八月初六。
罗纶站在雨中的炮台上，看着那面“援宁复城”的大旗在清军舰队中越来越清晰。他舔了舔溅到唇边的雨水，咸涩中带着一丝铁锈味，那是江水，还是即将泼洒的血腥？他握紧了令旗，心里默念的并非死战，而是阁部密令中那句冰冷的话：“许败不许胜，纵其东趋，驱之入彀。”
午时刚过。天低云暗，江风卷着豆大的雨点，砸在贵池两岸的山石和江面上，噼啪作响。江水浑黄，翻涌着不安的白沫。
罗纶身上的蓑衣早已湿透，雨水顺着草叶的缝隙往脖领里钻，冰凉刺骨。他却恍若未觉，只是眯着眼，透过雨幕，死死盯着西边江面。
终于，一片模糊的帆影撞破雨帘，接着是第二片、第三片……像一群从水墨画中骤然冲出的狰狞巨兽，桅杆如林，船体在波涛中起伏，那面刺眼的“援宁复城”大旗在最前一艘大船的桅顶猎猎狂舞，即使被雨水打湿了边角，那暗红的底色依旧透着不容置疑的骄狂。
来了。罗纶心中默念，没有紧张，只有一种冰冷的算计。他缓缓抬起右手，身后三座炮台上的炮手们立刻掀开覆盖炮口的厚重油布，黑洞洞的炮口对准了江心，但装填的，并非最致命的实心铁弹。
“传令，”他的声音不高，在风雨中却清晰传到每个炮长耳中，“炮台听我号旗，齐射一轮。只打前锋小船左舷水线附近，要响，要见水柱，不必求一击沉没。哨船待命，未得第二信号，不得擅出芦苇荡！”
令旗挥下。
“轰！轰！轰！”
六门红衣大炮几乎同时喷吐出炽热的火舌，巨响瞬间压过了风雨声。炮弹呼啸着砸向清军舰队最前方的几艘哨船，落在船体左近的江水中，激起数丈高的浑浊水柱。一艘清军哨船被近失弹激起的巨浪猛烈掀晃，船身倾斜，几名水手惊呼落水，但船体并未受到致命损伤。
清军旗舰上，明安达礼被这突如其来的炮击惊得眼皮一跳，但随即拿起望远镜观察。他看到两岸山头的炮台硝烟弥漫，也看到炮弹落点分散，威力似乎不过如此，更看到己方前锋只是略有混乱，并无大碍。
他紧绷的心弦微微一松，嘴角甚至扯出一丝轻蔑：“果然只是虚张声势！传令，舰队保持阵型，加速通过！左右舷炮对准山头，压制射击！派两艘快船前出侦查，看看有无其他埋伏！”
清军各船舰炮开始还击，炮弹飞向两岸山头，炸得碎石乱飞，烟尘与雨雾混作一团。明军炮台立刻沉寂下去，仿佛被这轮炮火压制住了。
就在清军舰队大半已驶入贵池江面最宽阔处时，罗纶再次挥动令旗。这次是两面青旗交叉。
蛰伏在两岸芦苇丛和暗礁区的二十艘明军哨船，如同被惊起的鱼群，猛然划出！它们船身低矮轻快，在风雨波涛中异常灵活，分成数股，直奔清军舰队侧翼。
“开火！”各哨船上的火铳手和操作小型弗朗机的炮手，在颠簸中瞄准清军大船甲板上暴露的人影，砰砰砰地射击。铅子打在船板上梆梆作响，偶尔有清军中弹惨叫着倒下。几艘哨船冒险靠近，将点燃的火罐奋力掷向清军战船。火罐落在甲板上碎裂，油火四溅，引燃了一些帆索杂物，引起小范围的混乱和惊呼。
但这波攻击，雷声大，雨点小。哨船似乎畏惧清军高大的船体和猛烈的侧舷炮火，一击即走，并不纠缠。掷出的火罐数量也有限，未能形成连贯的火势。
明安达礼在旗舰上看得分明，心中那点警惕彻底化为不屑：“就这么点伎俩？想凭这些苍蝇挠痒般的袭扰阻挡我大军？痴心妄想！命令各船，不必理会这些小船，保持航向速度！火铳手驱赶即可！”
他此刻一心只想尽快通过这段看似有险实则无碍的水域，赶往南京。眼前的抵抗，比他预想的还要软弱。
然而，当他舰队的中后段经过一处江岸略向内凹的浅滩时，异变陡生！
“杀——！”
震天的喊杀声猛然从岸边的草丛、乱石后爆发！早已埋伏在此的五百明军刀矛手，如同地底涌出的幽灵，迅猛扑向刚刚放下小船、试探性登岸的百余清军先遣队。
这才是罗纶留下的真正杀招！这些刀矛手是张煌言麾下陆师的精锐，绝非寻常卫所兵可比。他们沉默潜伏已久，此刻暴起发难，势若疯虎。刀光在雨中依然雪亮，长矛穿刺狠辣刁钻。登岸的清军完全没料到岸边埋伏着如此多兵力，仓促间结阵不及，瞬间被冲得七零八落。
白刃战残酷而短促。鲜血混合着雨水，将岸边的浅滩染成一片污红。一名明军老卒被长矛刺入肋下，却狞笑着用腋下夹住矛杆，反手一刀将对手砍翻，另一名清军把总刚举起腰刀格挡，就被三杆从不同方向刺来的长矛同时贯穿胸腹……不过一盏茶功夫，登岸的百余清军几乎被斩杀殆尽，仅有寥寥数人逃回江中小船。
岸上的明军得手后，并不向江中船只射击，也不试图扩大战果，反而迅速后撤，消失在岸边的树林草丛之中，仿佛从未出现过。
这一幕明安达礼被在望远镜中看得真切。他心头火起，却又有一丝惊疑。岸上埋伏的明军战力不俗，但为何一击即走？他们若是配合江中那些烦人的哨船死死拖住自己，未必不能造成更大麻烦……
他正思忖间，前方江面忽然传来一连串沉闷的撞击和碎裂声！只见几艘冲在最前面的清军战船，船身剧烈颠簸摇晃，速度骤减。
“怎么回事？！”
“将军！水下有暗桩！撞上了！”
“妈的！这儿怎么会有暗桩？！”
原来，罗纶早就在航道几处关键水下，设置了少量削尖的硬木暗桩，位置刁钻，不高不低，恰好能在满潮时隐于水下，又能在大型船只经过时刮蹭船底。这些暗桩不足以直接撞沉大船，却能造成船底木板破裂进水，严重迟滞航速，更在心理上给予清军“此路凶险”的暗示。
看着前锋几艘船开始漏水，水手慌乱地堵漏排水，船速明显慢下来，再结合刚才岸上那场短暂的残酷伏击，明安达礼心中那点疑虑被迅速放大。他环顾两岸，雨雾中山影幢幢，不知还藏着多少杀机，江面上，那些明军哨船依旧在不远不近地游弋，像一群等待时机的鬣狗。
“不能在此纠缠！”一个念头猛地攫住了他，“敌军明显早有准备，利用地利层层阻击，意在拖延！岸上有伏兵，水中有暗桩，炮台虽不强却也烦人。我若执意在此打通道路，即便能赢，也必耗时良久，伤亡不小，延误了驰援南京的时辰，朝廷怪罪下来……”
想到北京城那些满大人冰冷的面孔和严厉的军法，明安达礼不由得打了个寒颤。南京失守的罪责，他本就难逃其咎，若连援军都迟迟不至……
“转向！向东！”他几乎是吼着下达了命令，“避开正面炮台和暗桩密集区，从南侧辅航道绕过去！全军加速，甩开这些明狗！目标铜陵，然后直下金陵！”
他做出了看似合理实则致命的判断：贵池明军防守严密，但江面过宽，战力似乎有限，只是依仗地利骚扰拖延。既然如此，不如避开锋芒，绕道而行。
随着旗舰令旗挥动，清军庞大的舰队开始笨拙地转向，避开正面航道，向着贵池下游、通往铜陵方向的江面驶去。队形因为匆忙转向而显得有些散乱，几艘受损的战船更是拖慢了整体速度。
罗纶站在炮台上，看着清军舰队果然如预判般转向东去，脸上没有任何胜利的喜悦，只有一片冰冷的沉静。他抬手抹去脸上的雨水，沉声下令：“炮台，对敌后卫船只，再行一轮漫射，送送他们。哨船伴追一里，作出追击姿态，但保持距离，不许接战。岸上伏兵，严守阵地，防止敌小股回头。”
“另外，”他顿了顿，看向身旁的亲兵，“点燃烽烟，按阁部与陈将军约定，三股黑烟。”
“是！”
很快，贵池东侧的山头上，三道笔直漆黑的烟柱冲天而起，即便在风雨之中，也显得格外醒目，向着下游铜陵方向，传递着清晰的讯息：鱼已受惊，正向网中游去。
明安达礼回头望去，看到那三道黑烟，只当是明军求援或标记他们动向的信号，心中冷笑：“求援？晚了！等你们援军到来，老子早已在南京城下了！”他催促舰队加快速度，将贵池的炮声、喊杀声以及那令人不安的黑色烟柱，统统抛在了身后浑浊的波涛之中。