翌日，黎明前的黑暗尚未褪尽，紫宸殿内已是灯火通明，文武百官依序肃立，空气中弥漫着一股山雨欲来前的压抑。
年轻的天子云璟煊高踞龙椅，冕旒下的面容看不清神情，但那股无形的威压却比往日更重。
云璟煊没有像往常一样先处理日常政务，而是直接让兵部尚书出列，陈述南境紧急军情。
当“南芜国陈兵十万，前锋距黑云寨不足百里”的消息被兵部尚书用沉重而清晰的声音公之于众时，大殿内顿时响起一片压抑的惊呼和抽气声。
“十万？！南芜何时有了如此兵力？”
“其心可诛！这是要撕毁盟约，大举进犯啊！”
“黑云寨虽险，兵力仅有三万，如何能挡？”
议论声如同潮水般涌起，担忧、愤怒、惊惧交织。
韩啸身披戎装，越众而出，声如洪钟，瞬间压下了所有嘈杂：
“陛下！南芜狼子野心，昭然若揭！其所图绝非边境小利！臣断言，其兵锋所向，必是我云朝南境屏障——云州！”
他目光如炬，扫过殿内众臣，最终落回御座之上：
“云州，乃去岁‘赤玉薯’祥瑞首种、大获成功之地！如今春耕在即，万顷良田亟待播种！
南芜此番兴兵，恐是得知我云州粮产大增，欲行劫掠，甚至意图占据此等膏腴之地，断我朝粮仓根基！”
“赤玉薯”三个字如同投入油锅的火星，瞬间点燃了朝堂！
“什么？！南芜竟是冲着祥瑞去的？”
“绝不能让南芜蛮子染指祥瑞！”
“云州若失，不仅粮仓受损，祥瑞被夺，我朝颜面何存？！”
群情激愤。
与边境安危和象征国运的“祥瑞”相比，之前的诸多争议都显得微不足道了。
户部尚书立刻出列，声音带着急切：
“陛下！云州万不可有失！赤玉薯乃活国根基，若被南芜所夺，或遭兵燹破坏，后果不堪设想！必须立刻增兵，将南芜拒于国门之外！”
工部官员也附和：“云州水利、官道皆在修缮关键，一旦战火蔓延，前期投入尽毁！”
然而，总有不同的声音。
一位年迈的御史颤巍巍出列，面带忧色：
“陛下，韩将军所言虽有理，然调兵遣将，耗费巨大。
南芜是否真有胆量、有能力攻破黑云寨天险，尚未可知。若贸然大军压境，恐引发两国全面战端，劳民伤财，是否……再派使者斥责、斡旋？”
“迂腐！”
韩啸毫不客气地打断，
“南芜大军压境，岂是使者几句斥责所能退？待其兵临城下，一切都晚了！唯有展示雷霆之力，将其打疼打怕，方能保边境安宁，护佑云州祥瑞！”
“韩将军所言极是！”
立刻有武将支持，“南芜畏威而不怀德，必须打！”
“然国库……” 户部侍郎面露难色。
“国库再紧，能紧过边境失守、祥瑞被夺之危吗？！” 韩啸厉声反问。
就在双方争论不休之际，一直沉默立于文官队列中的裴琰，微微抬起了眼帘。
裴琰的目光掠过激辩的众人，脑海中浮现的，却是数月前在青川县衙二堂，看到的那几片焦黑残片，以及沈宁玉指尖下那些奇特的、被她含糊称为“随手画的”符号。
【那些符号……绝非寻常。当时只觉怪异，未曾深究。如今想来，那绝非普通匪类所能用。若那伙流匪并非单纯劫掠，而是……探子？】
裴琰的心缓缓沉了下去。
青川地处云州腹地，若当时就有探子潜入，绘制地图、传递消息……那南芜此次对云州，特别是对青川的“兴趣”，恐怕比韩啸预想的还要更深、更早！
【宁玉……她如今就在青川。】
这个念头如同冰锥，猝不及防地刺入他的心间，带来一阵尖锐的刺痛和难以言喻的恐慌。
裴琰几乎能想象到，若战火真的波及青川，那个只想守着自家田地、过悠闲日子的少女，将面临何等境地！
裴琰下意识地攥紧了袖中的手指，骨节泛白。
清冷的面容上依旧看不出波澜，但那双深邃的眼眸深处，已是惊涛骇浪。
【必须阻止！绝不能让南芜兵锋，踏入云州半步！】
就在这时，站在武官队列末尾的韩少陵，听着父亲与那些文臣的争论，心急如焚。
他再也按捺不住，猛地出列，单膝跪地，声音洪亮，带着少年将军不容置疑的决绝：
“陛下！末将韩少陵，恳请陛下准末将即刻返回黑云寨大营！
末将愿立军令状，必率黑云寨将士，死守国门，绝不让南芜一兵一卒，踏过黑云山隘！云州在，末将在！云州若有失，末将提头来见！”
韩少陵抬起头，目光灼灼，那里面是纯粹的战意，是守护家园的信念，更是……对远在青川那个人的无声誓言。
龙椅上，云璟煊静静地看着底下这场争论，目光在激动的韩少陵、沉毅的韩啸、以及虽然沉默但气息明显变得冷冽的裴琰身上一一扫过。
“裴卿，”
云璟煊忽然开口，声音平和，却瞬间让大殿安静下来，
“你曾在青川任职数年，于云州地理民情最为熟悉。对此事，有何见解？”
所有人的目光瞬间聚焦到裴琰身上。
裴琰深吸一口气，压下心中所有关于沈宁玉的杂念，出列行礼，声音恢复了惯常的沉稳冷静，条理清晰：
“回陛下。韩将军与诸位大人所言皆有道理。
南芜此番兴兵，目标直指云州，意图劫掠乃至占据祥瑞产地，可能性极大。黑云寨乃云州锁钥，必须固守。”
他话锋一转，语气变得凝重：
“然，臣在青川时，曾清剿一伙流匪，于其巢穴中发现些许残片，其上记录方式极为奇特，符号诡异，非我朝常见。
彼时只觉蹊跷，未能深查。如今思之，恐非寻常匪类，或与境外探哨有关。”
裴琰顿了顿，抛出最关键的信息：
“若臣推测属实，则南芜对云州，尤其对青川地形、物产乃至防卫情况，恐怕早已窥探多时。
其此番进犯，绝非临时起意，而是蓄谋已久！
故，臣赞同韩将军之言，必须立刻增兵，且需加强云州境内，尤其是青川等产粮重地的防卫，以防敌军细作里应外合，或小股精锐渗透破坏！”
裴琰这番话，如同又一记重锤，敲在众人心上！
连探子都可能早已潜入！这局势，比想象的更严峻！
云璟煊眸光一凛，手指在龙椅扶手上轻轻敲击了一下。
裴琰的谨慎和洞察力，他向来清楚。此事，宁可信其有，不可信其无。
“众卿之意，朕已明了。”
云璟煊终于开口，声音带着帝王的决断，瞬间定下了基调，
“南芜犯境，意在云州，觊觎祥瑞，其心可诛！此战，不可避免！”
云璟煊目光扫向韩啸父子：
“韩啸，韩少陵！”
“臣在！” “末将在！” 父子二人同时应声。
“朕命韩啸为南境行军大总管，总揽南境抗敌军务！
韩少陵为黑云寨前线指挥使，即刻返回黑云寨，整军备战，给朕牢牢钉在那里！所需兵马粮草，兵部、户部即刻统筹，不得有误！”
“臣（末将）领旨！必不负陛下重托！” 韩啸和韩少陵声音铿锵，带着凛然的杀意。
“裴琰。”
“臣在。”
“你既熟悉云州，又与沈县主相熟，对祥瑞之地最为关切。
朕命你协理兵部，统筹云州境内防务事宜，特别是青川等地的安全，严防细作破坏！若有任何异动，可随时密折奏报！”
“臣，领旨！” 裴琰沉声应下。这个任命，正合他意。
退朝的钟声响起，百官心思各异地退出紫宸殿。
韩少陵迫不及待地追上父亲：“爹，我这就回营点齐亲兵，即刻出发！”
韩啸重重拍了拍儿子的肩膀，眼神复杂，最终只化作一句：“活着回来，守住它！”
“是！”韩少陵重重点头，转身大步离开，背影决绝。
裴琰站在原地，看着韩少陵远去的背影。
【宁玉……】
而远在青川的沈宁玉，此刻正惬意地躺在落霞山庄的摇椅上，晒着春日暖阳，规划着她的“躺平”大业，对即将席卷而来的边境烽烟，尚一无所知。