只说颍阳战场，曹操马失前蹄，千钧一发之际，刘备大军赶至。
原来刘备三日前至陈国，得曹操八百里加急，告之不必南下援曹仁，而请东进援夏侯兄弟，曹操自己则前往颍阳守住撤离要道，事成之后，共入长安奉迎天子。
刘备也知这南面临近王豹老巢，必是龙潭虎穴，既然曹操已守不住颍川，但小沛早晚要失，不如依其之计，入长安，搏个救驾美名。
于是他先遣人前往小沛，告之关羽赵云，不必再守，弃小沛来援，而自己则先一步，曹操挥师，待关羽二人率兵前来，共救昆阳。
只是他还不知道，小沛已失，万余兵马尽损。
而大军赶至五里外，忽闻前方马蹄声震天，杀声四起，刘备当即判断曹操在与人交战，于是列阵进军救援，恰逢曹操遇难之际赶至。
遂让莽撞人先行救援。
只见莽撞人一声震天大喝，生生喝住追兵，黄忠见又是单骑叫阵，坏他好事，当即大怒：“哪里来的环眼贼，敢在黄某面前显本事，汝较许褚如何？”
张飞闻声，丈八蛇矛一指，冷笑道：“老卒有胆且上前来，与某战上三百回合！”
黄忠大怒，欲策马应战，徐庶见状急忙出言：“将军此前恶战，不宜再斗将！弟兄们此前厮杀一阵，亦不宜再战。”
黄忠哪里舍得到嘴边的肥肉，于是冷笑一声：“贼将叫阵，岂有怯战之理？环眼贼且已但身决胜负，纳命来！”
说罢，黄忠策马飞出，张飞见状亦大笑：“来得好！老匹夫，吃某一矛！”
但见二人刀矛相撞，的一声，火星四溅。
二人交马而过，战至一处。张飞矛法凌厉，黄忠刀势沉稳，一来一往，竟是棋逢对手。
两军阵前，喝彩声不断，转眼便是五十回合不分胜负。
这时，刘备大军已至跟前，但见刘备自信不忧三弟，是翻身下马，朝伤痕累累的曹操，一抱拳道：“孟德兄无恙乎？”
曹操见刘备大军到是心中大定，忍住疼痛一龇牙，抱拳还礼，哈哈笑道：“些许皮肉伤，无甚大碍，好在玄德来得及时，救曹某于危难也！”
两人寒暄几句，曹操一扫战阵中厮杀的二人，心中暗忖：此人虽名不经传，却是骁勇无比，连许褚都不及此人，张飞未必能拿下，若让重骑缓过劲来，只怕又是一场血战。
于是他当即出言：“玄德兄，王豹竖子狡诈至极，和其战将，有甚规矩可讲？不如叫仲康相助退敌，你我兄弟在畅谈不吃！”
刘备一见张飞久战不下，不免也担心起来，于是当即颔首：“有劳仲康出手。”
而许褚此前因心忧曹操而败，早就憋了一肚子火，刚才又听黄忠当面嘲讽‘汝比许褚如何？’，那是怒火中烧，闻言当即咬牙切齿拍马而出：“老匹夫！纳命来！”
只说黄忠此前和许褚战过一场，本就气力损耗，如今战张飞已经吃力，又见许褚杀来，想到当初王豹三个打他一个的旧事，心说不能再逞此勇，于是当即怒骂一句：“贼子以多欺少，算甚好汉？某羞与汝等厮杀！”
话音一落，张飞一怔，怒道：“谁也不许来帮！”
岂料黄忠已是虚晃一刀，拔马而退，而徐庶早看得心惊不已，当即策马：“吾等各自收兵如何？”
曹刘二人对视一眼，各有盘算，刘备不想自己部下和重骑交手，纵使对方是疲敌，但也是重骑，就算能胜，也必然是惨胜。
而曹操如今兵马尽溃，还指望刘备帮他救夏侯渊，故也不欲让最后兵马和重骑交手。
二人纷纷颔首，刘备策马而出笑道：“汝等厮杀一阵，某不欲趁人之危，权且收兵，他日再来战过！”
黄忠亦知事不可为，刘备军阵一看就是精锐，非比此前曹军新兵，厮杀起来，这些重骑不知死伤几何。
于是双方鸣金收兵，独张飞一暼许褚，愤愤回阵，不满道：“兄长若不叫人来帮，再有二三十回合，某便能刺其于马下！”
刘备闻言当即宽慰，笑道：“三弟勇略，某自不相疑，然那贼将相必也是豪杰之辈，汝等伤了何人，为兄都于心不忍，故将其逼退。”
张飞闻言一怔，颔首笑道：“兄长还真别说，某除了与二哥，还有那三姓家奴外，还是头回遇到这般对手，却是一条好汉！”
哥俩在这评头论足，却气坏了身后的许褚，但见他脸色铁青，曹操一拍他肩膀宽慰，笑道：“仲康不必恼怒，今日乃是战局不利，非仲康不勇，胜败乃兵家常事。”
许褚闻言叹了一声，苦笑道：“主公不必宽慰，今知人外有人，天外有天也。”
曹操哈哈大笑：“知耻而后勇，方为大丈夫！”
两边人马寒暄一番，商定于山岗处，择地扎营，以对抗骑兵，再商议救援昆阳一事。
黄忠一边亦如此，在附近择地扎营，欲恢复士卒、马匹体力，再擒拿曹操。
而双方军师皆在懊恼，郭嘉懊恼动竟向被人猜到，徐庶则懊恼未算到刘备援军，可谓人算不如天算也。
不过，此时昆阳方面，却已得王豹军令！
……
只说昆阳城外，旌旗蔽日。
周泰、周瑜引万余精兵疾驰而至，与于禁七万五千大军会师。
中军大帐，于禁居中，周泰居侧席，陈登、周瑜分坐左右，张燕、廖化、诸将列于堂下。
两边初会，周瑜道明来意，正欲布置天罗地网，守株待兔擒拿曹操时，但见柳猴儿飞马辕门，口中高唱：于将军，主公军令至！
于是众将出迎，柳猴儿见周泰二人也在不免诧异，双方进大帐，互相交待一番近来之事后，柳猴儿大喜：“幼平兵马在此，最妙不过！”
说罢，他呈上令箭道：主公有令，即刻合围昆阳，围剿昆阳守军，贼军狡诈，恐迟则生变。
于禁当即抱拳向南：“末将领命——”
紧接着，他抽起令箭道：“传令全军，攻城！”
陈登轻摇羽扇，笑道：将军且慢，既要强攻，不如先溃其军心，将军不妨先遣使者入城劝降。
于禁皱眉道：“先生此言何意，夏侯兄弟与曹操乃是表亲，劝之何用？”
陈登笑道：“劝虽无用，却可告知曹军，其主已弃豫州，彼等又为何而战？”
周瑜闻言双目一亮：“此计甚妙，倒时军心一溃，吾等便可攻三缺一，留出北面门户，再伏一支精锐在伏牛山中，夏侯兄弟见大势已去，必然从北门撤走，以寻曹操。届时彼等失去巷战地利优势，而吾等占尽伏兵之利，携大胜之姿杀出，好过让将士枉死城中陷阱！”
陈登扶须笑道：正是，阿瑜果然机敏过人！