刘湘的目光，像两把淬火的刀子，直直地扎在刘睿身上。他的声音不大，却在死寂的观礼台上，压过了所有人的心跳。
“养这么一个营，”刘湘的眼神锐利如鹰，“一个月，要烧掉多少大洋？”
这个问题，问的不是军费，是底气。
在场的所有军头，耳朵都竖了起来。他们也想知道，堆出这么一支战力恐怖的怪物，到底要花多少钱。如果代价高到无法承受，那今天看到的这一切，不过是一场昂贵的烟花。
刘睿没有立刻回答。他从随身的公文包里，拿出两份文件。
一份，是林启元连夜赶制的蜀新商行财务报告。
另一份，是卫戍营一个月的详细开支清单。
他将两份文件，一左一右，并排放在刘湘面前的桌子上。
“父亲，您请过目。”
刘湘拿起那份军费开支清单，只看了一眼，眉头就皱了起来。上面的数字，从单兵伙食到弹药消耗，再到训练损耗，每一笔都清晰得让他心惊。
一个卫呈营一个月的全部开销，不多不少，正好一万块大洋。
这数字，比他手下任何一个足额发放军饷的精锐营，都要高出近三成！
“果然是金银堆出来的兵。”旁边一位师长下意识地低声自语。
刘湘的脸色沉了下去，将清单放下，又拿起了另一份财务报告。
这一看，他那双深沉的眼睛，猛地收缩了一下。
蜀新商行，开业仅一个多月，扣除所有成本、分红、税务之后，纯利润……二十万大洋！
二十万！
这个数字，像一颗重磅炮弹，在刘湘和周围凑过来看的几个军阀脑子里炸开。
唐式遵的嘴巴微微张开，他麾下的二十一军，一年的军费缺口都不止这个数！
刘睿的声音，在此刻响起，平静而有力。
“报告父亲，养这个营，商行每个月不仅能完全覆盖其所有开销，还能净赚十九万大洋。这些钱，一部分用于兵工厂的技术研发和设备升级，另一部分，则作为战争储备金。”
他顿了顿，目光扫过在场每一个震惊的川军将领。
“也就是说，这支部队，不仅没花省府一分钱，反而每个月都在为四川创造巨大的财富和一支更强大的军队。它的战斗力，您看到了。它的开销，您也看到了。这是一笔只赚不赔的买卖。”
观礼台上一片倒抽冷气的声音。
不花钱，还能倒赚钱的军队？
这已经超出了他们这些旧时代军阀的理解范畴。
刘湘放下报告，十指交叉，放在桌上。他沉默了，整个人像一尊岩石雕像，没人知道他在想什么。但他周围的气场，却愈发凝重。
在场的人都明白，他心动了。
可他还在犹豫。
一个营已经如此，若扩编成一个团，一个旅……那将是一股何等恐怖的力量？这股力量完全脱离于川军现有体系，只听命于他刘睿一人。
这是任何一个主政者都必须警惕的。
刘睿看出了刘湘的犹豫，也看清了周围唐式遵、潘文华等人眼中那一闪而过的忌惮。
他忽然开口，声音不大，却如平地惊雷。
“父亲，您是在顾虑南京那位，对吗？”
此话一出，唐式遵等人脸色剧变！
这是在刘湘面前，最忌讳的话题！
刘湘的眼睛猛地抬起，死死锁住刘睿，目光中没有喜怒，只有深不见底的寒意。
刘睿却仿佛没有察觉，继续说了下去，语速不快，但字字诛心。
“前些时日，父亲亲赴南京，为的是‘大川饭店’之事吧？日本人步步紧逼，要在成都设立领事馆，形同插刀。最后，是张曙先生在背后策划，发动学生与民众，掀起抗议狂潮，才让南京那位顶不住压力，迫使日本放弃图谋。”
“轰！”
唐式遵、潘文华、刘树成，这几个刘湘最核心的心腹，脑子里嗡的一声！
他们当然知道刘湘与红党有秘密接触，也知道张曙此人。但这种事情，烂在肚子里都嫌不安全，刘睿竟然敢在如此场合，当着这么多人的面，直接点破！
这小子是疯了，还是有恃无恐？！
刘湘的表情没有任何变化，他只是看着自己的儿子，一言不发。那眼神似乎在说：继续。
刘睿挺直了背脊，迎着所有人的目光。
“国难当头，日寇虎视眈眈。南京那位，想的却不是如何一致对外，而是借剿匪之名，行削藩之实，让川军去和红党拼个你死我活，他好坐收渔利。这种借刀杀人之计，父亲看得比谁都清楚。”
他的声音提高了几分，充满了不容辩驳的力量。
“我们四川，要自保，要图强，更要抗日！而不是当别人的炮灰！”
说完，他转头，看向唐式遵，看向潘文华，看向在场所有军容不整、装备落后的川军将领。
“唐叔，潘叔，各位叔伯。你们麾下的部队，很多兄弟手里拿的还是老套筒、汉阳造。子弹常年不足，火炮更是稀罕物。这样的军队，如何保境安民？如何上阵杀敌？”
“丰都的兵工厂，现在已经可以量产仿制的81毫米迫击炮和新24式通用机枪。只要给我时间和授权，得到蜀新商行和化肥厂的财力支持，我能将工厂扩建十倍！”
“到时候，兵工厂产出的新式武器，将以成本价，优先供应川军各部！我要让川军的每一个士兵，都换上不输中央军的利器！让整个四川，再无弱旅！”
这番话，像一块烧红的烙铁，狠狠烫在所有川军将领的心上。
换装！
用不输中央军的武器换装！
这四个字，瞬间击溃了他们心中最后一点疑虑和忌惮。
什么制衡，什么山头，在能让自己的部队脱胎换骨的巨大诱惑面前，都变得无足轻重！
唐式遵第一个站了出来，他那张素来温吞的脸上，此刻写满了激动。他对着刘湘一抱拳，声音洪亮：
“主席！二少爷所言，乃是为我四十万川军谋出路，为我七千万四川父老谋生路啊！我唐式遵，附议！”
“我潘文华也附议！川军若能有此强援，何愁不能自保！”潘文华紧随其后。
“附议！”
“请主席定夺！”
一时间，群情激昂。
刘睿这一手“利益捆绑”，釜底抽薪之后再画出一块更大的饼，直接将所有潜在的反对者，变成了他最坚定的支持者。
刘湘看着眼前这一幕，看着自己那些一向各怀鬼胎的部下，此刻竟空前地团结一致。
他缓缓地，缓缓地站起身。
全场瞬间安静下来。
刘湘沉默了良久，久到所有人都以为他要拒绝。
他终于开口，对身边的参谋长下达了命令，声音沉稳而决绝。
“传我的命令。”
“以兵工厂卫戍营为骨干，扩编为‘川军独立第一旅’！”
“旅长……”他看了一眼自己的儿子，那眼神复杂难明，有欣慰，有骄傲，也有一丝挥之不去的警惕。
“刘世哲！”
任命下达，如巨石入水。
刘睿终于名正言顺地，拥有了一支属于自己的旅级部队。
但他知道，真正的博弈，才刚刚开始。
……
当天下午，丰都指挥部的临时会议室里。
观礼台上的将领们已经散去，只剩下刘湘和唐式遵、潘文华等几位最核心的亲信。
气氛，比演习时更加凝重。
“世哲，一个旅的架子搭起来了，但血肉还没填满。”刘湘端着茶杯，手指轻轻摩挲着杯壁，“一个旅，三个步兵团，一个炮兵营，还有工兵、辎重，都需要有经验的干才来带。光靠你手下那几个年轻人，怕是压不住阵脚。”
他放下茶杯，图穷匕见。
“我身边有几个跟了我多年的老团长，打仗是把好手，治军也严。我让他们去你的旅里，帮你带一带一团和二团。你看如何？”
潘文华也适时开口：“是啊世哲，年轻人有冲劲，但老成持重也很重要。我手下也有个炮兵营长，虽然没用过你那种新式算法，但老炮玩得炉火纯青，可以去你的炮营当个副手，相互学习嘛。”
一时间，会议室里充满了“好意”。
他们既要用刘睿这把削铁如泥的快刀，又怕这把刀太锋利，脱离掌控。最好的办法，就是在刀柄上，缠上他们自己的绳子。
刘睿脸上没有丝毫意外。
他站起身，对着刘湘和几位叔伯，恭敬地一拱手。
“父亲和各位叔伯的好意，世哲心领了。独立旅是川军的部队，自然欢迎各位经验丰富的长官前来指导工作。”
他先是全盘接受，让刘湘等人的表情缓和下来。
随即，他话锋一转。
“父亲推荐的人才，我全部接收。周团长经验丰富，可任我旅部的副旅长兼督察长，专管军纪风纪。李团长善于后勤调度，可任辎重营营长，为全旅粮草弹药把关。潘叔的炮兵营长，可任炮营副营长，协助训练。”
他一口气将刘湘等人推荐的人选，全部安排得明明白白。
副职，后勤，督查……全是位高权不重的职位。
刘湘的眼睛眯了起来。
刘睿没有给他发作的机会，立刻抛出了自己的底牌。
“但是！”他的声音斩钉截铁，“第一、第二、第三，这三个一线作战步兵团的团长，以及炮兵营营长，必须由我亲自任命！”
“这几个位置，不仅要懂战术，更要精通我这套全新的步炮协同、情报分析和指挥体系。他们需要能用计算尺，而不是只凭经验。他们需要能看懂坐标，而不是只会看山头。”
“雷动，任独立旅第一团团长！原卫戍营一连长张猛，任第二团团长……”
他将自己一手提拔，经过数月现代化军事思想灌输和实战演练的嫡系军官名字，一一报出。
这是在夺权！
赤裸裸的夺权！
会议室里的空气，瞬间降到了冰点。
刘湘死死地盯着自己的儿子，一言不发，但那股无形的压力，足以让普通人窒息。
刘睿寸步不让，迎着父亲的目光，一字一句地说道：
“父亲，您已经看到了演习的结果。独立旅的战斗力，源于它是一套完整、精密的战争机器。从每一个士兵，到每一个班组，再到最高指挥，都必须在同一个体系下运转。”
“如果您把一架旧式马车的辕马，强行套进一台内燃机的引擎里……结果不是马跑得更快，而是整台机器都会被拖垮、撕裂！”
“我要的是一支能打赢未来战争的军队，而不是一支内耗不断、指挥混乱的大杂烩！”
良久。
刘湘紧绷的脸，终于松弛了下来。他长长地叹了一口气，那口气里，有无奈，有妥协，也有一丝如释重负。
他想起了那份一比十的战损报告，想起了日本人咄咄逼人的嘴脸，想起了南京那位的猜忌和算计。
他需要这把刀。
一把足够锋利，能为他在乱世中劈开一条血路的刀。
“好。”
刘湘从牙缝里挤出一个字。
“核心指挥权，归你。但我派去的人……你要用好他们。”
这最后一句话，是警告，也是最后的底线。
“是，父亲。”
刘睿立正，敬了一个标准的军礼。
他转身走出会议室，门外的阳光有些刺眼。远处的军营里，已经传来了集结的号声，一片喧嚣鼎沸。
他的独立旅，从这一刻起，诞生了。