整个队伍停了下来，所有目光都集中在他身上。
皇太极微微眯起眼，指向左前方一片稀疏桦树林：“那里有东西。”
豪格立刻兴奋起来，伸长脖子望去，却只看到晃动的树枝，岳托和济尔哈朗也凝神观察。
“豪格，带你的人，从左侧绕过去，堵住它往山坳跑的退路，岳托，从右翼压上。济尔哈朗，随朕从中路缓缓推进，记住，要活的，朕要看看是什么宝贝在这里还能如此活跃。”
命令简洁清晰，瞬间下达。
“嗻！”豪格低吼一声，脸上闪过嗜血的兴奋，一挥手，带着一队精锐白甲兵，如同离弦之箭般悄无声息地没入左侧丛林。
岳托也领命而去，动作如豹子般迅捷而安静。
皇太极则与济尔哈朗并肩而行，不疾不徐地向着桦树林逼近，巴牙喇兵士们纷纷摘下了强弓硬弩，搭上了利箭，眼神锐利地搜索着林间的任何动静。
风似乎更大了些，八旗兵都被吹得睁不开眼睛，能见度变得更低。
突然！
“嗷呜——！”
一声低沉而充满暴戾气息的咆哮猛地从林中炸响！紧接着，一道巨大的、黄黑相间的影子如同闪电般从一棵粗壮的桦树后猛扑出来，目标直指皇太极！
那是一头体型极其硕壮的成年东北虎！或许是饥饿驱使，或许是被围猎激怒，它选择了最直接、也是最危险的攻击——直扑猎物的核心！
“护驾！”济尔哈朗反应极快，暴喝一声，同时手中的长矛已然掷出！
皇太极虽然雄才大略，但遇到这种斑斓猛虎心里还是十分惊惧，但他却强行镇定下来，猛地一夹马腹，胯下受惊的宝马人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣，巧妙地避开了猛虎的扑击路线，同时，他摘下强弓，瞬间拉满，一根粗大的破甲锥箭矢正对着那斑斓猛兽的肩胛！
“咻！”皇太极弓弦响动！
“噗嗤！”几乎同时，济尔哈朗的虎枪也精准地刺中了猛虎的前胸！
“吼！”猛虎发出一声痛苦与愤怒交织的狂嚎，皇太极那一箭深深扎入了它的肌肉，而济尔哈朗的虎枪更是让它冲锋的势头为之一滞！
但这百兽之王凶性大发，竟人立而起，巨大的虎掌带着腥风拍向济尔哈朗的战马！
就在这时！
“畜生！休伤我父！”左侧传来豪格如炸雷般的怒吼！只见他竟从侧翼狂冲而至，丝毫不顾危险，手中的长柄巨斧划破风雪，带着千钧之力，狠狠地劈砍在猛虎的腰背上！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！
几乎是同一时刻，右侧箭如飞蝗！岳托冷静地指挥着麾下射手，精准的箭矢如同长了眼睛般射向猛虎的眼睛、口鼻等脆弱部位！
皇太极的箭，济尔哈朗的枪，豪格的斧，岳托的箭雨纷纷落在猛虎的身上，但就算如此，这一掌还是拍了下去
皇太极见此立刻弃马而逃，当即从马背上跳下。
“轰”的一声，战马应声而倒，鲜血四溅。
而猛虎也承受不住如此多的致命伤。它发出一声绝望的哀嚎，庞大的身躯重重地摔倒在雪地中，鲜血瞬间染红了草地，剧烈的喘息着，眼看是不活了。
整个过程不过电光火石之间。
皇太极缓了缓，面色平静下来，看着倒地抽搐的猛虎，仿佛刚才那惊险一幕从未发生。他看了看挡在自己身前的济尔哈朗，又看了看一脸兴奋、斧头还在滴血的豪格，以及从右侧带人围上来的岳托。
“不错。”他淡淡地评价了两个字，却让豪格脸上露出了如同得到最高奖赏般的笑容。
“皇上神射！我等只是侥幸。”济尔哈朗收起虎枪，恭敬道。岳托也微微点头示意。
皇太极催马，缓缓走到那垂死的猛虎前。巨大的虎目尚未完全失去光彩，残留着野性与不甘，与皇太极冷静深邃的目光对视。
“剥了皮，朕要用它给皇后做一件褥子。”皇太极的声音没有一丝波澜，“肉，分给勇士们。”
“嗻！”立刻有巴牙喇兵上前熟练地处理虎尸。
夜晚，猎虎的余兴尚未完全散去，巨大的兽皮帐篷已然在背风的山坳处扎下。帐外寒风依旧呼啸。帐内则完全是另一番景象。巨大的铜盆里，粗大的松木噼啪燃烧，跳动的火焰驱散了严寒，映照着一张张彪悍的。空气中弥漫着烤肉的焦香、马奶酒的醇烈，以及一丝若有若无的血腥气——来自那头刚刚被剥皮分割的猛虎。
皇太极已然脱去厚重的貂裘，只着一身便利的棉袍，坐在铺着完整熊皮的主位上。豪格、岳托、济尔哈朗以及几位核心的旗主贝勒分坐两侧。兵士们则在帐外另设营帐休整，咀嚼着分到的虎肉，士气高昂。
岳托端起一碗温热的马奶酒，却没有立刻喝，而是面带忧色地开口：“皇上，此次行猎，我看将士们依旧骁勇，只是…自去年末到今年四月，连续对朝鲜、皮岛用兵，加之晋商那条线突然被明朝掐断，军中缴获虽不少，但消耗更大，许多将士的箭囊都未能补满，战马也掉了膘，儿臣以为，今年秋冬，是否暂缓南下，让儿郎们好生休整一冬，补足器械，养肥战马，来年再图大举？”
他的话引起了部分贝勒的附和。连续征战，尤其是跨越冰天雪地的长途奔袭，对人力物力的消耗是极其惊人的，许多士兵的脸上都带着难以掩饰的疲惫。
豪格闻言，却有些不以为然，他撕咬着一大块烤虎肉，含糊道：“岳托哥未免太过谨慎！明狗软弱，我八旗勇士天下无敌！就算箭少些，马瘦些，照样能冲垮他们的阵线！何必等来年？秋天草黄马肥之时，正好南下抢掠一番，也好补充我们的损失！”
皇太极静静地听着子侄和臣下的争论，手中缓缓转动着银质的酒碗，看不出喜怒。他没有立刻表态，直到帐内声音稍歇，才缓缓开口，声音不高，却瞬间吸引了所有人的注意力：
“豪格的勇气可嘉，岳托的顾虑，也有道理。”
他先肯定了双方，随即话锋一转：“但是打仗，不能只凭一股血气，也不能只盯着眼前的疲惫，要看大势，要看对手的变化。”
他放下酒碗，身体微微前倾，火光在他脸上投下明暗交织的阴影，更显其谋略深沉： “我们原本的计划，确实是休整一年。晋商被抄，我们的药材、铁料、乃至一些精细的盐铁来源确实受了影响，虽然从朝鲜补回了不少，但终究不如以往顺畅。将士疲惫，也是实情。”
“但是——”他加重了语气，目光扫过每一个人，“你们可知，南边的崇祯小儿，最近在做些什么？”
众人神色一凛，凝神静听。
—————————————————————
注：1637年皇太极的确没有大举南下，联系到皇太极1636年底至1637年四月一直在打仗，而且四月到五月是辽东种麦子的时候，故而推断出皇太极1637一整年都在消化战争的余味。