面对二人的恭维，桑醇只是浅浅一笑，淡然伫立一旁，并未多言，一副宠辱不惊、不动声色的模样。
玄岳与流云真君见状心领神会，适时收住了客套寒暄。
二人皆是活了数百年的老修士，深谙处世之道，便顺势收敛笑意，将话题径直引回核心正事之上。
流云真君神色端正下来，率先开口问道：“竹虚道兄，我二人今日冒昧登门，是有要事求教。此番雷家城剧变、雷千劫陨落一事，想来道兄已然知晓？”
殿内气氛微凝，竹虚真君闻言没有丝毫否认，苍老的眼眸微微开合，轻轻颔首点头：“此事老朽知晓。雷千劫殒命之时，桑醇正在附近。”
听闻此言，玄岳与流云二人心中瞬间了然，什么恰好就在附近，分明是特意派遣过去看戏的。
得知竹虚早已洞悉全局、心中有数，二人高悬的心稍稍落地，紧绷的心神缓和了几分。
短暂平复心绪后，流云真君面露凝重，再度拱手坦诚问道，道出了二人此行最大的顾虑：
“道兄既知全局，我二人便不藏私了。昨日观战归来，我与玄岳道兄各自彻查宗门，皆发现门下存在积弊，诸多长老执事暗中囤积灵材、倒卖公用物资、徇私违规。”
“虽然我二人已然第一时间在宗内掀起大清洗，严惩涉案人员、补齐物资缺漏，尽力补救过错、规整宗门规矩。”
玄岳真君紧跟着开口补充，语气满是焦灼与不安，
“可我两宗违规之事确凿，旧弊已久，我等心中始终惶恐不安，生怕明道真君借机翻旧账、追旧责，效仿雷家先例，追责宗门上下、倾覆道统。今日特地前来，便是想求教道兄，我二人如今该如何自处，方能避过此劫？”
二人目光灼灼，满心忐忑地望着上座的竹虚真君，静待对方点拨解惑。
竹虚真君见状，轻轻摆了摆手，周身温润道韵缓缓铺开，语气带着安抚人心的沉稳力量：“你二人无需过度忧心，且放宽心。”
听得竹虚真君说得如此笃定，玄岳与流云二人心头的焦虑稍稍散去，却依旧带着几分将信将疑。
二人对视一眼，皆从对方眼中看到一丝疑惑。
清远郡本土势力根深蒂固，积弊千年，向来盘根错节、难以清算，明道外来入局，手段雷霆狠绝、不留情面，连雷千劫都能说斩便斩，为何偏偏对他们两宗网开一面、不予深究？
流云真君犹豫片刻，再度拱手开口，轻声试探问道：“道兄眼光高远、洞悉先机，我二人素来信服。只是心中着实好奇，敢问道兄，莫非您与明道真君乃是旧识，或是与白云观一脉素有交情，故而能笃定此事？”
这是二人眼下唯一能想到的缘由，唯有存有渊源情面，方能让他们在滔天肃杀之中得以幸免。
竹虚真君闻言，微微摇头摆手：
“老朽未曾有幸结识明道真君，也从未结交过任何白云观道友。此番判断，不过是结合燧家朝堂态度，外加桑醇域外带回的诸多消息，推演揣测而来。”
他眸光微亮，缓缓剖析内里利弊：“诸位须知，燧家之所以邀请明道坐镇我清远郡，不过是为了提防我等借着祭天的由头讨要物资，以庇护凡人不受天灾波及，而不是为了专门清算我等本土宗门世家。”
“他此番以雷霆手段镇杀雷千劫、覆灭雷家，说到底，只是杀鸡儆猴。以雷千劫与雷家的命来警告我等安分守己，按规矩办事。”
“如今震慑之效已然达成，全郡宗门世家尽皆敬畏俯首、自查自纠。
他的目的既已实现，便无需再多造杀伐、徒增纠葛。
往后只要我等安分守己、勤勉履职，完成筑城布防、物资统筹诸事，他自然不会闲得无事，主动替燧家清算我等本土势力。”
一番通透解析娓娓道来，句句戳中要害，拨开了萦绕在二人心头多日的迷雾。
两人心中悬着的巨石彻底落地，压在心头的惶恐、惊惧尽数烟消云散，整个人瞬间轻松下来。
玄岳真君心头大定，当即端起身前灵茶，痛快大饮一口，长长吐出一口郁结浊气，感慨开口。
“果然还是道兄深谋远虑，早早便洞悉了明道的用意。”他语气带着几分唏嘘与怅然，随即生出几分疑惑，
“只是当日苏家议事之时，道兄想必就已然看穿局势，为何彼时不直接点破？若是提前道明利害，雷千劫道友也不至于一意孤行，最终落得身死道消、宗族倾覆的惨烈下场。”
竹虚真君闻言，轻轻摆了摆手，神色平淡无波，不见半分惋惜：“当日议事，老朽便再三叮嘱，清竹洞天将会全力配合明道完成祭天事宜。
是尔等一众人心存轻视，觉得我年老胆衰、畏首畏尾，不肯听我逆耳劝言，暗自抱团观望、心存侥幸。”
话音微顿，他目光淡淡扫过二人：“况且明道初临此地，想要压住我等地头蛇，势必要杀鸡儆猴用来立威。
偌大清远郡，总要有一人、一族来做那只出头之鸡。我又何须多言阻拦、何乐而不为呢。”
说罢，竹虚真君唇角微微扬起，露出一抹极淡、意味深长的笑意。
听闻竹虚这一番通透凉薄的解释，玄岳与流云二人心中皆是暗自腹诽，忍不住暗骂一声老狐狸、不道德。
竹虚身为宗派联盟辈分最高、话语权最重的盟主，分明提前知晓明道杀鸡儆猴的用意，却始终闭口不言、冷眼旁观。
这般关乎所有本土宗门生死存亡的天大要事，他竟半点不曾提前提点预警，任由他们一众宗门真君心存侥幸、暗自试探、步步踩在悬崖边上。
二人回想起来只觉后背发凉、满心后怕。若不是雷家率先事发，被明道当鸡杀了，那他们可就麻烦了，要知道他们下面的烂摊子比雷家还大，一旦被明道发现，那今日身死道消、宗门倾覆的就不是雷千劫，而是他们二人与各自宗门！
一想到方才险些沦为那只替大局立威的“鸡”，二人心中便五味杂陈，既有后怕，又有对竹虚冷眼旁观的暗自不满。
可纵然心中思绪翻涌、暗藏怨怼，二人皆是活了数百年的老辈修士，深谙处世圆滑之道，面上不露分毫破绽，依旧将人情世故做得滴水不漏。
二人连忙收敛心绪，脸上尽数换上满脸感激涕零的神色，齐齐起身，对着上座的竹虚真君拱手行礼，态度恭敬。
“多谢道兄悉心点拨、解惑救困！若非道兄为我二人指明出路，我等至今仍惶惶不安、坐立难安，甚至险些踏错一步、葬送宗门根基！”
二人言辞恳切，将感恩之色演绎得淋漓尽致，完美掩去心底所有杂念。
竹虚端坐原位，目光浑浊淡然，阅尽人心世故，如何看不透二人心中的小九九？自然清楚二人心底暗自埋怨自己冷眼旁观、事前不做提醒。
但他心中坦荡，毫无半分愧疚。乱世变局、大势更迭，本就是择优存生、自保为先。
眼下祭天未成，局势微妙，正是关键时刻，素来都是死道友不死贫道。
雷家自愿入局送死，刚好成全全域安稳，于联盟、于众人皆是好事，他无需为之惋惜，更无需提前自找麻烦、引火烧身。
他故作不知二人心中所想，轻轻摆手，语气淡然自若：“二位道友无需多礼，你我同为宗派联盟盟友，一荣俱荣、一损俱损，危难之际互帮互助、互通讯息，本就是分内之事。”
四人围坐殿中，又闲谈片刻，彼此互通了近日宗门整改、物资筹备的细节，也顺带聊了几句本土势力往后的立足之道，殿内气氛愈发松弛平和。
闲谈之间，玄岳真君心中始终萦绕着一路所见的萧条，压下许久的疑惑终究按捺不住，率先开口问道：
“对了道兄，我与流云道友一路入山，遍历山门、竹海、道场各处，偌大清竹洞天绵延千里，竟是看不到一位弟子、执事，连值守之人都无半个，此事我二人百思不解，不知是何缘由？”
流云真君也适时点头附和，眼中满是好奇：“是啊，贵宗素来人丁鼎盛、香火绵长，这般空空荡荡、全员不见的景象，实在太过反常。”
面对二人的疑惑，竹虚真君神色平静，开口解释缘由：“此事并无蹊跷，是老朽亲自下令，将宗门所有弟子、长老，就连木糖一并派遣下山，奔赴各地协助聚民、迁徙、筑城、布阵之事宜。”
“如今整座清竹山脉，偌大洞天福地，除却老朽与桑醇留守坐镇，再无半门中之人。”
这番答复一出，玄岳与流云真君眼底瞬间齐齐闪过一抹浓重的诧异。
他们本以为清竹洞天隐匿弟子、封闭山门，是为了避祸自保、静观其变，万万没想到竹虚竟是如此激进，倾尽全宗人力，全员下山奔赴防务，不留一人留守宗门。
玄岳真君略一沉吟，还是将心中最大的不解直白道出，语气带着几分困惑：“道兄恕玄岳愚钝，心中实在疑惑。”
“明道真君手段强势、杀伐果断，我等敬畏遵从、依规办事无可厚非。可也不至于这般倾尽全宗之力、尽心竭力。”
他眉头微蹙：“祭天落幕之后，天地秩序重归安稳，一切势必回归原状。
届时燧家重新掌控燧国，我等宗门耗费无数人力心力，到头来不过是白白替燧家做了嫁衣，徒劳无功罢了，道兄此举，未免太过吃亏？”
这番疑问，也正是流云真君心中所想，他当即附和点头，静待竹虚解惑。
殿内气氛微微一凝，竹虚真君并未直接开口作答，只是眸光微转，看向身侧静坐的桑醇，语气平淡吩咐：“你将域外听闻的那些消息，说与二位道友听听吧。”
桑醇闻言微微颔首，没有半分推辞，抬手轻轻放下手中灵茶，神色渐渐收敛了平日的淡然随和，添上几分关乎天地大势的凝重肃穆。他整理心绪，缓缓开口道出藏于心底、仅诸天顶尖圈层才知晓的绝密讯息。
“此事的确看似替燧家徒做嫁衣，实则暗藏天大机缘。我此番游历四方数百年，也曾结交过不少好友、同道。归来之前，曾与曜日宗当代道子--凌波仙子有过一番交流。”
“正是她特意与我透露，此次祭天绝非我等所想的一般简单，更是关乎后续各大势力在主大陆上的布局。”
桑醇声音压得极低，带着颠覆认知的重量：“这等秘辛，目前仅在顶尖道统、洞天大能圈层中流传，像我们这般偏隅疆域的中小型势力，哪里够格知晓此等机密。”
“据凌波仙子所言，此番祭天落幕之后，天地法则将会剧烈异动，整片玄天界会迎来空前的天地大变，界域壁垒松动、地脉重构、疆域扩容，玄天界整体版图必将再度暴涨扩充。”
“届时玄天格局彻底洗牌，旧有的疆域划分、势力版图、宗门品级，尽数作废重构。那些底蕴滔天的顶尖道统、不朽势力，早已提前布局，打算在天地大变之后，将新生的万界疆域放在自家疆域之内，借此疯狂扩充宗门底蕴、拔高自身实力，抢占新时代的无上造化。”
话音稍顿，桑醇抬眼看向神色已然震动的玄岳与流云二人，道出最关键的核心预判。
“以目前燧国的疆域底蕴、武道层级、大能数量，根本撑不住天地大变后的宏大格局。
祭天之后，疆域扩张，以燧家目前的实力，基本不可能再掌控得了目前的疆域，哪怕只是名义上的控制权，也绝对守不住。”
“旧的秩序崩塌，新的大势降临，所有人都要面临重新站队、重新划界、重新立足。”
“如此一来，清远郡极大概率能借着这波天地大变，彻底从燧国版图剥离，自成一方疆土，不再受燧家朝廷的管束与制衡，从此自立自治、成为真正意义上的一方之主。”
“眼下我等倾尽人力、物力、心力，全力筑城、聚民、稳固地脉，看似是为燧家办事，实则是在夯实我们清远郡未来的根基。”
“日后天地大变、旧秩序瓦解，无论是燧家想要重新收回管辖权，还是其他顶尖势力想要入驻掌控清远疆域，我们今日做得越多、铺垫越足、根基越稳，手中的筹码就越重。
届时无论是谈判自治、划分疆界，还是求取机缘、依附大势，我们都有足够的底气讨价还价，绝非任人揉捏的鱼肉！”