艾尔站在竖井的边缘，风从井口涌上来，把他衣领的边缘吹得翻动着。他低头看着那道竖井，看着井壁上那些均匀分布的横向凹槽，看着那些凹槽在竖井深处逐渐缩小的轮廓，看着那个消失在光里的底部。他看了很久，久到身后传来罗拉娜法杖点地的声音，一下，一下，间隔均匀，像一个人在数着什么。
“三臂宽，”罗拉娜的声音从他身后传来，不高不低，“够一个人下去，但转身的空间很小。凹槽的间距——”她停了一下，像是在目测，“大约一臂。踩上去的时候脚掌刚好够。”
艾尔没有回头。“你下去过类似的竖井？”
“在以前住过的城镇，地下的旧水道系统里有一段类似的竖井，比这个窄，深度大约是二十尺。我们用来练习下降和上升。”她的声音在竖井边缘停了一瞬，然后继续，“但这个更深。我数了那些凹槽——从井口到能看见的底部，大约有四十道。每一道之间的距离是一臂，那就是四十臂深。”
四十臂。艾尔在心里把那个数字放了一下，像一个石子沉进水里，波纹在脑子里荡开。四十臂大约等于他从山脚走到这条裂缝入口的距离。他把目光从竖井底部收回来，看着井壁上那些凹槽的分布。凹槽是横向的，嵌在井壁里，像很多条被压扁了的台阶，每一道大约有一掌宽，足够一个成年男子的脚掌踩上去。凹槽的间距均匀，但凹槽本身的位置不是对齐的——它们沿着井壁呈螺旋形分布，像一条从井口盘旋而下的窄路，每一道凹槽都在前一道的斜对面。
“我先下去。”他说。声音不高不低，像一个人在说一件他已经决定了的事。他把手从身侧抬起来，掌心贴着竖井边缘的石面，感受着那层石头的温度——凉的，但不是刺骨的凉，像被井底的水汽浸透之后还没有干透的那种凉。他侧过身，把右脚探入竖井，脚掌踩在第一道凹槽上。凹槽的宽度刚好够他把脚掌放稳，但脚跟悬在外面，只有前脚掌吃力。他把重心压在前脚掌上，试探性地踩了踩——凹槽稳住了，没有松动，石质和门扉一样，被时间压得很实。
他把身体的重心从井口边缘移开，整个人探入了竖井。风从井底涌上来，吹过他垂在身侧的手。他开始往下走。他的脚交替踩在那些螺旋分布的凹槽上，手没有扶着井壁——井壁太光滑了，没有可以抓住的凸起，他的重心完全靠脚掌和膝盖的微调来维持。他走得很慢，每一步都先确认凹槽的边缘没有松动，然后再把重心移过去。风从他身边流过，从下往上，吹着他额前的碎发，吹着他衣摆的下缘。
他走了大约十道凹槽之后，头顶的井口还在，但光线开始变化了——那种偏冷的、像被水过滤过的白色光从井底升上来，比从井口落进来的光更柔和，更均匀。那种光在他面前的井壁上投下了一道很淡的、像是从石头内部渗出来的光晕。他低头看了一眼下方——剩余的凹槽大约还有三十道，在光的映照下清晰可见，一直延伸到那个声音传来的地方。水声在变清楚，从风的底噪里分离出来，变成了一种有节奏的、像水在石头的缝隙间反复回旋的声音。
他继续往下走。又走了五道凹槽之后，他的脚踩在第六道凹槽上时，感觉到脚下的石质变了。那道凹槽比上面的更宽，更平整，表面有一种被反复踩磨之后留下的、极细微的弧面。他把脚掌在那道凹槽上停了一瞬，感觉着那种被踩出来的弧度贴合着脚底的形状。那不是自然形成的弧面，那是被很多双脚在很长的时间里踩出来的。他继续往下走。那些凹槽在更深处变得比上面更宽，更浅，间距也更小，像一个在井壁上凿出的、越来越窄的楼梯。他的膝盖弯曲得比刚才更厉害了，身体也贴得离井壁更近了一些。水声现在就在他脚下不远的地方，不是从远处传来的回响，是近处的水在石头上流过时发出的那种细碎的、像很多颗珠子在石板上滚过的声响。他低头看了一眼——井底的水面在下方大约五臂深的位置，水面是平的，在光的映照下泛着极淡的、像旧铜镜一样的暗金色。水从井壁的缝隙里渗出来，沿着那些凹槽的边缘流下去，在凹槽表面留下了湿漉漉的、泛着微光的痕迹。
他踩在最后一道凹槽上，把重心往下压，然后松了手——他刚才不知什么时候已经把左手搭在了井壁上，手指贴着石面，掌心并没有用力，只是在维持平衡。他站在最后一道凹槽的边缘，低头看着下方的水面。水面离他的脚大约还有两臂，水很浅，清澈到能看见底部的石面。水底的石面上有一层细沙，那些沙的颜色和石板缝隙里的细沙一样，泛着极淡的金属光泽。水从井壁的一侧渗出来，流过底部，消失在另一侧的缝隙里。整个井底不大，是一个被水冲刷出来的浅池，浅池的中央立着一块石头，石头的表面被水磨得很光滑，上面刻着一个符号，和门上那个符号一样，弯弧朝上，点朝右。