“指挥同知大人。”
“您可不能走啊！”老仵作钱贵顾不得摔跤的狼狈。
他挣扎着爬起身，伸出双手去拉沈十六的衣袍。
“那妖人……他就是个疯子！”
“他这是要把您往邪路上带啊！”他喊叫着。
沈十六并未理会，他只看雷豹一眼。
“传令，回诏狱。”
雷豹没有任何犹豫，沉声应是。
“是！大人！”
几名锦衣卫上前，将吵嚷的钱贵架了出去。
钱贵还在挣扎，口中“妖人”“疯子”的叫骂声，很快消失在院门之外。
画室内的血腥气依旧浓重。
顾长清身体靠在冰冷的墙上，眼帘低垂。
身体发凉，那是失血过多带来的虚弱，他必须抓紧时间。
沈十六没多言，走到顾长清身边，抬手示意。
顾长清眼皮沉重地抬起。
“走。”沈十六只说了一个字。
顾长清没问去哪，只是点头，他清楚沈十六的耐心有限。
锦衣卫的手段，是刀，是刑，是雷霆之势。
但面对一个被伪造现场，被精巧工具剥皮的案子，这些手段有其极限。
那是一种更深层次的困惑，一个冷冰冰的现实。
顾长清缓慢迈开步子，拖动镣铐，发出沉重的铁链声。
青布马车驶入夜色。
车内只有顾长清和沈十六，颠簸让顾长清的伤口疼痛加剧。
他喉头泛甜，一股铁锈味涌了上来，他死死压下。
马车在一处僻静胡同里停下，顾长清被人架下马车。
一抬头，一座毫不起眼的宅院出现在眼前，斑驳的木门上，挂着一块歪斜的牌匾。
上面刻着“第十三号”四个字。
这不是诏狱，也不是任何顾长清熟悉的衙门。
“这里是何处？”顾长清的声音干涩。
沈十六没有回答，推开大门，径直走了进去。
顾长清被校尉架着跟上。
门内，别有洞天。
宅院深处，一座宽敞的大厅灯火通明，这里是巨大的工坊，而非衙门。
巨大的木制齿轮缓缓转动，带动着复杂的机械臂，有规律地敲击，切割。
空气中弥漫着木屑、墨香，还有一丝淡淡的硝石味。
大厅的一侧。
几名身穿青色短褂的匠人正全神贯注地操作着精巧机械。
他们有的在测试机关，有的在雕刻模型。
另一侧。
堆积如山的卷宗被整齐地码放在高大书架上。
几个年轻的吏员穿梭其间，手持笔墨，迅速记录着什么。
这里没有京兆府的喧嚣，也没有诏狱的阴冷。
只有一种沉静，一种专注于探究事物本质的沉静。
“都起来！”雷豹的声音在大厅里炸响。
所有人都抬起头，他们先看到沈十六。
沈十六的出现，让整个大厅瞬间安静。
然后，他们看到被校尉架着的顾长清。
不少人露出疑惑的神情，一个阶下囚，被带到这里？
沈十六径直走向大厅深处，那里摆放着一张巨大的工作台。
堆满了各种齿轮、鲁班锁、木制结构。
一个身形瘦削的青年正埋头其中，手中刻刀在木块上精准游走。
沈十六走到工作台前，敲了敲桌面。
青年抬起头。
他看上去二十出头，脸上带着未褪的稚气。
他专注于工件，那种投入不似他这个年纪的年轻人。
“公输班，”沈十六的声音很平静。
公输班没有说话，只是点头。
沈十六一指顾长清，“他有东西给你看。”
顾长清被校尉松开，他摇晃一下，死死扶住工作台的边缘。
他看向公输班，这个年轻人的专注，让他感受到一丝志同道合的气息。
“我需要你的帮助，”顾长清声音有些沙哑。
公输班只是静静地看着他。
“我们需要找到一件工具，”顾长清继续。
指尖因虚弱而颤动，“一件，剥离人皮的工具。”
此话一出，大厅里的气氛再次凝滞。
公输班没有任何异动，只是更专注地看着顾长清，等待他接下来的话。
“这件凶器，必须有三个特点。”
顾长清开始详细描述。
“第一，极薄。”
他抬起手，用手指比划着。
“它的厚度，必须能做到在皮肤与皮下脂肪之间游走。”
“而不是直接切开肌肉，你们平日里用的刀具，都太厚了。”
公输班若有所思，没有反驳。
“第二，极韧。”
顾长清继续。
“从一个人身上剥下整张皮，需要巨大的张力。”
“尤其在关节和肌肉附着点，寻常刀片，即便再锋利，也会崩口，或者断裂。”
“但这件凶器没有，它留下的痕迹，连贯而平滑。”
公输班的指尖在工作台面上轻点。
“第三，也是最重要的。”
顾长清竭力压低声音。
“它带有特定的弧度。”
他再次比划，这一次，他用手掌模拟着人体的曲线。
“不是刀刃本身的弧度，是整个工具的弧度，为了能完美贴合人体的四肢、躯干。”
“它甚至需要多处不同的曲面。”
他说完，眩晕猛然袭来，顾长清摇晃一下，他抓着工作台。
公输班的呼吸猛然急促，整个人像被点燃。
他猛地站起身，撞倒了身后的木椅，他死死盯着顾长清。
“等等！”公输班声音激动。
他的手颤抖着，在工具堆里翻找。
“等等！你说的，难道是这个！”
他从一堆纷乱的工具中，小心翼翼地取出了一件东西。
那是一把造型奇特的薄刃，它通体银白，刃身很长。
在灯火下，闪烁着微弱的光，刀片薄如蝉翼。
用手轻轻一拨，还能看到它轻微地晃动。
刀刃本身带着优美的弧线。
那弧度，与顾长清方才比划的人体曲线，几乎完美吻合。
公输班捧着刀，呼吸急促，脸颊涨红。
“这，这是顶级的裱画师，用来揭裱古画时，分离画心与托纸的‘云母刀’！”
公输班解释，他的语速加快，话语激动得几乎变调。
“它薄可透光！韧比牛筋！寻常匠人根本做不出来！”
顾长清怔住了。
脑海中那个模糊的工具形象，瞬间变得清晰。
公输班的描述，与他所有的推断严丝合缝。
剥离人皮，不是杀人。
而是……揭裱画作。
就在这时。
一个少女抱着一摞卷宗，从书架后面走了出来。
她看见厅内的众人，身体一僵，少女似乎有些害羞，小声嘟囔着。
“胡一鸣……胡画师。”
“他生前最擅长的，就是古画揭裱……”
少女的声音很轻。
但在这安静的厅堂内，却清晰地传到每个人耳中。
沈十六身体绷紧，抓住关键信息，他转身，看向那名少女。
“京城之内。”
沈十六声音沉冷，不容抗拒。
“还有谁是顶级的裱画高手？”
所有人的目光，在这一刻，都汇聚到了那个害羞的少女身上。
少女的脸，瞬间变得通红，她抱着卷宗，不知道该如何是好。