王管事口中撬出的关于“寻找特殊女子”的信息，如同一块投入死水的巨石，在陈苟心中激起惊涛骇浪。这不再仅仅是商业倾轧或技术争夺，更涉及到一个令人不安的、指向未知邪术的阴谋。
“替身”……“蓬莱”和沈金山寻找生辰八字特殊、与海外有关的年轻女子，目的绝不单纯。联想到皇帝那需要“下毒者心头血”的诡异解毒之法，陈苟几乎可以肯定，这与某种邪恶的仪式或试验有关。而沈青禾纸条上“勿信青莲，她在找‘替身’”的警告，更是将青莲阁主乃至整个漱玉阁都拖入了这团迷雾之中。
她们到底想用这些“替身”做什么？献祭？试药？还是……更可怕的用途？
这个发现让陈苟感到了前所未有的紧迫感。他必须加快行动速度，不仅要自保，更要阻止这场可能祸及无数无辜女子的阴谋。
“此事列为最高机密，仅限于在场几人知晓。”陈苟对周账房、沈青禾、墨尘等核心成员严肃交代，“快腿孙，你的人暗中留意，是否有符合特征的女子失踪案件，但切忌打草惊蛇。我们现在的力量，还不足以正面挑战这个阴谋。”
压下心中的寒意，陈苟将精力集中在眼前的生存与发展上。靖王伸出的橄榄枝是关键时刻的救命稻草，必须牢牢抓住。
他立刻调整了资源分配：
军工组（墨尘、沈冰）：全力攻关“猛火油”和“爆裂箭”的简易量产工艺。不求完美，只求稳定、可批量生产。沈冰在养伤期间，也开始着手制定基于新武器的战术训练手册。
商业组（周账房、沈青禾）：沈青禾负责与靖王派来的接洽人员具体对接“万年膏”的军供事宜，确保首批货物质量万无一失，打响招牌。周账房则利用靖王背景带来的威慑力，稳定摇摇欲坠的商业同盟，并开始策划利用北方渠道，销售改良后的“气灯”，开辟新的财源。
基建组（赵德柱、马掌柜）：赵德柱负责据点防卫和新基地先遣护卫队的组建与训练；马掌柜则动用所有关系网，加速新基地的选址与前期建设。
情报组（快腿孙）：除常规监控沈金山、隆昌行动向外，重点搜集任何与“替身”、邪术仪式、以及前朝秘术相关的流言和线索。
整个团队如同上紧发条的钟表，在压抑而高效的气氛中全速运转。
王管事及其妻弟被秘密处理，以儆效尤。陈苟借此机会，强化了内部的忠诚审查和保密条例，引入了类似现代企业的“连坐”和“匿名举报”机制，虽然严苛，但在非常时期，有效地肃清了可能存在的隐患，凝聚了剩余的人心。
数日后，第一批经由靖王渠道北上的“万年膏”样品和测试报告反馈回来，效果远超军方预期，靖王府正式下达了一笔数量可观的订单，预付款及时到位，如同久旱甘霖，极大地缓解了资金压力。
与此同时，周账房利用这笔预付款和靖王的背景，成功稳住了几家核心盟友，并暗中吸纳了几家被隆昌行和沈金山打压得濒临破产、但拥有特殊工匠或渠道的小商号，进一步充实了人才库和物流网络。
墨尘和沈冰那边也传来捷报。经过无数次失败和调整，一种利用现有材料、通过特定配比和简易流程即可稳定生产的“猛火油”终于定型。虽然威力比实验室版本有所下降，但胜在成本可控、生产快速。与之配套的、用于投掷的陶罐和用于弩箭发射的特制箭簇也设计完成。“爆裂箭”则采用了类似的思路，将改良的黑火药与碎铁片结合，制成了威力远超普通火箭的远程杀伤武器。
连发弩的量产虽然仍受限于材料和生产工艺，但墨尘成功简化了设计，造出了三把性能稳定的样品，交由沈冰选拔出的精锐使用，作为“暗影”小队重建的种子。
新基地的选址也最终确定，位于更南方的一处偏僻海湾，三面环山，入口隐蔽，内有淡水，且拥有一个小型天然良港，非常适合秘密发展和未来大型船舶的停靠。马掌柜已先期带人进驻，开始基础建设。
一切似乎都在向好的方向发展。然而，陈苟清楚，沈金山和“蓬莱”绝不会坐视他们喘息。
果然，快腿孙带来了新的坏消息：沈金山整合了隆昌行和部分投靠的海商力量，成立的“东南航运总社”开始大规模挤压“青禾快运”的生存空间，运费战愈演愈烈，甚至发生了多起“青禾”货船被官府以“走私”名义扣押的事件。显然，沈金山动用了官面上的力量。
更令人担忧的是，沈金山那支拥有铁甲船的舰队，活动范围似乎在扩大，不再局限于雷暴之海外围，开始有规律地巡航通往陈苟新基地方向的水道。
“他们在试探，也在施压。”沈青禾分析道，“想逼我们出来决战，或者找出我们的新据点。”
“不能硬拼，我们的力量还不够。”陈苟沉吟道，“看来，是时候执行‘金蝉脱壳’计划了。”
所谓的“金蝉脱壳”，是陈苟早已准备好的后手。他命令周账房和沈青禾，明面上加大在原有据点（渔村）的活动，甚至故意露出一些“急于恢复元气”的破绽，摆出坚守和反击的姿态，吸引沈金山的注意力。暗地里，核心人员、技术资料、关键设备和工匠，则分批秘密转移至新的海湾基地。
同时，陈苟决定再给沈金山找点麻烦。他授意快腿孙，将一部分关于沈金山船队与“疑似前朝余孽”（暗指蓬莱）勾结、在海上图谋不轨的“证据”，通过隐秘渠道，散播给那些与沈金山有竞争关系的其他海商，以及……朝廷里与张承望或太子不对付的御史言官。
他要让沈金山也尝尝被多方掣肘的滋味。
转移工作在高度保密下紧张进行。旧据点依旧灯火通明，人声鼎沸，仿佛一切如常。而每到夜深人静之时，便有小型船队借着夜色掩护，悄然离港，驶向南方。
就在大部分核心人员和物资已经成功转移，陈苟也准备带着最后一批人离开旧据点的前夜，意外发生了。
快腿孙深夜匆匆求见，带来了一个令人震惊的消息：“东家！我们安排在沈金山内部的眼线冒死传出消息……沈金山……他可能已经找到了一个符合条件的‘替身’！”
“什么？！”陈苟猛地站起，“是谁？在哪里？”
“具体身份还不清楚，眼线级别不够，只听说是在北边弄到的人，似乎……似乎和某个败落的官宦人家有关，近日就要秘密运抵泉州！”快腿孙语气急促，“而且，护送队伍的路线……可能会经过我们新基地外围的‘黑水峡’！”
消息太过突然！沈金山的动作比想象中更快！一旦“替身”落入他们手中，后果不堪设想！
救，还是不救？
救，意味着他们可能提前暴露新基地的位置，与沈金山乃至“蓬莱”爆发正面冲突，以他们现在的实力，胜算渺茫。
不救，则眼睁睁看着一个无辜女子坠入魔窟，而且可能助长“蓬莱”邪术的气焰，未来造成更大的灾难。
陈苟陷入艰难的抉择。他看了一眼身旁的沈青禾，发现她脸色苍白，双手紧握，眼中充满了愤怒与不忍。他又看向墨尘、周账房等人，他们脸上也写满了凝重。
“东家……”沈冰开口，声音冰冷而坚定，“若真是邪术所需‘替身’，救下她，或许能打断他们的谋划，也能让我们更了解敌人的底细。黑水峡地形复杂，适合设伏。我们刚定型的新武器，正好可以实战检验。”
陈苟闭上眼睛，脑中飞速计算着风险与收益。这无疑是一次豪赌。但有时候，退缩带来的长期风险，可能比冒险更大。
他猛地睁开眼，眼中已是一片决然：“通知已经抵达新基地的德柱，让他带‘暗影’小队剩余人员和所有新式武器，即刻出发，前往黑水峡预设伏击点！我们这边，沈冰、墨尘，随我带领最后一批人手，乘快船前往接应！”
“青禾，周先生，你们按原计划，留守此处完成最后的撤离掩护，然后直接前往新基地汇合！如果我们失手……新基地就交给你们了！”
计划陡变，一场针对“替身”护送队的突袭行动，在仓促间定下。这是一步险棋，可能满盘皆输，也可能……绝处逢生。
夜色深沉，陈苟站在即将出发的快船船头，最后望了一眼这片经营数月、即将放弃的旧据点。海风带着咸腥气扑面而来，前方是未知的凶险。
他知道，从决定救人的那一刻起，他们与沈金山和“蓬莱”的战争，将进入一个更加残酷、更加直接的新阶段。
船只缓缓离港，融入漆黑的夜色，向着危机四伏的黑水峡驶去。