陈九斤从他们身边走过，没有停留。
慕容宸跟在他身后，紫鸢跟在慕容宸身后。
三个人一前一后走出明德堂，走进后院的听雨轩。
慕容宸在门口停下脚步，转过身看着陈九斤。银杏叶落了满地，金灿灿的。她伸出手拂去他肩上的那片落叶。
“那些礼物，你打算怎么处置？”她问。
陈九斤没有回答。他站在廊下望着听雨轩的匾额，站了很久。
“都退回去吧。”他的声音很轻，“让各地官员安心把地方治理好，就是给本王最好的礼物。”
慕容宸看着他。他的侧脸在暮色中棱角分明，眉心那道细纹比从前更深了。
她嘴角弯了一下，转过身走进听雨轩。
陈九斤站在廊下看着那扇紧闭的门，站了很久，转过身朝偏殿走去。
行宫的灯一盏一盏地亮起来，银杏叶在夜风中沙沙作响，一片接一片地落下来，铺满了青石板路。
陈九斤坐在偏殿的书房里，面前摊着周云的那套书。
他翻开第一页，又翻到第二页、第三页。字字句句，都是他当年在明理学堂讲过的。
诚者，天之道也；诚之者，人之道也。正心诚意，格物致知，修身齐家治国平天下。
他把书合上，放在案头。窗外月光如水，他提起笔，铺开一张白纸，写了两个字——“明理”。笔锋沉稳，墨迹饱满。
写完了搁下笔，看着那两个字，看了很久。
他站起身，走到窗前，望着窗外那一轮将圆未圆的月亮，站了一会儿，转身走到门口，拉开纸门。
紫鸢在廊下。
“去把周云叫来。”陈九斤说。
周云来得很快，袍子穿得整整齐齐，靴子上沾着夜露。
他跪在案前，低着头。
“王爷召臣，有何吩咐？”
陈九斤把他写的那套书推到案边，声音平静。
“你写的这套书，本王看过了。字字句句，都是本王当年在明理学堂讲过的，一脉相承，没有走偏。”
周云抬起头，“臣不敢忘王爷的教诲。”
陈九斤在案前坐下，指了指对面的蒲团。
周云愣了一下，膝行过去，跪在蒲团上。
两个人隔着案几相对而坐，烛火在两人之间跳动着，把影子投在墙上。
“你写的这套书，本王仔细看了。开篇是‘诚者，天之道也；诚之者，人之道也’。这是本王在明理学堂讲的第一课。你记得。”
周云说臣记得。王爷讲那堂课的时候，学堂刚办不久，来听课的人不多。王爷说，理学不是空谈，是实学。诚，不只是对天地鬼神诚，是对自己诚，对百姓诚，对天下诚。臣当时年轻，不太懂。后来带兵打仗，在军营里琢磨，慢慢就懂了。一个将领，对士兵诚，士兵才会把命交给他；一个官员，对百姓诚，百姓才会把心交给他。这是臣从王爷那里学来的。
陈九斤看着他。烛火在他眼中跳动，映出两团小小的光。
周云比他离开大胤时成熟了许多，眼角添了细纹，鬓边添了白发，但那双眼睛还是亮的，像当年坐在学堂最前排的那个年轻将领，腰杆笔直，目光如炬。
“你后来还去过明理学堂吗？”陈九斤问。
周云的声音沉稳。“明理学堂还在开设。王爷走后，学堂没有关，也没有改名，还是叫明理学堂。王爷当年教过的那些学生，有的做了官，有的当了老师。他们在学堂里替王爷讲学，把王爷教的那些道理一代一代传下去。”
陈九斤的手指在案上轻轻叩了一下。明理学堂还在，他的学生还在，他教的道理还在被人学、被人传、被人用。
他不在大胤的这两年，那颗种子不仅没有死，还发芽了。
周云忽然开口：“王爷，臣还有一件事要禀报。”
他接着说，“朝廷的科举，从去年开始，将理学纳入了考试范围。臣斗胆进言，将王爷当年在学堂讲的那些话，让礼部的官员编成了教材。”
周云继续说，臣也是偶然听说的。礼部从臣的这套书里摘了不少段落，编进了教材。臣不敢居功，那些话本就不是臣的，是王爷的。
陈九斤点点头。
“不止这些。”周云自豪地说，“臣听说，这几年入仕的青年才俊，多半都是理学的拥趸。他们读王爷的书，听王爷的学生讲课，考王爷的理论题目。”
陈九斤靠在椅背上，望着窗外的月亮。
他种的种子已经长成树林了，树林还在蔓延，还在生长。
那些他没见过的人，在远方读着他的文字，听着他的道理，考着他的题目，走进了这个国家的仕途。
他们也许没见过他陈九斤，但他们的脑子里装着他的话，他们的手里握着他给的权柄。这是比军队、比铁甲舰、比火炮更锋利的东西。
“周云。”陈九斤开口。
周云俯首。
陈九斤问他，你在明理学堂最大的收获是什么。
周云沉默了一会说：
臣明白了这世间自有天理，我们凡尘俗子只要不断参悟天理，按照天理做事，总有一天也能和王爷一样成为圣人。
陈九斤看着他，对他的回答表示满意。
他把案角那幅字推到周云面前。
周云愣了一下，双手接过，
纸上只有两个字——“明理”。字迹端正，一笔一画，墨迹饱满。
他看了很久，把信纸折好，收进怀里，贴着心口。
叩了三个头。
“王爷的教诲，臣铭记在心。”
陈九斤说你起来。周云爬起来，低着头，眼眶红着。
“王爷。”周云的声音有些涩，“臣还有一个问题想请教王爷。”
“说。”
周云问理学与军务，如何兼顾。
臣这些年带兵，边关吃紧。臣白天练兵，晚上读书。有人说臣不务正业，臣不理会。但臣有时候也在想，读这些书，到底对带兵打仗有没有用。
陈九斤端起茶盏喝了一口，说朱子有一句话——
“论先后，知为先；论轻重，行为重。”
读书是为了明理，明理是为了行事。你读理学，不是为了读死书，是为了做人。
做人对，带兵也对。做人正，带兵也正。
将领正了，士兵也就正了。
士兵正了，军队也就正了。
军队正了，打仗也就赢了。
这就是理学与军务的关系。