竖井深得仿佛没有尽头。伊桑双手交替，紧抓着冰冷粗糙、布满锈蚀的梯级，身体在黑暗中快速下落。头顶上方，放血鬼那充满暴怒的咆哮和闸门彻底破碎的巨响如同滚雷般追了下来，震得井壁簌簌落下阵阵灰尘和碎屑。下方则是无边的黑暗，只有阴冷的风不断向上涌来，带着一股浓重的、类似于地下水库和陈年金属混合的潮湿气味。
他不敢有丝毫停顿，只是凭借着灵魂印记带来的冷静和增强的感知，判断着梯子的牢固程度和下落的速度。他能听到身后上方传来士兵们慌乱而急促的攀爬声，以及他们压抑不住的、带着恐惧的喘息。
下落持续了仿佛一个世纪，又或许只有几分钟。在绝对黑暗和紧张中，时间感变得模糊。终于，伊桑的脚触碰到了实地，那是一种坚硬而潮湿的金属表面。他松开梯子，迅速向旁边挪开，给后面的人腾出空间，同时警惕地环顾四周。
这里似乎是一个巨大的地下蓄水层或者废弃的排水枢纽。空间极其宽阔，头顶是高耸的、隐没在黑暗中的穹顶，脚下是及踝深的、冰冷刺骨的积水，水面上漂浮着一些不明的絮状物和油污。远处隐约可见一些庞大机械的轮廓，如同沉睡的巨兽。空气中弥漫着浓重的水汽和铁锈味，还有一种……异常的寂静。连头顶放血鬼的咆哮声，传到这里也变得沉闷而遥远，仿佛被这巨大的空间和厚厚的积水吸收了大半。
紧接着，扑通、扑通几声，四名士兵也相继落地，溅起一片水花。他们惊魂未定地聚拢在一起，紧张地举着武器，望向头顶那看不见的井口，又茫然地打量着这片死寂而广阔的地下世界。
“这……这是什么鬼地方？”脸上带伤的老兵喘着粗气，声音在空旷的环境中引起微弱的回音。
“不知道……但至少……那怪物没直接跳下来。”另一名士兵心有余悸地说道。
伊桑没有参与他们的讨论。他闭上眼睛，将灵能感知如同蛛网般向四周扩散。静滞印记稳定地运转着，屏蔽了大部分亚空间的直接干扰，让他能更清晰地感知物质世界的结构。他“听”到水流极其缓慢地流动，听到远处金属结构因应力发出的细微呻吟，也“听到”了……一种不协调的、带着规律性震颤的微弱声响，从这片空间的某个方向传来。
那声响很轻，被水声和环境噪音掩盖，但在他增强的感知中却如同暗夜中的萤火。那不是自然的声音，更像是……某种精密机械在低功率运转时发出的震动。
“……彼端……存有……律动……”索莫斯的低语如同冰晶凝结，在他意识中闪过。
伊桑睁开眼睛，灰色的眼眸望向那个传来微弱震颤的方向。“……那边。”他简单地说道，率先迈开脚步，踏着冰冷的积水，朝着那个方向走去。积水被他的脚步划开，荡起一圈圈涟漪，打破了这片地下世界死水般的寂静。
四名士兵面面相觑，最终还是选择跟上。在这完全陌生的绝境中，伊桑那诡异却有效的方向感，成了他们唯一的依靠。
他们在及踝的积水中深一脚浅一脚地前行。水很冷，浸透了他们破烂的靴子和裤腿，带走身体里本就所剩无几的热量。周围那些庞大的机械轮廓在黑暗中若隐若现，如同沉默的守卫，散发着荒废和古老的气息。
走了大约十几分钟，前方的景象开始发生变化。水逐渐变浅，脚下出现了由金属网格铺就的地面。一些墙壁上出现了老旧的、早已停止工作的照明灯具和指示牌，上面的字迹大多模糊不清。空气中那股潮湿的锈味稍微淡了一些，取而代之的是一种更加干燥的、带着灰尘的气味。
而那个规律的、机械震颤的声音，也变得越来越清晰。
终于，他们穿过一个由断裂管道形成的天然拱门，眼前豁然开朗。这是一个相对较小的圆形厅室，厅室的中央，赫然矗立着一台虽然布满灰尘和锈迹，但结构基本完整、部分指示灯还在微弱闪烁的大型设备！它看起来像是一个老式的环境控制终端或者通讯中继站。而那规律的震颤，正是从它内部发出的，似乎它还在某种最低限度的待机状态下运行！
“帝皇在上！这里还有能用的机器！”一名士兵惊喜地低呼。
技术神甫留下的技术核心在伊桑手中似乎微微发热，仿佛与这台古老的机器产生了某种共鸣。伊桑走上前，仔细打量着这台设备。它的控制面板虽然蒙尘，但似乎没有受到混沌污染的迹象，依旧保持着帝国造物那种严谨而冰冷的几何美感。
“……或许……它能告诉我们……上面的情况……”伊桑喃喃自语，他抬起手，轻轻拂去控制面板上厚厚的灰尘，露出了下面复杂的接口和按钮。他低头看了看手中那枚技术核心，一个念头在他心中升起。
就在伊桑犹豫是否要尝试将技术核心与这台古老设备连接时，一阵极其突兀的、与周围环境格格不入的沉重脚步声，如同闷雷般从圆形厅室另一端的通道口传来！
那脚步声带着一种金属与岩石碰撞特有的铿锵质感，每一步都沉稳有力，仿佛踏在每个人的心跳节点上，带着一种难以言喻的、令人心悸的威严和力量感。
四名士兵瞬间如同被冻结般僵在原地，脸上血色尽褪，眼中充满了极致的恐惧。他们下意识地举起武器，对准了声音传来的方向，但手臂却在不受控制地颤抖。连伊桑也感到灵魂深处的静滞印记传来一阵轻微的波动，仿佛冰面被投入了一块巨石。
是什么东西？恐虐的战争机器？还是……更可怕的存在？
在众人惊恐的注视下，两个极其高大、如同移动堡垒般的身影，缓缓从通道口的阴影中迈出，步入了圆形厅室微弱的光线范围内。
那一刻，时间仿佛静止了。
那是两名阿斯塔特修士！帝皇的天使！
他们身披着深红色、如同凝固血液般厚重的动力甲，甲胄上装饰着金色的边缘和复杂而神圣的浮雕。肩甲上，一个象征着利剑与羽翼的徽章在尘埃中依旧散发着不容亵渎的威严——那是圣剑战团的标志！其中一名修士的动力甲相对整洁，只是沾染了些许灰尘，他头盔上红色的目镜如同燃烧的炭火，冷静地扫视着厅室内的情景。而另一名修士则显得颇为狼狈，他左肩的甲胄有一处明显的、边缘泛着不正常暗红色的凹陷裂痕，似乎是被某种可怕的能量武器擦过，行走时那条手臂的动作也略显滞涩，但他依旧站得笔直，如同山岳般不可撼动。
他们的存在本身，就散发着一种近乎实质的灵能威压，那并非混沌的污秽，而是一种纯粹的、经过千锤百炼的杀戮意志和对帝皇无可动摇的信仰所凝聚而成的力量。在这力量面前，伊桑和四名残兵渺小得如同尘埃。
“放下武器，凡人。”那名未受伤的阿斯塔特修士开口了，他的声音透过头盔的扩音器传出，带着一种金属般的低沉共鸣，不容置疑，仿佛直接敲打在灵魂之上。他并没有举起自己那柄骇人的爆弹枪，但那平静的语气却比任何威胁都更具压迫力。
哐当、哐当。四名士兵几乎是不由自主地松开了手，激光枪掉落在金属网格地面上，发出清脆的声响。他们僵立在原地，连呼吸都变得小心翼翼，眼中充满了敬畏、恐惧以及一丝……看到神只降临般的狂热。
伊桑也缓缓放下了虚握着、准备凝聚灵能闪电的手。他抬起头，灰色的眼眸第一次真正映入了阿斯塔特修士那伟岸的身姿。他见过放血鬼的狂暴与庞大，但眼前这两名修士所带来的震撼截然不同。那是一种秩序的、冰冷的、如同精密战争机器般完美而可怕的力量体现。他感觉自己仿佛在仰望两座活着的、会移动的山脉，一种源自生命本能的渺小感和……难以言喻的悸动，在他冰冷的心湖中投下了一圈涟漪。这就是……传说中帝皇的天使？
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