刑，险些致无辜宫女毙命！巡察司本为陛下耳目，如今是否已沦为党同伐异、构陷忠良的私家工具？”
话音一落，满朝哗然。
陆九龄立于阶下，一夜未眠的他面色铁青，双眼布满血丝。
那本被撕去半页的名册此刻在他手中，沉重如山。
所有的目光，或质疑，或幸灾乐祸，或惊惧，都聚焦在他身上。
他下意识地抬头，望向那高高在上的紫宸殿方向，那里是皇帝的寝宫，却也仿佛能穿透重重宫墙，看见琼华殿彻夜未熄的灯火。
他知道，灯火之后，有一双冷静到极致的眼睛，正注视着他一步步走向溃败的深渊。
同一时刻，琼华殿内。
苏菱微接过小萤递来的最新密报，纸条上只有寥寥数语：“陆九龄今晨遣心腹快马加鞭，往西山别院方向去了。”
她的指尖在面前摊开的京畿地图上轻轻一点，恰好落在“西山”二字上，嘴角漾开一抹清冷的笑意。
“他终于坐不住，要去取那些真正的罪证了。”她淡淡开口，声音里听不出一丝波澜，却带着运筹帷幄的决然，“传令下去，该收网了。”