兴德五年。
腊月上旬。
今年上都天城的大雪下得比去年要早一些。
虽然在一个多月之前，郑尚袭爵之争以皇权的胜利而告终，但这股政治寒流并未随着旨意的颁布结束，反而在官场上激起了一圈又一圈诡异的涟漪。
首当其冲的，便是礼科给事中唐吉与吏科给事中闻希谦。
这两位曾经意气风发、自诩为“清流脊梁”的言官，如今却成了圣明京城茶楼酒肆里最不堪的笑料。
那本名为《谦吉传》的画本，被说书人拍着惊堂木讲得绘声绘色，从闻希谦幼时趴在墙头偷看邻家阿姐沐浴，讲到唐吉深夜与表弟同榻而眠的“断袖之癖”，细节之丰富，仿佛作者就躲在床底下一样。
起初，闻、唐二人的挚友们还不甘心。
礼科右给事中汪信，乃是闻希谦的同窗好友，更是之前跟其一起在左顺门外跪谏的同僚。
他见不得好友受此折辱，便熬了三个通宵，写了一篇《辨诬录》，刊印了五百份，在六部衙门附近免费派发。
文中引经据典，痛陈市井流言皆为构陷，言辞恳切，字字泣血，力证闻、唐二人乃是圣明最纯粹的道德卫士，绝不可能做出这等伤风败俗之事。
然而，汪信万万没想到，这篇本该洗清污名的文章，竟成了一剂催命符。
《辨诬录》流传出去的第三天，京城城南一坊的胭脂巷里，几个正在浆洗衣物的五十多岁的老妇人围坐在一起，一边搓着衣服，一边指着那散落在地的纸张窃窃私语。
“我跟你们讲，汪言官说那画本里是造谣，但是我记得，闻言官小时候住的那个大杂院，东头确实有个王寡妇？那时候闻言官才十岁出头，天天爬人家墙头，说是捡风筝，结果把人家晾在院子里的内衣都给顺走了。”
“可不是嘛！我家男人之前跟闻言官是邻居，他说闻言官长大后确实没跟王寡妇偷情，因为王寡妇后来改嫁去了乡下。但这‘偷看洗澡’的事儿，那是真有其事！汪言官一辩，反倒把闻言官小时候那点脏事儿给坐实了。”
另一边，关于唐吉的议论更是离谱。
“唐言官那事儿，我也听我表姐说过。当年唐言官死活不肯娶他表妹，他表妹哭得死去活来，后来就到处说唐言官喜欢男的。其实哪有什么龙阳之癖？那年唐言官喝多了，跟他表弟挤一张床睡了一宿，第二天早上被他表妹带人捉奸在床。虽然是清白的，但孤男寡女……哦不，孤男寡男同榻而眠，这瓜田李下的，谁能说得清？”
“是啊，汪言官越描越黑。本来大家也就是当个乐子听，现在这么一正经辩解，倒像是欲盖弥彰。看来这崇国公显灵了，看不惯这两个假道学！”
汪信的《辨诬录》，非但没有救回朋友的名声，反而像是抓一把盐，直接撒在了闻、唐二人早已溃烂的伤口上。
那些原本半真半假的谣言，在“辟谣”的过程中，被街坊邻居们你一言我一语地补充出了无数“真实”的细节。
闻希谦偷看洗澡成了“自幼好色”，唐吉同塌而眠成了“素喜男风”，甚至连他们平日里在朝堂上正色直言的模样，都被解读成了“心里有鬼，故作镇定”。
不到半个月，闻希谦与唐吉在京城彻底待不下去了。
他们走在街上，总能听到顽童在唱那首编排好的童谣。
“闻科道，爬墙头，眼睛眯成一条缝；唐科道，爱表弟，被窝里面做游戏！”
那种如芒在背的羞耻感，比廷杖一百还要让人难以忍受。
终于，在腊月初九那天，两人几乎是逃也似的离开了京城。
他们没有选择还乡，因为老家的人眼神更毒，唾沫星子能淹死人。
他们乘坐火车一路向西，最终在年前搬迁到了西都。
据说他们在那里隐姓埋名，整日闭门不出，连门上的对联都不敢贴，生怕被人认出来。
但即便人走了，闻希谦与唐吉的故事却依然在京城的街头巷尾流传。
只是随着时间的推移，民间的风向悄然变了。
人们一开始都在嘲笑这两个倒霉蛋。
可渐渐地，一种更为玄乎的说法开始盛行。
“你们发现没有？这画本出来的时候，正好是南洋水师攻下孔雀半岛东南海岸的前夕。听说崇国公下葬的时候，附近的山头上就落了一只白鹤，三天没走。”
“我看啊，这不是政敌要整他们，而是崇国公显灵了！郑老将军一辈子忠君爱国，没留个后，心里苦啊！这两个人拿着朝廷的俸禄，却非要断了功臣的香火，这不是戳郑老将军的心窝子吗？老天爷借天子的手，收拾这两个不知好歹的东西！”
这种说法传开之后，原本对“皇子改姓”颇有微词的百姓，态度竟奇迹般地扭转了。
在茶馆里，说书人把醒木一拍，不再讲《谦吉传》，而是讲起了《郑公显圣记》。
故事里的郑季不再是为圣明开疆拓土的大功臣，而是一个护佑圣明的英灵。
天子让邺王过继，不再是违背祖制的荒唐事，而是“顺天应人”的壮举。
“列位看官，什么叫天命？这就是天命！郑公无子，国之大憾。天子不惜骨肉，以亲子承嗣，这是何等的胸襟？那两个言官阻挠，那就是挡了天道！所以崇国公在天之灵轻轻一吹气，这两个人的皮就掉了，露出了底下的丑相！”
这种舆论的反转，连坐在乾清宫的圣明兴德帝朱瞻堂都有些意外。
他原本以为需要耗费数年功夫去教化百姓，没想到一场市井谣言，竟然歪打正着，完成了对“郑尚袭爵”合法性的民间认证。
“传旨下去。”
朱瞻堂忽然开口对宫门外当值的司礼监掌印太监刘景吩咐道。
“闻希谦、唐吉虽已辞官，但其在任期间，屡进佞言，扰乱朝纲，险些致朕于不孝岳丈之处境。着吏部记录在案，永不叙用。另外，正旦节时让郑尚也来参加，虽然他现在是崇国公，但他毕竟是朕的儿子。”
刘景一愣，躬身道：“陛下，圣皇那边该如何说？”
“父皇那边朕自会去说。”
朱瞻堂的眸子里闪烁着一种前所未有的光芒，朗声道：“圣明不仅是朱家的，也是千千万万个有功之臣与天下百姓的！”