会议室的门在身后合拢，隔绝了里面凝重的气氛。
刘睿走出大门，门外的阳光直射眼底，让他下意识地眯起眼睛。远处的军营里，嘹亮的集结号声冲破云霄，裹挟着鼎沸的人声，宣告着一个新生命的诞生。
他的独立旅。
从这一刻起，不再是纸上的编制，而是即将拔地而起的钢铁洪流。
……
三天后，丰都。
“川军独立第一旅”招兵的消息，如同长了翅膀，一夜之间传遍了川东。由于待遇太好，导致其他工厂或农田的青壮都跑来当兵，引发了某些商会大佬或地主的不满。
丰都城外的征兵处，人山人海，队伍从营门口一直排到了几里外的官道上。
“听说了吗？刘二少爷的兵，军饷月月足额发，顿顿都有肉吃！”
“不止！还发全新的德国枪！比中央军的都好！”
“我表哥就在原来的卫戍营，他说他们营打演习，一个营追着一个团打，跟砍瓜切菜一样！”
人群里，议论声此起彼伏，每个人的脸上都写满了渴望。在这个朝不保夕的乱世，当兵吃粮是一条出路，而当刘睿的兵，则是一条通往天堂的路。
雷动穿着一身笔挺的军官服，站在高处，看着下面黑压压的人头，眉头却拧成了一个疙瘩。
“二少爷，人太多了，好坏难辨。而且光靠我们原来那点军官，五千多人的新兵，根本带不过来，怕是要出乱子。”
刘睿的目光扫过长长的队伍，平静地开口：“兵员素质，我会亲自把关。至于基层军官的缺口……”
他看向身旁，一个穿着绸缎对襟衫，挺着大肚子，满脸笑容的中年人。
范绍增笑呵呵地一拍胸脯：“二少爷，你放心！我袍哥会里，别的没有，就是讲义气、能管事的兄弟多！我已经挑了三百个最机灵、最扎劲的兄弟伙过来，他们打仗可能不行，但管人、维持纪律，绝对是一把好手！”
刘睿点了点头。
他要的，就是这个效果。
让雷动、张猛这些职业军人去负责最核心的军事训练，而将新兵的日常管理、思想动员，交给这些深谙江湖规矩的袍哥。
用江湖的规矩， 暂时来约束军队的纪律，接着慢慢训练改变。
“让他们从班副、排副做起。”刘睿下令，“告诉他们，在独立旅，没有袍哥大爷，只有士兵。干得好，凭军功一样能升官。干不好，军法处置，绝不留情！”
“要得！”范绍增一口应下。
随着刘睿一声令下，招兵工作正式开始。第一关，便是体能筛选。
“下一组，五十个俯卧撑，开始！”雷动亲自站在场边，声如洪钟。
一个从其他军阀部队里跑出来的老油条嗤笑一声，准备趴下去随便糊弄几下。他见惯了长官们吃空饷、招老弱病残充数的把戏。
然而，他刚做不到二十个，旁边一个戴着“纠察”袖标的袍哥汉子就走了过来，手里的木棍“啪”地一声敲在他旁边的地上：“莫偷懒！屁股塌下去了！动作标准点！在独立旅，弄虚作假第一个滚蛋！”
老油条吓了一跳，抬头一看，只见那些通过体能关卡的青年，正在另一边排队进行文化考核——一张纸，一支笔，要求至少会写自己的名字和从一数到一百。
“我的个乖乖……”老油条喃喃道，“当兵还要认字？这刘二少爷选的不是兵，是秀才啊！”
经过这样体能、文化、以及对家庭背景的初步“政审”三道关卡，数万报名者最终只留下了五千名最精壮、最有潜力的青年。当他们穿上崭新的灰色军装时，每个人都意识到，他们加入的是一支完全不同的军队。
而他们进入军营的第一天，就被带到了兵工厂的巨型仓库前。
仓库大门缓缓拉开。
一瞬间，所有人都屏住了呼吸。
阳光从门口照进去，映照在成排的武器架上。
一排排崭新的步枪，枪身的金属部件闪烁着幽蓝的光泽，枪托的木纹清晰可见，空气中弥漫着浓郁的枪油味道。
“我的个老天爷……”一个刚从其他川军部队过来的老兵，看着眼前的景象，手都在发抖。
他当了十年兵，手里的汉阳造枪膛都快磨平了，何曾见过如此壮观的景象？这仓库里的新枪，比他原来那个师的家底都厚！
旅部参谋长走上前，拿起一支步枪，高声宣布：
“川军独立第一旅，制式步枪，‘ 川造’98K！全重3.9公斤，口径7.92毫米，五发弹仓供弹，有效射程八百米！”
“自今日起，人手一支！”
“轰！”
人群彻底炸开了锅！
新兵们冲上前，如同抚摸情人一般，小心翼翼地拿起属于自己的新枪。冰冷的钢铁触感，沉甸甸的重量，让他们每个人都感觉像在做梦。
然而，震撼才刚刚开始。
第二团团长张猛，那个性如烈火的汉子，从仓库深处，让人抬出了一挺造型奇特的机枪。
它比普通的捷克式要粗壮，又比笨重的马克沁水冷机枪要小巧得多，枪管上布满了散热片。
“这，是给你们每个班准备的大家伙！”
张猛亲自趴在地上，熟练地装上弹链，拉动枪栓。
“独立旅，班用机枪，‘新二四式’轻量化通用机枪！有效射程一千米，理论射速每分钟六百发！”
他咧嘴一笑，对准了远处一个用钢板和沙袋搭建的临时靶子，扣动了扳机。
“哒哒哒哒哒哒——！”
一条狂暴的火舌，从枪口喷涌而出！
震耳欲聋的咆哮声中，子弹如同一把无形的巨型电锯，狠狠地撕扯在靶子上。钢板被打得火星四溅，发出令人牙酸的“叮当”声，沙袋如同被重锤砸中，瞬间爆开，黄沙漫天飞舞！
短短一个长点射，那个坚固的靶子，就被彻底撕成了一堆碎片。
全场死寂。
所有新兵都瞪大了眼睛，张着嘴，呆呆地看着那挺仍在冒着青烟的机枪。
这哪里是枪？
这分明是一头钢铁巨兽！
张猛站起身，拍了拍手上的灰，吼道：“看清楚了！以后，这就是你们吃饭的家伙！有了它，一个班，就能顶别人一个排的火力！”
新兵们的热血，彻底被点燃了。
步枪的震撼还未消退，炮兵营那边又传来了消息。
十二门崭新油亮的81毫米迫击炮，整齐地摆放在训练场上。炮兵们人手一本小册子，拿着一种奇怪的带刻度的尺子，正在炮口前比划着，嘴里念叨着“射角”、“方位”、“高低差”这些听不懂的词。
刘睿站在炮兵阵地旁，看着炮手们在技术员指导下笨拙地学习着诸元计算，心中却闪过一丝紧迫感。
这些迫击炮，在四川内战中敲敲碉堡、压制步兵阵地，已是降维打击。可他的目光，早已越过了四川的群山。他清楚地记得，历史上仅仅一年之后，淞沪战场上，中国军队最精锐的德械师，就是因为极度缺乏重型火炮，只能用血肉之躯去硬抗日军从军舰上打来的203毫米巨炮炮弹。一寸山河一寸血，那每一寸，都是被悬殊的火力差距碾碎的。
“不够，还远远不够……”刘睿攥紧了拳头，指节发白。
81毫米迫击炮只是开胃菜。他需要真正的“战争之神”——105毫米榴弹炮，甚至是155毫米的重炮！只有拥有能与日军平等对话的火力，他的士兵们才不用在未来的国战中，用生命去填平那道鸿沟。
他深吸一口气，压下心中的激动。目光再次投向那些朝气蓬勃的新兵，心中默念：“基础已经打下，商行的金脉正在输血，只要稳住四川这个大后方，面包会有的，能为你们遮风挡雨的钢铁穹顶……也一定会有的！”
与此同时，工兵营领到了他们的新玩具——一堆长得像铁盘子的探雷器，和数十台可以背在身上的步话机。
而侦察连的士兵们，则跨上了崭新的 terrot VAtt 750 挎斗摩托车。随着一阵轰鸣，数十辆摩托车卷起漫天尘土，在训练场上风驰电掣，引来无数羡慕的目光。
一支从头到脚，从单兵到集体，都武装到牙齿的现代化军队，正在这片巴蜀大地上，以惊人的速度，悄然成型。
它的存在，像一块巨石，投入了原本还算平静的川军内部。
重庆，刘湘的官邸。
由周岳廷这个刘湘派遣的副旅长亲自撰写的报告，现在摆在了各个军团长、师长的桌前。
“唐军团长，这是独立旅的装备清单，您过目。”
唐式遵拿起清单，只看了一眼，手就停不住地颤抖。
“人手一支98K……每班一挺通用机枪……一个旅，配了十二门81迫击炮……”
他嘴里喃喃自语，越看下去，脸上的神情就越是骇然。
这哪里是一个旅的装备？这比他一个军的火力都猛！
另一边，潘文华看着工兵营和侦察连的配置报告，目光凝重。
“摩托化侦察……世哲这小子，是在按照德国人的标准，打造他的部队啊！”
他们终于明白，刘睿在演习那天说的话，不是吹牛。
他真的在用蜀新商行赚来的钱，烧出了一支他们做梦都不敢想的精锐。
而这支精锐，名义上，还属于川军。
一时间，那些之前还对刘睿抱有疑虑和警惕的军头们，心思都活络了起来。
当天下午，第一封电报就送到了刘睿的桌上，发报人是二十九军的王瓒绪，言辞热切，称兄道弟，提议两军防区可以搞“联防互助”。这是个急性子，想抢占先机。
傍晚时分，邓汉祥的电话打了过来，话里话外都在暗示他在南京军政部有关系，可以帮独立旅“消弭影响”，但代价自然是需要兵工厂提供一批“平价”军火。这是个精明的商人，开口就是交易。
最让刘睿意外的，是深夜收到的一封密信。信是唐式遵的亲信送来的，信中唐式遵只字未提装备和合作，而是详细分析了独立旅锋芒毕露可能引来的各方猜忌，尤其是来自刘湘内部其他派系的压力和南京方面的警惕，最后只提了一句“世侄少年英才，当藏锋守拙，以图长远”。
刘睿将信纸在烛火上烧掉，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
急性子的，想分一杯羹。精明的，想做一笔买卖。而唐式遵这样的老成派，则是在不动声色地进行政治投资，提醒他不要得意忘形，也等于在向他示好。
他走到窗边，看着操场上已经初具雏形的方阵。
“很好，豺狼、狐狸和老虎都登场了。”他低声自语，“这场牌局，才刚刚开始。”