科举舞弊一案虽然已经查清，但刑部和大理寺审下来，方元洲暂时还不会死，他活得越久，她便越可能会被暴露，所以只能辛苦他早点死了。
方才在天牢里扎进方元洲胳膊的银针，淬了慢性毒，寻常大夫根本查不出来，只会当作是牢狱之中染的恶疾，不出两日，方元洲便会无声无息地殒命。
孟荷离开刑部大牢，即刻赶往城西那处临时安置方元洲的小院。
马车停在柳巷深处一座偏僻的小院前。
孟荷刚下车，门便从里面打开了，一个穿着青色长衫的年轻书生立在门内，正是周怀逸。
他面容清俊，眉宇间带着几分憔悴，见到孟荷，眼中闪过一丝诧异，随即躬身行礼：“姑娘是……”
孟荷开门见山，从袖中取出一封封好的信笺，递了过去：“这是嫣然托我带给你的，她挂念你的安危，只是无法亲自前来。”
周怀逸接过信笺，指尖微微颤抖，迫不及待地拆开，温嫣然娟秀的字迹映入眼帘，让他眼眶瞬间红了。
他反复看了几遍，才抬头看向孟荷，声音带着感激：“多谢。”
“陛下既然已经破格录用你，日后你在朝中站稳脚跟，未必没有相见之日。”孟荷小声提醒，她也希望温嫣然能得偿所愿。
周怀逸点头，目光坚定，“我明白，我定当不负陛下厚望，亦不负嫣然之情。”
事情办完后，孟荷便回了皇宫，去御书房复命，垂首道：“陛下，臣女已见过周公子，代为转交嫣然书信，他感念陛下恩典，立志好好为官。”
沈均则头也未抬，翻着奏折淡淡应了声：“知道了，退下吧。”
孟荷离开，沈均则抬头，李福德递上一个小纸条，纸条上赫然写着孟荷出宫之后所有发生的事。
“看来见方元洲才是她的主要目的。”
沈均则有些疑惑，这时候，聪明人应该和方元洲撇清关系才是，她倒好，反而凑上去。
“李福德，你让人去查查孟荷去见方元洲做什么，把牢里发生的事一字不漏查清楚。”
沈均则吩咐道。
“是，陛下。”李福德领旨遵命。
孟荷出了御书房后转身回了长青宫，温嫣然早已等得坐立不安，见她进来立刻迎上前：“荷姐姐，怎么样？阿怀他还好吗？”
孟荷温声道：“放心，他一切安好。”
说着将周怀逸的回信递给她，温嫣然接过看得泪眼婆娑，总算安下心来。
次日清晨，孟荷便换上国子监学子服饰，和温嫣然一起踏入国子监大门。
晨读声朗朗入耳，她便寻了个位置坐下，刚翻开书卷，身旁便传来一道轻唤：“常宁郡主？没想到能在这儿碰见你？”
孟荷抬眸，见竟然是楼敬朝，微微颔首示意。
旁边温嫣然诧异地看了过来，打了个招呼后，戳戳孟荷的胳膊，“荷姐姐，缘分啊。”
孟荷只淡淡垂眸翻书卷，对她的调侃不置一词。
忽然，国子监内堂方向传来一阵脚步声，祭酒手持书卷缓步走入，堂内瞬间鸦雀无声。
“今日讲《礼记》，诸位学子需谨记……”苍老而威严的声音回荡在堂中，孟荷敛神静听，笔尖在纸上飞速记录要点，一丝不苟。
午膳时，孟荷婉拒了温嫣然同行的邀约，独自沿着国子监外的青石小径散心。
刚走到一片竹林旁，就听见一阵孩童的哭闹与呵斥声。
抬眼望去，只见两个五岁左右的小姑娘正扭扯在一起，其中一个身着绣金鸾纹的云锦襦裙，发髻上插着东珠发钗，衣着华贵得刺眼，正叉着腰怒斥对面的女孩：“大胆贱婢！本公主的东西也敢碰，活腻歪了？”
孟荷眸光微凝，她来了许多回皇宫，认识这小姑娘，当今陛下子嗣单薄，这便是陛下唯一的子嗣，大公主沈婧谣。
被呵斥的女孩哭得满脸泪痕，能在国子监附近出现，应当是某位大臣之女，只不过孟荷并不认识她。
孟荷不想掺和，本欲转身离去，不想沈婧谣竟弯腰捡起一块拳头大的石头，眼神狠厉地朝着那女孩砸去：“看本公主不砸烂你的脸！”
这要是砸在那小姑娘的脸上，八成得破相。
“住手！”孟荷心头一紧，厉声喝止。
沈婧谣的动作猛地顿住，转头见是孟荷，精致的小脸瞬间涨红，恼羞成怒地吼道：“哪里来的贱婢，也敢管本公主的事？”
话音未落，她手腕一扬，竟直接将石头朝着孟荷的方向砸来！
孟荷瞳孔骤缩，侧身疾避，石头擦着她的衣袖重重砸在她的右脚脚踝上。
“嘶——”尖锐的痛感顺着脚踝蔓延开来，孟荷身形一个踉跄，扶住身旁的树身才勉强站稳，低头见绣鞋已经渗出了一丝血迹。
沈婧谣见状，非但没有收敛，反而拍着手笑起来：“哈哈哈，活该！让你多管闲事，砸死你才好！”
大公主沈婧谣，生母元妃乃是已故定北侯之女，陛下感念定北侯救命之恩，早年十分宠爱元妃，亦十分宠爱这位唯一的公主。
后来，定北侯之子苏嘉泽继承定北侯之位，却掺和进一桩谋反的案子里，后来虽说洗清嫌疑，乃是被他人蒙蔽，但已经触怒龙颜，被夺了定北侯的爵位。
元妃苏元容也因此失了宠爱，被贬为元嫔，此后极为低调。
令人意外的是，陛下并未因此迁怒大公主，反而愈发宠爱，造成了大公主娇纵的性子。
早听说大公主娇纵，孟荷入宫这么多回，甚少与之撞上，未曾料到她这般蛮横。
孟荷强忍着脚踝的剧痛，冷眸看向沈婧谣：“大公主，此处是国子监，不可动手伤人。”
“你是什么东西，教本公主做事？”沈婧谣叉着腰，小脸涨得通红。
闻讯赶来的宫女吓得大气不敢出，无一人上前阻拦。
她猛地跺脚，尖声道：“来人！把这个不知死活的贱婢给本公主抓起来，掌嘴！”
“住手！”
楼敬朝的身影疾步穿过竹林，话音未落便已上前拦住宫女，他目光扫过孟荷渗血的绣鞋，又落在沈婧谣身上，语气沉了几分，“公主为何出手伤人？”