路边的摊贩与过往的百姓纷纷交头接耳，一边摇头叹息，一边向着前方的安丰县衙涌去。
楚红绫耳朵尖，将路人的议论听得清清楚楚：“王爷，你听到了吗？老百姓说这县官和当地富户勾结，好像有冤情！”
陈九斤双眼微眯，眼中划过一抹锐利的光芒。
“走，挤进去看看。”陈九斤收起折扇，“本王倒要看看，这安丰县的七品知县，是怎么给老百姓‘明镜高悬’的！”
两人随着人潮，很快便来到了安丰县衙门前。
安丰县衙修得十分气派，门口伫立着两尊威风凛凛的石狮子，巨大的鸣冤鼓旁，一名身穿破旧补丁衣服、浑身是血的年轻女子，正死死握着鼓槌，哭得声嘶力竭。
“冤枉啊！青天大老爷明察！民女的丈夫没有偷钱，更没有杀人啊！求大老爷开恩呐！”
两侧的衙役手持杀威棒，猛地一敲地面，发出“威——武——”的咆哮声，强行将看热闹的百姓阻挡在门外。
陈九斤和楚红绫挤到了人群最前排。
站在县衙门外，看着那高悬在大堂中央、写着“明镜高悬”四个金字的大匾，陈九斤的心头突然微微一动，思绪仿佛穿越了数年的光阴，飞回了当初那个贫瘠破败的青萍县。
“当年……本王刚刚穿越过来，接管的也就是这么一座破县衙。”
陈九斤在心中轻叹了一声，眼底流露出几分怀念与唏嘘。
那时候的他，手底下要人没人，要钱没钱，县衙粮库里穷得能跑老鼠。老百姓过得苦不堪言，地方乡绅和恶霸横行霸道。
就是在那间破旧的县衙大堂上，他陈九斤打乡绅、除土匪、办工坊、练新兵，抗南陵，硬生生把一个鸟不拉屎的青萍县，打造成了大胤近代化的发源地，这才有了今日威震天下的摄政王！
“七品芝麻官，民之父母官啊……”
陈九斤看着大堂上高高坐在案几后面的县令，心中暗想：
“治国之本，始于州县。若是这底层的县令烂透了，朝廷就算有再多的钢铁大炮、再充沛的国库，这天下也迟早要出大乱子。”
就在陈九斤思绪万千之时，堂上的啪啪一声巨响，打破了他的沉思！
“拍——！”
安丰县令刘知县重重一拍惊堂木，震得案几上的笔墨纸砚一阵颤抖。
这刘知县年约四十多岁，肥头大耳，穿着一身七品鸂鶒官服，肚子高高隆起，眼袋浮肿，一双小眼睛里透着几分精明与傲慢。
在刘知县身旁，站着一名留着八字胡的师爷；
而在公堂下首的太师椅上，竟然大喇喇地坐着一个身穿锦缎长袍、手指上戴着好几个金翡翠戒指的中年胖子——正是安丰县最大的富户、开着三家大粮行与一家旧银号的赵员外！
堂堂公堂审案，原告被告尚未定罪，富户居然能大摇大摆地坐在堂上喝茶，这般明目张胆的徇私，让围观的百姓们敢怒不敢言。
楚红绫看到这一幕，美眸中杀机顿显，低声道：“这县官好大的胆子！公堂之上，居然给富商设座？简直把国法当成了摆设！”
陈九斤伸手按住了楚红绫的手背，轻轻摇了摇头：“别急，先听听他们怎么审。”
只见刘知县斜了堂下跪着的年轻女子一眼，冷哼一声道：
“堂下妇人张林氏！你擅闯县衙、击鼓鸣冤，可知你丈夫张铁匠盗窃赵员外府上一千张大胤新钞宝券，败露后更将赵府掌柜推入井中灭口！铁证如山，你还敢在此咆哮公堂？！”
跪在地上的张林氏哭得眼泪鼻涕横流，额头在地砖上磕得邦邦响：
“大老爷！冤枉啊！天大的冤枉啊！”
张林氏指着坐在堂上的赵员外，声嘶力竭地喊道：
“我丈夫张铁匠祖传三代都是老实巴交的打铁匠！上个月，赵员外看中了咱们家靠近铁路码头的五间铁铺地皮，硬要用一百两废纸一样的旧银票强行贱买！我丈夫不肯卖，赵员外便怀恨在心！”
“三天前，赵员外带着手下掌柜来到我家，说愿意出价五百两大胤宝券购买铁铺，还当场递给我丈夫一张五百两的宝券存单，逼我丈夫按了手印画押！”
“可谁知到了晚上，赵府的掌柜就死在了我家铁铺后面的井里！随后赵员外便带着衙役冲进来，说我丈夫偷了他府上的宝券，还杀人灭口！
大老爷，那宝券存单分明是赵员外给我丈夫的购房定金，怎么就变成我丈夫去他府上偷的了？！”
听到这里，门外围观的百姓们顿时爆发出一阵骚动与议论声。
“就是啊！张铁匠为人最是耿直不过，怎么可能杀人盗窃？”
“那赵员外仗着朝中有靠山，在咱们安丰县强买强卖靠圈地皮发财，不知逼死了多少户人家！”
“听说那赵员外跟刘知县是连襟，这案子……张铁匠死定了啊！”
公堂之上，赵员外抿了一口茶，冷笑了一声，起身向刘知县拱了拱手道：
“刘大人，莫听这妇人胡言乱语！那五百两大胤宝券存单，乃是国家银行刚发行的硬通货，本人何等身份，岂会用五百两宝券去买他区区几间破铁铺？
分明是张铁匠见财起意，深夜潜入我府盗窃，被我府掌柜撞破后残忍杀人！”
刘知县对赵员外点了点头，转而面色陡然一变，猛地拍响惊堂木：
“大胆泼妇！休得血口喷人！赵员外乃我安丰县有名的善人，岂会强占你家产业？
案件现场搜出了赵府的宝券存单，又有赵府管家亲眼看见张铁匠深夜出入！人证物证俱在，你还敢胡言乱语？！”
“来人啊！将张铁匠带上来！若再不招认，便给本官严刑拷打！”
“威——武——！”
片刻之后，两名衙役拖着一个浑身是血、被打得体无完肤的年轻汉子走了上来。
那汉子双腿已被打断，惨白的手指上全是被夹棍夹过的血痕，整个人奄奄一息，却依然拼尽最后一口气喊道：
“我……我没杀人！我也没偷钱！那是买铁铺的钱……赵员外……你不得好死……”
看到丈夫被打成这副模样，张林氏惨叫一声，扑上去死死抱住丈夫，夫妻二人哭成一团。
围观的人群中，不少心软的妇人悄悄抹起了眼泪，而更多的百姓则是敢怒不敢言。
人群最前排，楚红绫的呼吸变得急促起来，一双秀拳握得咯吱作响。