次日黎明，各间屋子丫头们将灯火俱已点齐，太太们各梳洗毕，爷们亦各整顿好了。
一到卯初，林之孝和赖大进来，至二门口回道：“轿车俱已齐备，在门外伺候着呢。”
不一时，贾赦、邢夫人也过来了。
大家用了早饭。
凤姐先扶老太太出来，众人围随，各带使女一人，缓缓前行。
又命李贵等二人先骑马去外宫门接应，自己家眷随后。
“文”字辈至“草”字辈各自登车骑马，跟着众家人，一齐去了。
贾琏、贾蓉在家中看家。
且说贾家的车辆轿马，俱在外西垣门口歇下等着。
一回儿，有两个内监出来说：“贾府省亲的太太、奶奶们，着令入宫探问，爷们俱着令内宫门外请安，不得入见。”
门上人叫快进去。
贾府中四乘轿子跟着小内监前行，贾家爷们在轿后步行跟着，令众家人在外等候。
走近宫门口，只见几个太监在门上坐着，见他们来了，便站起来说道：“贾府爷们至此。”
贾赦、贾政便挨次立定。
轿子抬至宫门口，便都出了轿。
早几个小内监引路，贾母等各有丫头扶着步行。
走至元妃寝宫，只见金碧辉煌，琉璃照耀。
又有两个小宫女儿传谕道：“只用请安，一概仪注都免。”
贾母等谢了恩，来至床前请安毕，元妃都赐了坐。
贾母等又告了坐。
元妃便向贾母道：“近日身上可好？”
贾母扶着小丫头，颤颤巍巍站起来，答应道：“托娘娘洪福，起居尚健。”
元妃又向邢夫人、王夫人问了好，邢、王二夫人站着回了话。
元妃又问凤姐家中过的日子若何，凤姐站起来，回奏道：“尚可支持。”
元妃道：“这几年来，难为你操心。”
凤姐正要站起来回奏，只见一个宫女传进许多职名，请娘娘龙目。
元妃看时，就是贾赦、贾政等若干人。
那元妃看了职名，眼圈儿一红，止不住流下泪来。
宫女儿递过绢子，元妃一面拭泪，一面传谕道：“今日稍安，令他们外面暂歇。”
贾母等站起来，又谢了恩。
元妃含泪道：“父女弟兄，反不如小家子得以常常亲近。”
贾母等都忍着泪道：“娘娘不用悲伤，家中已托着娘娘的福多了。”
元妃又问：“宝玉近来若何？”
贾母道：“近来颇肯念书。
因他父亲逼得严紧，如今文字也都做上来了。”
元妃道：“这样才好。”
遂命外宫赐宴，便有两个宫女儿、四个小太监引了到一座宫里，已摆得齐整，各按坐次坐了。
一时吃完了饭，贾母带着他婆媳三人谢过宴，又耽搁了一回。
看看已近酉初，不敢羁留，俱各辞了出来。
元妃命宫女儿引道，送至内宫门，门外仍是四个小太监送出。
贾母等依旧坐着轿子出来，贾赦接着，大伙儿一齐回去。
到家又要安排明后日进宫，仍令照应齐集。
且说薛家夏金桂赶了薛蟠出去，日间拌嘴没有对头，秋菱又住在宝钗那边去了，只剩得宝蟾一人同住。
既给与薛蟠作妾，宝蟾的意气又不比从前了。
金桂看去，更是一个对头，自己也后悔不来。
一日，吃了几杯闷酒，躺在炕上，便要借那宝蟾做个醒酒汤儿，因问着宝蟾道：“大爷前日出门，到底是到哪里去？你自然是知道的了。”
宝蟾道：“我哪里知道。
他在奶奶跟前还不说，谁知道他那些事！”
金桂冷笑道：“如今还有什么奶奶太太的，都是你们的世界了。
别人是惹不得的，有人护庇着，我也不敢去虎头上捉虱子。
你还是我的丫头，问你一句话，你就和我摔脸子，说塞话。
你既这么有势力，为什么不把我勒死了？
你和秋菱不拘谁做了奶奶，那不清净了么！
偏我又不死，碍着你们的道儿。”
宝蟾听了这话，哪里受得住，便眼睛直直的瞅着金桂道：“奶奶这些闲话只好说给别人听去，我并没和奶奶说什么。
奶奶不敢惹人家，何苦来拿着我们小软儿出气呢。
正经的，奶奶又装听不见，没事人一大堆了。”
说着，便哭天哭地起来。
金桂越发性起，便爬下炕来，要打宝蟾。
宝蟾也是夏家的风气，半点儿不让。
金桂将桌椅杯盏尽行打翻，那宝蟾只管喊冤叫屈，哪里理会他半点儿。
岂知薛姨妈在宝钗房中听见如此吵嚷，叫香菱：“你去瞧瞧，且劝劝她。”
宝钗道：“使不得！妈妈别叫她去。
她去了岂能劝她，那更是火上浇了油了。”
薛姨妈道：“既这么样，我自己过去。”
宝钗道：“依我说妈妈也不用去，由着她们闹去罢。
这也是没法儿的事了。”
薛姨妈道：“这哪里还了得！”
说着，自己扶了丫头，往金桂这边来。
宝钗只得也跟着过去，又嘱咐香菱道：“你在这里罢。”
母女同至金桂房门口，听见里头正还嚷哭不止。
薛姨妈道：“你们是怎么着，又这样家翻宅乱起来，这还像个人家儿吗！
矮墙浅屋的，难道都不怕亲戚们听见笑话了么？”
金桂屋里接声道：“我倒怕人笑话呢！
只是这里扫帚颠倒竖，也没有主子，也没有奴才，也没有妻，没有妾，是个混账世界了。
我们夏家门子里没见过这样规矩，实在受不得你们家这样委屈了！”
宝钗道：“大嫂子，妈妈因听见闹得慌，才过来的。
就是问的急了些，没有分清‘奶奶’‘宝蟾’两字，也没有什么。
如今且先把事情说开，大家和和气气的过日子，也省的妈妈天天为咱们操心。”
那薛姨妈道：“是啊，先把事情说开了，你再问我的不是还不迟呢。”
金桂道：“好姑娘，好姑娘，你是个大贤大德的。
你日后必定有个好人家，好女婿，决不像我这样守活寡，举眼无亲，叫人家骑上头来欺负我的。
我是个没心眼儿的人，只求姑娘，我说话别往死里挑捡，我从小儿到如今，没有爹娘教导。
再者我们屋里老婆、汉子、大女人、小女人的事，姑娘也管不得！”
宝钗听了这话，又是羞，又是气，见他母亲这样光景，又是疼不过，因忍了气，说道：“大嫂子，我劝你少说句儿罢。
谁挑捡你？又是谁欺负你？
不要说是嫂子，就是秋菱，我也从来没有加她一点声气儿的。”
金桂听了这几句话，更加拍着炕沿大哭起来说：“我哪里比得秋菱，连她脚底下的泥我还跟不上呢！
她是来久了的，知道姑娘的心事，又会献勤儿；我是新来的，又不会献勤儿，如何拿我比她。
何苦来，天下有几个都是贵妃的命，行点好儿罢！
别修的像我嫁个胡涂行子守活寡，那就是活活儿的现了眼了！”
薛姨妈听到这里，万分气不过，便站起身来道：“不是我护着自己的女孩儿，她句句劝你，你却句句怄她。
你有什么过不去，不要寻她，勒死我倒也是不打紧的。”
宝钗忙劝道：“妈妈，你老人家不用动气。
咱们既来劝她，自己生气，倒多了层气。
不如且出去，等嫂子歇歇儿再说。”
因吩咐宝蟾道：“你可别再多嘴了。”
跟了薛姨妈出得房来。
走过院子里，只见贾母身边的丫头同着秋菱迎面走来。
薛姨妈道：“你从哪里来，老太太身上可安？”
那丫头道：“老太太身上好，叫来请姨太太安，还谢谢前儿的荔枝，还给琴姑娘道喜。”
宝钗道：“你多早晚来的？”
那丫头道：“来了好一会子了。”
薛姨妈料她知道，红着脸说道：“这如今我们家里闹得也不像个过日子的人家了，叫你们那边听见笑话。”
丫头道：“姨太太说哪里的话，谁家没个碟大碗小磕着碰着的呢。
那是姨太太多心罢咧。”
说着，跟了回到薛姨妈房中，略坐了一回就去了。
宝钗正嘱咐香菱些话，只听薛姨妈忽然叫道：“左肋疼痛的很。”
说着，便向炕上躺下。
唬得宝钗、香菱二人手足无措。