“了一师兄，莫要太过气馁。”
漫天大雪无声飘落，
齐灵云站在梧桐树下，
望着那个靠在树根上、神色落寞憔悴的僧人，
声音里带着温和的关切。
她微微弯下腰，
将语气放得更加轻柔，
像是怕声音稍重一些便会惊碎了他最后一点心气。
“修道之人，一朝被废，灵根尽毁，从此与长生大道绝缘——这份苦楚，我虽未曾亲历，却也能想象其万分之一。但这并不意味着你此后的生命便再无意义。了一师兄，你需知道——大道三千，并非只有飞剑冲霄、金丹耀顶这一条路才叫修行。你在慈云寺忍辱负重多年，救下了多少本可能丧命于慈云寺之手的无辜之人。这份功德与业果，不会因为你灵根被废便被抹去。即便你从此不能再御剑飞行，不能再掐诀施法，你仍然是峨眉的功臣，仍然可以在这世上以另一个身份活得堂堂正正。你还年轻，人生还很长。修仙之路断了，或许还有另一条路在等着你——一条你现在还看不见、但它真实存在的路。所以，莫要说‘没有以后’这样的话。峨眉不会放弃你，我……也不会放弃你。”
了一听完这番话，
沉默了片刻，
嘴角微微牵扯了一下，露出一抹惨淡的笑容。
那笑容比哭更让人心酸：“灵云师姐不必担忧我……我没事。只是一时还有些适应不来罢了。”
他说完便低下头去，
双肩微微缩起，不再说话。
齐灵云望着他那副模样，
心中明白——他并没有真的听进去。
那份刻入骨髓的失落与绝望，
又岂是三言两语能够化解的？
她望着他低垂的头顶，最终只在心中化作一声无声的叹息。
“簇簇簇……”
随后她转身，
踏着积雪来到方红袖的面前。
方红袖见到她走近，
连忙敛衽一礼，神色间满是真诚的感激：
“灵云妹妹——多谢妹妹和掌教夫人的救命之恩。红袖没齿难忘，此生必当铭记于心。”
“妹妹？”
齐灵云闻言，
却忍不住轻轻笑了一声，那笑声在寂静的雪夜里格外清脆：
“你叫我妹妹？那怕是不太对。你应该叫我姐姐才是。”
“呃……”
方红袖愣住了。
她上上下下打量着面前的齐灵云，
那一张吹弹可破、宛若二八少女的面庞，
分明看起来不过二十出头的年纪。
而她自己，
今年已经二十有八了。
她迟疑着开口：“这……灵云妹妹莫要说笑，你这般年轻的容貌，分明比我小了许多，怎么能让我叫你姐姐？”
齐灵云微微一笑，
那笑容里带着几分促狭：“红袖妹妹，你或许不知道，我已是百岁之人了。实实在在的嘉靖四十一年生人，算起来已一百零一岁有余。只是修习了驻颜之术，故而看起来与常人二十出头的模样无异。所以——你若不想吃亏，还是乖乖叫我一声姐姐为好。”
方红袖怔在原地，
半晌说不出话来。
她的目光中有一丝震惊，还有……
一丝她自己都未察觉到的羡慕。
“给你这个。”
齐灵云却不再继续这个话题，
伸手从怀中取出一枚用锡纸仔细包裹着的丹药，
托在掌心，递到她面前。
方红袖望着那枚丹药，眉间浮起一丝疑惑：“这是……？”
“这是我以自身闲暇时日在峨眉炼制的【小驻颜丹】。”
齐灵云含笑道，“虽不能让你重返十七八岁的青春容貌，却可以稳住你现下的容颜，保住你五十年之内不增一道皱纹、不添一缕霜发。便算是我代峨眉送给妹妹的一点心意吧。”
“这……这太贵重了，我不能收——”
方红袖下意识地摆手拒绝，
齐灵云却已不由分说地将那枚丹药塞进了她的掌心里，
将她的五指合拢握住她的手，不让她推辞。
“谢谢，灵云姊姊。”
方红袖低头望着掌心中那枚尚带着温热的丹药，
沉默了片刻，终于没有再将手抽回来。
她缓缓收紧了手指。
对于一个身无仙骨、元阴早破、此生已与修道之路彻底无缘的女子来说，
还能有什么比“留住青春”更让人难以拒绝的馈赠呢？
随后，
两人并肩而立，
望向远处那座在雪幕中散发着朦胧金光的倒扣金碗。
那里面，
苟兰因与宋宁已经谈了将近一个时辰，至今仍未有结束的迹象。
沉默了一会儿，
齐灵云忽然开口，
目光仍望着那片金光：“妹妹，离开慈云寺后，打算去哪里生活？”
方红袖沉默了片刻。
她的目光中有一瞬的飘忽，
随即便沉淀为一种笃定：“我会寻一座尼姑庵，削发为尼。此后余生，便与青灯古佛相伴了。”
齐灵云微微一怔，
转头望向她，眉间浮起不加掩饰的愕然：“为何要这样？你还这般年轻，大好年华才刚刚开始。为何不去红尘之中走一走？寻一个知冷知热的夫君，生一双可爱的儿女，享受天伦之乐、人间烟火——为何偏要将余生交付给青灯古佛，去吃那日复一日的孤单寂寞之苦？”
方红袖的嘴角却浮起一丝浅淡而安宁的微笑，
仿佛她早已将那座尼姑庵里的余生想象了很多遍：“我喜欢这样，姊姊。我喜欢清静——不是逃避，是真的喜欢。我喜欢清晨推开窗时只有满山的雾气与鸟鸣，喜欢一个人坐在廊下看雨滴从檐角滑落，喜欢那样的日子。我不喜欢热闹，不喜欢人群，不喜欢在觥筹交错中强颜欢笑。这花花世界虽好，可我总觉得那不属于我。姊姊，有人喜欢圆满，有人喜欢清静——我便是那个喜欢清静的人。”
齐灵云望着她，
沉默了良久，终是点了点头：“也好。有人喜欢热闹的红尘，有人喜欢寂静的庵堂——各有各的缘法，没有高下之分。”
她沉吟了片刻，忽又开口，“汉阳城外有一座白龙庵，在长江彼岸，极为偏僻幽静。那里的主持素因大师也是个不喜喧嚣的人。你若想去，我可以替你去说。”
方红袖沉默了很久。
她垂着眼睫，
望着自己脚下那片无人踩过的白雪。
最终，她轻轻开口：“姊姊……我不想再身处于任何纷乱之中了。我只想找一个没有人认识我的地方，安安静静地度过余生。仅此而已。”
齐灵云怔了怔。
然后她明白了。
她不再劝，只是轻轻点了点头：“好。”
空气中再次陷入沉寂。
两人并肩立在风雪之中，望着那座金光罩。
了一靠在树根上闭上了眼也不知是睡着了还是在闭目养神。
司徒平老老实实地站在雪地里，纹丝不动。
而薛蟒则在不大的空地上焦躁地来回踱步，每一步都踩得很重，仿佛要将心中的不耐烦全部发泄在脚下的积雪上。
又过了许久，
终于——时间来到了寅时。
“噗——”
如同泡沫轻轻碎裂的声音，
那座倒扣了许久的金色光罩毫无预兆地溃散开来，
化作漫天细碎的光点飘落在纷纷扬扬的大雪之中。
宋宁与苟兰因的身影在风雪之中重新浮现。
苟兰因望着宋宁，
声音不高，却带着一股不容置疑的郑重：“周云从与张玉珍两个人不能有分毫差池。如若他们出了任何闪失，不止智通要付出代价……你也一样。”
“掌教夫人放心。”
宋宁躬身一礼，声音平稳有力，“小僧可以性命担保，周云从与张玉珍绝不会受到一丝伤害。”
苟兰因深深地看了他一眼，
没有再说话，转身向枯桐方向走来。
“母亲，怎么样？”
齐灵云迎上去，压低声音问道。
“回玉清观。”
苟兰因只说了这四个字，
声音平淡，没有任何多余的解释。
她目光扫过方红袖，
又扫过靠在梧桐树上神色虚弱的了一，吩咐道：
“扶着你了一师弟。”
说完，
她率先转身，
向着大雪深处走去。
方红袖对着宋宁深深一礼，
犹豫了一瞬，
似乎想说什么，最终却没有开口，只是默默转身跟上了苟兰因。
她的身影极为轻松，像是卸下了身上背负的万斤枷锁。
随后，
了一在齐灵云的搀扶下缓缓站起身，
最后望了宋宁一眼，
那一眼里什么都有，又什么都说不清。
他转过头，
跟在齐灵云的身侧，
也消失在了风雪之中——两行脚印被新雪迅速掩埋，仿佛从未有人来过。
梧桐树下，
只余三人。
“啊！！！”
在峨眉四人刚刚离开不久，
一声凄厉的惨叫，突然划破了这片刚刚恢复宁静的雪夜！
紧接着是鞭子破空的尖啸与沉闷的抽打声。
“啪啪啪啪——！”
薛蟒手中不知何时已握住了一条黝黑的长鞭，
那是他的随身法器【蛟筋鞭】，
正追着司徒平劈头盖脸地一通狂抽，
鞭鞭入肉，在雪地上溅起星星点点的血花。
司徒平满脸愕然与惧怕，
一边狼狈躲闪一边喊道：“师兄！我又犯了什么错，你为何要打我——啊！！”
“我告诉你多少次了？！”
薛蟒满面狰狞，
追着他一鞭接一鞭地抽下去，
双目赤红，声音因愤怒嫉妒而扭曲，“我告诉过你多少次——不准与周轻云说话，不准与朱梅说话，不准与齐灵云说话！你当我的话是耳旁风吗？！你是不是也想像那个了一一样，是个吃里扒外，当峨眉的走狗？！为什么她们三个人都不搭理我——却偏偏要与你说话？凭什么？！啊？你说啊！！”
“啊——师兄饶命！！”
司徒平的惨叫声在空旷的雪地上回荡不绝。
他不敢还手，
甚至不敢运法力护体，
只是用手臂护着头脸，任由那蛟筋鞭将自己抽得皮开肉绽。
足足一盏茶的功夫，
薛蟒才气喘吁吁地停了手，
弓着腰大口大口地喘着粗气，手中长鞭的鞭梢上沾着斑斑点点的鲜血。
而司徒平虽然满身血痕，
却并未伤及筋骨。
他毕竟是一名绝顶剑仙，这些皮肉之苦对他来说不过是一时之痛。
自始至终，
宋宁都静静地站在一旁看着。
没有阻拦，没有说话，没有表情。
直到薛蟒喘匀了气，
他才淡淡开口，声音里什么情绪都没有：“好了？”
薛蟒愣了一下，
像是才想起旁边还站着一个人，连忙收敛了那股戾气：
“呃……好了。只是教训一下师弟，让他长点记性，免得日后误了大事。”
“那就回慈云寺吧。”
宋宁没有再多说一个字，
转身迈步，踏上了来时那条被新雪覆盖的路。
三人一行，
在风雪之中沉默地走着。
宋宁在最前，
薛蟒在中间，满身血痕的司徒平默默跟在最后。
三道脚印很快被落雪覆平，仿佛这条路上从来没有人走过。
半个时辰后，
宋宁推开了暖香阁的房门。
“吱呀……”
阁中烛火未熄，罗帐低垂。
这本该空无一人的房间中，此刻却站着一道纤细的倩影。
杨花背对着门口，
站在窗边。
听得门响，
她缓缓转过身来，一双含露带怨的眼眸直直地投向宋宁。
那目光里有哀怨，有委屈，有一簇小小的火苗在簌簌跳动。
“……我到底是哪里不如那方红袖了？”
她的声音不高，
却字字带着不加掩饰的幽怨。
她向前迈了一步，
烛火在她身后跳跃，
将她纤长的睫毛投下一排颤动的阴影：
“论容貌，我自认不输于她。论温柔，我待你难道有半分虚假？你被智通猜忌、被四大金刚孤立之时，是谁在龙飞面前替你周旋？你在这慈云寺中步步为营、如履薄冰，是谁在你身后默默替你打点那些你无暇顾及的人情往来？是那方红袖么？不是。是我杨花。”
她又往前迈了一步，
那双眸子里的怨艾更深了一分，
声音里也带上了一丝微微的颤抖：“她在暖香阁里住了这么久，你可曾见她替你挡过一次灾、解过一次围？她不过是木然地等着你去救她而已。而我——我在这慈云寺中如履薄冰这么多年，靠的是自己的手腕与眼色活下来的！我能帮你做的事，远比她多得多！”
她的嘴唇微微颤了颤，
声音低了几分：
“可是你呢？你最先救的人——是她，不是我。你个忘恩负义的小和尚……你心里到底有没有我？”