黎明的第一缕微光刺破黑暗，如利剑般割开笼罩着沙漠的死寂。
帐篷内，原本昏迷不醒的老瘸子双眼蓦地睁开，那浑浊的眼球里爆发出骇人的精光，没有半分病态，反而充满了野兽般的警惕和杀意。
他闪电般出手，枯瘦的手指如铁钳般死死掐住了陈九陵的喉咙，眼神狰狞如恶鬼：“别碰那莲！那是诱饵！”
这突如其来的一幕让苏绾和孙大头瞬间惊骇，刚要上前，陈九陵却抬手制止了他们。
他没有丝毫挣扎，甚至连呼吸的节奏都未曾紊乱，只是平静地看着状若癫狂的老瘸子，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“你中毒时，神志不清，叫我九爷。现在清醒了，一口一个‘你’，却还是改不了口，看来你心里，什么都没变。”
一句话，如同一盆冰水，浇灭了老瘸子眼中所有的疯狂。
他掐着陈九陵脖子的手猛地一颤，力道瞬间卸去，那狰狞的表情寸寸龟裂，取而代之的是无尽的痛苦和悔恨。
浑浊的泪水顺着他满是褶皱的脸颊滚落，滴在陈九陵的衣襟上。
“对不起……九爷……对不起……”他终于松开了手，整个人瘫软下去，哽咽着，像个迷路的孩子，“三年前……我不是贪财……我是想保你的性命啊……”
三年前的往事，在他断断续续的讲述中，拼凑出了一副截然不同的血腥画卷。
原来，当年他并非窥伺陈家祖坟的财宝，而是夜观天象，发现陈家祖坟龙气异动，隐有大凶之兆。
他深知陈九陵性格坚毅，必会追查到底，便想抢先一步，告诫年少的陈九陵，无论如何都不能碰那口诡异的玄棺。
可他没想到，自己的行踪早已被一个名为“玄清门”的神秘势力盯上。
他们截住了他，逼问他关于玄棺的秘密，见他守口如瓶，便生生打断了他一条腿，废去他半身道行，并以他全家性命要挟，将他逐出师门，让他背负上叛徒的骂名苟活。
“古墓派，我们那一脉……”老瘸子声音嘶哑，带着血泪，“根本不是毁于什么鬼面盟！那是玄清门放出的烟幕！是他们，打着‘净化邪祟’的名义，将我师门上下屠戮殆尽！只因为……只因为我师父，古墓派的掌门，偶然间发现了‘九命玄棺’真正的封印位置——就在那大楚皇陵的地宫之下！”
听到这里，苏绾的身体剧烈地颤抖起来。
老瘸子看着她，眼中满是怜悯：“孩子，你就是苏绾吧……掌门唯一的女儿。当年师门遭难，掌门拼死将你送往西域避难，就是为了让你远离这场漩涡……”
说到此处，他仿佛想起了什么，猛地转头，死死盯住了一旁的小哑巴，目光锐利如刀：“你……你画的那张地图，用的颜料不对劲！那不是普通的朱砂……里面混了骨灰！那是……那是你娘的遗灰啊！”
小哑巴瘦弱的身躯如遭雷击，浑身剧烈地颤抖起来，那双总是怯懦的眼睛里，瞬间泛起了骇人的血丝，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，像一头被逼到绝境的幼兽。
就在众人心神巨震之际，那株被斩断的地髓莲，残留于沙地之下的根须突然疯狂震动起来。
沙粒翻滚，无数细密的根须破土而出，竟在地面上飞速勾勒出一幅崭新的、诡异的图案——那是一座宏伟至极的倒悬宫殿，仿佛被无形巨力镇压在一条奔腾的大河之下。
图案的一角，清晰地标注着三个血色小字：二棺·镇渊。
与此同时，小哑巴的嘴唇无意识地微微开合，一道根本不属于他的，古老而沙哑的声音从中传出，回荡在每个人的耳边：“第二棺……需以……纯阳之血……开钥……”
陈九陵心头猛地一震！
这句话，与他前世率军征战，麾下一名身负异术的部将临死前，紧紧抓住他手臂留下的最后一句遗言，一字不差！
他瞬间明白，这九命玄棺，绝非仅仅是连通时空的死物。
它有自己的意志，它在主动筛选，或者说，在引导着某个特定的继承者，一步步走向它设定的棋局。
帐篷外的天光越来越亮，金色的晨曦洒满沙海。
一直气息微弱的哑婆婆，在日出时分，脸上露出一丝安详的微笑，溘然长逝。
她干枯的手在最后一刻紧紧抓住陈九陵，将那枚她珍藏了一辈子，如今已变得完整的古朴玉符，塞进了他的掌心。
她的嘴唇翕动，用尽最后一丝力气呢喃道：“藏龙阁……不会……一直看着……他们……会来……选人……”
话音未落，远处的一座沙丘之上，一个身影缓缓出现。
那人全身笼罩在黑袍之中，看不清面容，腰间佩戴着一枚龙鳞形状的古朴令牌，在晨光下泛着幽冷的光泽。
他一步步走来，步伐不快，却仿佛每一步都踏在众人心跳的节点上，带着一股无形的压迫感。
他在众人面前十步外站定，对着陈九陵微微拱手，声音平淡无波，却透着一股不容置疑的威严：“阁下破五行葬阵、渡万千怨灵、得归真信物，已入我阁考察名录。在下黑衣巡使，奉‘藏龙阁’之命，前来一问——你，可愿成为‘守棺人’？”
空气仿佛在这一刻凝固。
老瘸子眼中满是惊骇，孙大头和苏绾更是大气都不敢出。
成为守棺人，似乎是摆脱这无尽凶险，寻求庇护的唯一出路。
陈九陵沉默了片刻，他低头看了一眼掌中温热的玉符，随即缓缓将其收入怀中。
他没有回答黑衣巡使，而是转过身，望向东方那轮喷薄而出的朝阳，金色的光芒将他的身影拉得很长。
许久，他发出一声冷笑，笑声中带着三分不屑，七分桀骜。
“我不当什么守棺人。”
他声音不大，却字字如刀，斩钉截铁。
“我要做的，是把这九口棺材，一个一个地亲手打开，好好看一看，里面躺着的，到底是早已冰冷的死人，还是早就该死的人！”
话音落下，他不再看任何人，迈开脚步，径直朝着茫茫黄沙的更深处走去。
风沙骤然卷起，仿佛在为他开道，又像是在掩盖他身后的一切过往，将所有的足迹瞬间吞没。
黑衣巡使静立原地，黑袍下的目光幽深难测，良久，才发出一声意味不明的轻叹，身影渐渐淡去，仿佛从未出现过。
黄沙的尽头，是另一番截然不同的景象。
浑浊的水汽扑面而来，带着浓重的泥腥味。
视线尽头，一条看不到边际的浑浊大河，正汹涌奔流。
在靠近岸边的淤泥之中，一艘巨大而锈迹斑斑的铁船，半沉半浮，船身被岁月侵蚀得千疮百孔，充满了末路的悲凉。
船头之上，一行用古篆雕刻的铭文，在水波荡漾间依稀可见：“大楚镇北将军·萧承煜”。
而在那黑暗、死寂的船舱最深处，早已被淤泥和水草覆盖的角落里，第二口青铜巨棺正静静地矗立着。
与陈家祖坟那口不同，这口巨棺的棺盖上，布满了繁复的锁链和符文，仿佛在镇压着什么绝世凶物。
就在这万籁俱寂的时刻，棺盖一道微不可查的缝隙中，一只苍白到毫无血色的手指，忽然……轻轻地抽动了一下。