机库里总是很吵。
不是那种尖锐的噪音，是混成一团的、低沉的喧嚣：引擎试车时的轰鸣，机械臂搬运装备的吱嘎声，还有地勤人员的吼叫，他们穿着脏兮兮的工装，在巨大的飞行器之间跑来跑去，手里挥舞着数据板或扳手，像一群忙碌的蚂蚁。
空气里有股复杂的味道。
航空燃料刺鼻的化学气味，高温金属冷却后的焦糊味，还有润滑油那股粘稠的甜腻气息。所有这些混在一起，钻进头盔的过滤器，在鼻腔里留下顽固的残留。地面上到处都是油污和冷却液留下的深色印记，一块叠一块，像是抽象的画作。
奎特斯的小队在突击艇旁边集结。
七个人，加上奎特斯自己，总共八个。队员们正在做最后检查：测试链锯武器，上膛爆弹枪，检查动力甲的关节伺服和能量读数。盔甲碰撞发出沉闷的金属声，伺服器嗡鸣此起彼伏，在机库的喧嚣中形成一小片有规律的噪音区域。
周围聚集了不少看客。
其他战帮的阿斯塔特，闲着没事干的奴工头子，还有几个技术军士的学徒。他们站在远处，指指点点，窃窃私语。奎特斯能听见一些片段——
“……听说要去卡洛斯的要塞……”
“……那不是送死吗……”
“……赌他回不来，我押两个基因种子……”
“……我押三个……”
赌博是血魂号上的传统娱乐。每次有危险任务，就会有人开赌盘，赌谁能活着回来，赌能带回来多少战利品，甚至赌尸体会变成几块。死亡在这里是消遣，是生意，是日常的一部分。
奎特斯没理会那些声音。
他在检查突击艇的对接锁。锁扣已经固定好了，指示灯闪着稳定的绿光。艇身漆成暗红色，上面用黄色油漆潦草地画着血神的符号——八芒星，中间是个滴血的颅骨。漆画得很粗糙，有些地方剥落了，露出底下锈蚀的金属。
这时马尔科来了。
黄绿色盔甲的冠军穿过人群，走到突击艇旁。他脸上挂着那种假惺惺的笑容，眼睛在昏暗的机库灯光下闪着算计的光。手里提着个金属箱子，箱子表面有血魂号的标志，还有医疗部门的徽记。
“准备出发了？”马尔科问，声音透过盔甲传出，带着刻意的关切。
“嗯。”奎特斯说，没抬头。
马尔科把箱子放在地上，打开。里面整齐码放着几十支注射器，每支都装满了淡紫色的液体，在灯光下闪着诡异的微光。
“这是舰队药剂师特制的抗幻象药剂。”马尔科说，拿起一支，对着光看了看，“据说能增强神经稳定性，抵抗奸奇幻象的影响。我特意为你的小队申请的。”
他把注射器递向奎特斯。
奎特斯没接。他转头看向旁边的一个队员——那是小队里的药剂师，负责医疗和生化物品检查。
药剂师上前，接过注射器，从动力甲的臂甲里弹出一个小型分析仪。他把注射器插入分析仪的接口，屏幕亮起，数据快速滚动。
机库里的噪音似乎小了些。那些看客们伸长脖子，想看清发生了什么。地勤人员也停下手中的活，朝这边张望。
分析持续了大约三十秒。
药剂师拔出注射器，转头看向奎特斯。
“成分有问题。”他直接说，声音透过小队频道传出，但附近的人都能听见，“抗幻象成分浓度只有标注的百分之二十，反而添加了高剂量的灵能兴奋剂。服用后会导致神经敏感度增加三到五倍，更容易产生幻觉。”
机库里彻底安静了。
连引擎试车的轰鸣都好像停了。所有人都盯着马尔科，盯着他脸上的笑容慢慢僵住，然后一点点垮掉。
奎特斯从药剂师手里拿过那支注射器，走到马尔科面前。
两人距离不到一米。
“谢谢你的好意。”奎特斯说，声音平稳得像在陈述天气，“但我的小队不需要。”
他把注射器扔在地上，然后用动力靴踩了上去。玻璃管碎裂，淡紫色的液体溅出来，在油污的地面上晕开一小片湿痕。接着他弯腰拎起整个箱子，走到不远处的一台废料压缩机旁。
压缩机是个巨大的金属方块，入口是个长方形的开口，里面黑漆漆的，隐约能看见旋转的刀片。机器正在运行，发出低沉的嗡鸣。
奎特斯把箱子扔进去。
刀片旋转的嗡鸣声突然变调，变成刺耳的金属撕裂声。箱子和里面的注射器被绞碎，碎片从另一头的出口喷出来，落在废料堆里，和其他垃圾混在一起。
他走回马尔科面前。
技术军士的脸色很难看。那种假笑完全消失了，取而代之的是一种压抑的愤怒，像烧红的炭被盖上一层灰，看不见火焰，但能感觉到热量。
“我只是想帮忙。”马尔科咬着牙说。
“我知道。”奎特斯点头，“所以我说谢谢。”
两人对视了几秒。机库里的其他人连大气都不敢出，生怕错过什么。远处有个奴工不小心碰掉了扳手，哐当一声，在寂静中显得格外刺耳。
最后马尔科冷哼一声，转身离开。黄绿色的盔甲很快消失在人群里，像一条毒蛇钻进了草丛。
看客们开始散去，继续他们的事。引擎试车的轰鸣重新响起，地勤人员又忙碌起来。但气氛不一样了——多了点紧张，多了点期待，像看戏的人等着下一幕更精彩的冲突。
奎特斯转身面对小队。
“登船。”他说。
队员们鱼贯进入突击艇。舱内空间不大，两边是金属长凳，中间是狭窄的过道。灯光是暗红色的，照在盔甲上像凝固的血。他们坐下，固定安全带，动作熟练而沉默。
奎特斯最后一个登船。他在舱门口停顿了一下，回头看了一眼机库。
维萨里站在远处的一个维修平台上，穿着那身深蓝色的内衬服，没戴头盔。智库朝他点了点头，动作很轻微，但奎特斯看见了。
巴拉克则靠在一堆零件箱旁边，工具箱放在脚边。技术军士抱着胳膊，目镜的红光闪烁了一下，像是在确认什么。
奎特斯点点头，然后走进船舱。
舱门在他身后关闭，发出沉重的金属撞击声。外面的喧嚣被隔绝，只剩下突击艇引擎启动时的低沉震动，还有队员们细微的呼吸声。
他走到驾驶舱。飞行员是个老奴工，半边脸是机械的，眼睛换成了红光传感器。奴工看见奎特斯，立刻低头，手指在控制面板上快速操作。
“对接程序完成。”奴工的声音嘶哑，像是很久没说话，“亚空间跳跃坐标已锁定，预计航行时间四十八小时。抵达后会强行接驳目标要塞。”
奎特斯点头，在副驾驶座上坐下。座椅很硬，没有衬垫，金属表面冰凉，透过盔甲传来寒意。
突击艇开始移动。先是轻微的震动，然后整个艇身向前滑动，进入发射通道。通道很长，两侧的指示灯快速向后掠过，红，黄，绿，红，黄，绿，像永远重复的警告。
速度越来越快。
最后冲出战舰。
窗外的景象瞬间变化。从机库的昏暗灯光变成亚空间的诡谲色彩——紫绿色的湍流无声翻滚，像一锅煮沸的毒药。远处有光点在移动，是其他战舰，还是亚空间实体，分不清。
突击艇在虚空中调整方向，然后引擎全开，化作一道暗红色的流光，消失在色彩斑斓的混沌深处。
“种子需土。”那个声音说。
奎特斯闭上眼睛。
低语很微弱，像是隔了很远的距离。他能感觉到胸口的冰冷——低温循环系统在持续工作，把体温维持在危险的低水平。也能感觉到灵魂外围的那层茧——灵能静默茧，让他像一块黑石，在灵能感知中几乎不存在。
所有这些，都是为了那两小时。
两小时的孤独前进。
两小时的生死赌局。
他睁开眼睛，看着窗外翻滚的色彩。
时间开始倒数。
对接过程很暴力。
突击艇没有寻找气闸或对接舱，而是直接撞向要塞外壳。艇首的破甲钻头高速旋转，撕裂金属，凿开一个不规则的洞口。碎片四溅，在舷窗外划出短暂的轨迹，然后消失在虚空中。整个艇身在剧烈震动，像是要被拆散架。
奎特斯握紧扶手。
他能听见金属撕裂的尖啸，能感觉到冲击力透过座椅传到脊椎。队员们也都绷紧身体，动力甲的关节锁死，像一尊尊固定在长凳上的雕像。
震动持续了大约二十秒。
然后突然停止。
世界安静下来。只剩下突击艇引擎关闭后的余音，还有管道里冷却液流动的汩汩声。舱内的红灯闪烁了几下，变成稳定的暗红色。
对接完成。
奎特斯解开安全带，站起来。动作比平时慢，因为低温让肌肉有些僵硬。他走到舱门旁，手放在开启按钮上。
“记住任务目标。”他回头对小队说，“真实之镜碎片。找到，拿走，撤退。不要纠缠，不要探索，不要被任何东西分散注意力。”
队员们点头。目镜的红光在昏暗舱室里闪烁，像一群等待猎食的野兽。
奎特斯按下按钮。
舱门向外炸开，不是正常开启，是被内部气压硬生生推出去的。门板旋转着飞进黑暗，撞在远处什么东西上，发出哐当巨响。
外面的空气涌进来。
很冷，很干，带着一股陈腐的金属味，还有某种类似臭氧的刺鼻气息。但最奇怪的是光线——不是灯光，不是自然光，是一种均匀的、没有来源的灰白色光，把一切都照得清清楚楚，却又没有任何阴影。
像是整个世界都被浸泡在稀释的牛奶里。
奎特斯第一个踏出舱门。
脚下是地面，但感觉不对。不是金属的坚硬感，更像是踩在厚厚的橡胶上，有轻微的弹性，还会随着脚步微微下陷。地面是灰色的，表面光滑得像抛光的石头，但仔细看能看见细微的纹理，像是无数细小的几何图案重复排列。
他抬头看。
天花板很高，高到几乎看不见。往上望去，只有一片均匀的灰白，像是没有尽头的雾。墙壁在左右两侧延伸，也是灰色的，也是光滑的，上面没有任何接缝或装饰，就像一整块巨大的石材被挖空成了通道。
最诡异的是声音。
他们走路时，脚步声很闷，没有回音，像是被空气吸收了。说话时，声音也变得扁平，没有立体感，像是从很远的地方传来。连动力甲伺服器的嗡鸣都减弱了，变成一种模糊的背景噪音。
像是这个世界在拒绝一切声音。
小队跟了出来，在奎特斯身后排成防御队形。八个人，八具动力甲，在灰白色的通道里像一群闯入者，与周围的一切格格不入。
“保持通讯。”奎特斯打开小队频道，“但节约使用。这里可能干扰很强。”
他们开始前进。
通道很长，笔直向前延伸，看不到尽头。两边墙上开始出现东西——不是门，不是窗户，是一些凸起的几何体。立方体，圆柱体，锥体，每个都完美光滑，每个都固定在墙面上，没有任何功能性的迹象，就像纯粹的装饰。
但装饰给谁看？
这里没有活物，没有访客，甚至连灰尘都没有。一切都干净得诡异。
走了大概一百米，第一个幻象出现了。
不是视觉上的，是听觉上的。
小队频道里突然传来一个声音，很轻，像耳语：
“雷克索……”
是副官雷克索的名字。