夜风从窗缝钻进来，吹得桌上那本古医书的纸页微微翻动。萧锦宁坐在椅上，手还按在书脊处，指腹蹭到方才用水试出的蓝痕，皮肤微黏。
她没起身，也没点第二盏灯。
只是将书合紧，抱进怀里，闭眼深吸一口气。檀香炉里残灰未冷，她伸手拨了拨，又取出一小块沉水香丢进去。青烟再起时，她用银盆接了清水，把双手浸入，慢慢搓洗。
这是她每次进入空间前的规矩。
洗净手，焚好香，心才能静。
她再次闭眼，意识缓缓下沉。
眼前一亮。
脚下是平整的黑石地，头顶无天，却有微光如星点洒落。原先只够走几步的空间，如今一眼望不到边。她往前走，脚底触感变了，不再是硬石，而是松软带湿气的土。这是新扩出来的地界，三十亩整，薄田连成片，边缘种着几株断肠草，叶片泛紫，正随无形风轻摆。
灵泉在中央，水面比先前大了三倍，波光荡开时，能看到底下有细小血丝状的东西游动。那是泉眼开始生养毒物的征兆。她蹲下身，掬一捧水闻了闻，腥中带甜，适合养烈性虫豸。
她站起身，走向北侧岩窟。
那里是她昨夜就选好的地方，背靠石壁，阴湿恒温，正好安置碧血蝎。
她从袖中取出玉盒，盒子封着符纸，指尖一划，符破，盖启。
里面那只蝎子通体赤红，尾钩弯如残月，刚露出来就猛地弹起，双钳张开，毒刺朝外乱晃。它在地上爬了几圈，撞到无形屏障才停下，转头盯着她，触须微颤。
萧锦宁不动。
她知道这东西凶，也知它聪明。刚离巢便感知敌意，若强行镇压，反倒激其死斗。
她从怀中取出一个小瓷瓶，拔掉塞子，滴了一滴液体在地。
血味立刻散开。
是鹿胎血混辰砂，白神医说要用的引子。
碧血蝎嗅到气味，动作一顿，接着缓缓爬向血迹，低头舔舐。它吃得慢，但每舔一下，身体就松弛一分。等到最后一滴吸尽，它的尾钩已垂下，不再高举。
萧锦宁这才靠近，在它头顶三寸停住手。
“你若安分，日后有的是活血精粹。”她说，“若想逃，这空间由我主宰，你走不出去。”
那蝎子抬了抬头，像是听懂了，又趴回地上，不动了。
她轻轻松了口气，从药囊取出七星海棠粉末，在岩窟四周撒了一圈。粉落成线，形成天然禁制，既能防它越界，又不伤其身。
她退后两步，看了看四周。
岩壁上有凹槽，正好嵌入玉盒作为栖所。她又引了一道细流从泉眼分支过来，绕窟半圈，保持湿度。等水流稳定，她才转身离开。
阿雪一直躲在石室门口，见她回来，小声问：“它……真不会跑出来咬人？”
萧锦宁看她一眼。小姑娘缩在门边，双手抓着衣角，眼睛盯着岩窟方向，耳朵微微抖。
“你是灵兽，它是毒虫，天生相克。”她说，“但它现在归我管，不会动你。”
“可它看起来好凶。”阿雪往前挪了半步，又停住，“尾巴那根针，真的见血封喉？”
“是真的。”
“那你还把它放出来？”
“刀能杀人，也能护人。”她走到石桌前坐下，“将来有人对我动手，它比我能更快察觉毒气。它闻得出谁手上沾过药，谁喝过解毒汤却没排净余毒。”
阿雪听得睁大眼。
“那你以后就不怕被人下毒了？”
“不怕了。”她点头，“从前靠别人提醒，现在靠自己养的东西。只要它活着，我的命就多一层保障。”
阿雪慢慢走近，站在她身边，小声说：“那它吃饭吃什么？”
“活虫喂它，偶尔加一点精血。”她说，“等它产子，第一窝幼蝎我留着炼毒，第二窝用来追踪。它们天生认主，只会听我的命令行动。”
“那我要是靠近呢？”
“你不带杀意，它不会攻击。”她抬手摸了摸阿雪的头，“你是我的伴生灵兽，气息早就记住了。别怕。”
阿雪低下头，犹豫片刻，忽然说：“主人，我不想变成人的时候被它看见。它要是突然冲出来……”
“不会。”她打断，“我设了禁制，它只能在岩窟活动。你要睡觉，它连声音都传不过来。”
阿雪松了口气，肩膀塌下来。
“那就好。”
萧锦宁站起身，走到灵泉边。水面上漂着一层薄雾，她伸手搅了搅，底下血丝状的东西迅速避开。她知道那是泉眼自身孕育的小毒物，尚未成形，但已有趋利避害的本能。
她心中已有打算。
碧血蝎的毒液可提炼“蚀骨散”，只需三滴就能让人大关节溃烂，行走不能。若配合迷魂花粉，还能让人在无痛感中慢慢失血而亡，查无可查。
但这不是她最想要的用途。
她更看重它的嗅觉。
有些毒无色无味，连她自己都未必第一时间察觉。但碧血蝎不同，它对毒素极其敏感，哪怕空气中飘着一丝药尘，它都会竖起尾钩示警。
以后她出入宫闱，参加宴席，都不必再靠读心术赌运气。
她有它。
她转身走回石室，从柜中取出一本空白册子，提笔写下“碧血蝎养护日志”七个字。下面列了三项：饲喂周期、毒液采集时间、驯化进度。
写完，她放下笔，看向岩窟方向。
碧血蝎已经爬进玉盒，蜷在角落，尾钩盘成一圈，像一枚红铜戒指。
她知道它还在警惕，但已接受此处为巢。
这就够了。
她合上册子，对阿雪说：“今晚你守第一班。它若有异动，立刻叫我。”
阿雪点头：“我知道。”
“别靠太近，隔着五步就行。它不动，你也不动。”
“嗯。”
她走出石室，脚步渐远。
意识开始上浮，回到现实。
她睁开眼，仍坐在书房椅上，手放在古医书上，温度未散。窗外风停了，树影不再晃，屋里安静得能听见铜漏滴水。
她慢慢起身，把书锁进铜匣，放进柜子最底层。
然后解开腰间药囊，手指探入夹层，摸到一支乌金短箭。她拿出来看了看，箭身光滑，没有裂痕。
她把它放回原处，重新系好药囊。
坐下后，她取了一枚银针，沾了点口水，在指尖轻轻一刺。血珠冒出来，她将针尖抹过血迹，再拿到鼻下一闻。
没有异味。
说明屋内无人投毒。
她收起针，吹灭灯。
黑暗中，她靠在椅背上，闭眼休息。
明日要赴宴。
她不会再怕哪碗汤有问题。
她翻身躺到床上，拉过被子盖住身子。
阿雪悄无声息地跳上床，蜷在她枕边，小声嘟囔：“主人……以后采毒的时候……让我睡熟些……”
她没回应。
呼吸渐渐平稳。
就在她快要睡着时，外面传来一声极轻的响动。
像是瓦片被踩了一下。
她没睁眼，也没动。
一只手慢慢伸进袖中，握住了毒针簪。