钱妈妈被处置的消息，宛如在一潭死寂的湖水中投下一颗石子，涟漪迅速在沈清鸢那破败的院落内外扩散开来。
下人们看待沈清鸢的眼神，悄然间发生了变化。以往的鄙夷与怠慢之中，掺杂了几分惊疑和审视。这位大小姐，似乎已不再是从前那个任人拿捏的软柿子。尽管她依旧病弱，但能不动声色地扳倒夫人身边得力的钱妈妈，这份心机与手段，着实令人心惊。
沈清鸢敏锐地察觉到了这种变化。她明白，这是立威和整顿内部的绝佳时机。
这一日，她将院子里仅剩的两个粗使婆子和一个小丫鬟召集到跟前。她依旧穿着那件洗得发白的旧衣裳，脸色苍白，但端坐在唯一的破旧圈椅里，脊背挺直，目光平静地扫视着面前三个神色各异的下人。
“钱妈妈的事情，想必你们都已知道了。”她开口，声音虽不高，却清晰地传入每个人的耳中，“我虽病着，却并非眼瞎耳聋。以往之事，我可以既往不咎。”
她顿了顿，看着其中一个眼神闪烁、面相精明的婆子，说道：“张婆子，你上个月偷拿我房里那对鎏金耳坠去典当，得了三钱银子，可还记得？”
张婆子脸色骤变，“扑通”一声跪倒在地：“大小姐明察！老奴……老奴没有啊！”
“城西‘刘记当铺’，典当票据的存根，需要我去取来对质吗？”沈清鸢语气平淡，仿佛在陈述一件事实。这信息，是她这几日集中精神，“听”这张婆子与她儿子私下谈话时获取的。
张婆子瞬间面如土色，磕头如捣蒜：“大小姐饶命！老奴鬼迷心窍！老奴再也不敢了！”
沈清鸢没有理会她，目光转向另一个低着头、身形干瘦的婆子：“李婆子，你每日将我院中落叶杂物偷偷运出，混入大厨房的柴火中倒卖，虽不值几个钱，但这种吃里扒外的行径，也该停止了。”
李婆子浑身一颤，也跟着跪了下来，不敢言语。
最后，她看向那个年纪最小、一直怯生生的小丫鬟：“至于你，春草，你虽未参与克扣偷盗之事，但遇事只会躲闪，不尽本分。可知错？”
小丫鬟春草吓得眼泪直流，连连点头。
“都起来吧。”沈清鸢语气缓和了些，“过去的事，就此为止。从今日起，我这院子里，只需要忠心、本分之人。做得好，我自会有赏赐；若再有二心……”
她没有说下去，但那冰冷的眼神已说明了一切。
“小桃，”她吩咐道，“将我前几日让你准备的‘月钱’拿来。”
小桃拿出三个小荷包，分别递给三人。拿在手里沉甸甸的，远超过她们以往被克扣后所能拿到的数目。
三人又是惊喜又是惶恐。
“这是你们这个月的份例，足额发放。”沈清鸢说道，“往后，只要你们尽心办事，不会短了你们的吃穿用度。但若有人将我院中之事向外透露半分……”她的目光目光再次扫过张婆子和李婆子。
两人赶忙表明忠心：“老奴不敢！必定尽心竭力伺候大小姐！”
在恩威并施之下，沈清鸢初步将这几个摇摆不定的下人暂时拉拢住。虽说谈不上多忠诚，但至少短时间内不敢再阳奉阴违。她需要一个相对稳定的后方，才能开展下一步行动。
整顿好下人后，接下来便是解决经济问题。坐吃山空绝非长久之策，柳氏那边也不可能再给她发放像样的月例。她必须自己想办法开辟财源。
她首先将目光投向母亲留下的那几件毫不起眼的遗物。除了银簪，还有一对成色普通的玉耳钉、一支素银镯子。她让小桃悄悄拿去典当，换回了十几两银子。这便是她的启动资金。
接着，她开始凭借自己超越时代的知识和逐渐增强的感知力，探寻生财之道。
她让李婆子每日外出倒垃圾时，留意收集一些被丢弃但品相完好的花瓣（尤其是香气浓郁的），以及一些常见的、具有药用或染色价值的植物根茎、果实。张婆子则被安排负责整理院落角落里那片荒废的小花圃。
沈清鸢则结合那本无名手札上零星的草药知识和现代化学理念，开始在小厨房里偷偷摸索。她用简单的蒸馏法提取花露，用浸泡法制作简单的植物染液，甚至尝试用蜂蜡、植物油和花草精油制作最原始的润唇膏和香膏。
这些东西工艺粗糙，但理念新颖。她制作的香膏气味淡雅且持久，润唇膏的滋润效果远胜过这个时代用动物油脂制作的口脂。她将第一批成品交给小桃和春草试用，效果颇为不错。
“小姐，您真是太厉害了！这香膏比夫人用的还好闻呢！”小桃惊喜地说道。
沈清鸢明白，这只是小打小闹，难以形成规模。但这是一个开端。她需要一个契机，一个能将这些东西变现且不引人注意的渠道。
契机很快就来了。
这日，李婆子从外面回来，带回一个消息：负责府中采买的管事，因吃了回扣、以次充好，购进了一批霉米，被柳氏查了出来，挨了板子后被撵出府去。如今采买的职位空缺，不少人都盯着这个肥差。
沈清鸢心中一动。采买……这可是一个能接触到外界，并能神不知鬼不觉地进行一些物资交换的好差事。
她当然没能力也没兴趣去争夺这个职位。但她可以借此机会，扶持一个对自己有利的人上位，或者至少，与新的采买管事建立一种“互利”关系。
她仔细回忆着府中可能的人选。最终，一个名字浮现在脑海中——周福。他是府里的老人，以前曾在母亲院里当差，为人还算老实本分，后来因不懂巴结，被排挤到了无关紧要的位置。母亲留下的杂记里，曾随口提过一句“周福可信”。
或许，可以在他身上投入些精力？
沈清鸢让小桃想办法，将她“无意中” 她将听闻的、有关前采买管事具体吃回扣、做假账的几处关键破绽，以及柳氏对此事可能深入调查的担忧，巧妙地透露给与周福相熟之人。
她无需直接出面，仅需提供一个“机会”。倘若周福足够聪慧，自然会抓住这个契机，在柳氏面前展现自身能力，争取相应位置。而事后，他自会查明，是谁在暗中递上这把关键的“梯子”。
这是一步险棋，成功固然值得欣喜，失败也并无大碍。但沈清鸢坚信，在利益的驱动下，这颗棋子极有可能会有所行动。
她坐在窗前，凝视着窗外那片重新翻整过的土地，心中已然开始筹划，那里应当种上哪些既能掩人耳目，又具备实用价值的草药。
经济独立，是人格独立的基石。她正在为自己铺设第一条，也是最为重要的一条后路。