潞州的案子查得很快。
刑部和御史台的人到了潞州，调了府库的账册，核了常平仓的存粮，又下到各县走访了农户和里正。
事实很快便水落石出。
潞州今年确实遭了旱，夏粮歉收，秋粮绝收大半。
别驾三次上书请求开仓放粮、减免赋税，全被刺史压了下来。
刺史的理由很简单：潞州今年要迎接圣驾巡幸，报了灾荒还怎么让圣人看到盛世景象？
为了粉饰太平，刺史不仅瞒报灾情，还下令各县从常平仓借粮。
摆在官道两侧的农田里做样子，假装庄稼长势喜人。
又从邻县借了数百头牛羊，拴在路边装点太平。
圣人巡幸潞州的日期还没定，这些借来的牛羊已经饿死了三成。
因为潞州本地的草场早就旱得寸草不生了。
消息传回洛阳，李隆基坐在行宫的御案前，把那份弹劾折子从头到尾看了两遍，然后缓缓搁下，沉默了很久。
“高力士。”
“奴婢在。”
“传朕旨意。潞州刺史，斩。潞州别驾，擢刺史。
常平仓即刻开仓放粮，免潞州今年赋税。
另，传旨政事堂，大唐地方官考课，救灾抚民与赋税征收并重，各占四成。
其余两成，看刑名讼狱。
从今日起，再有瞒报灾情者，以欺君论，杀无赦。”
高力士的拂尘差点又掉地上。
改考课制度，这是动摇大唐地方官制的根基。这道旨意一下，满朝文武怕是要炸锅。
“圣人，考课制度的改动，是否先让政事堂议一议……”
“不必议。”李隆基打断他，“那老登活着的时候跟朕提了不下十回，朕每回都说‘再议’。
如今他不在了，朕不想再议了。就这么办。”
高力士不敢再劝，躬着身子退出去拟旨。
冯仁在安阳的枣树下啃着一块韩通媳妇刚出锅的葱花饼。
听袁天罡讲完潞州案子的来龙去脉，嚼饼的速度慢了下来。
“潞州刺史斩了？”
“斩了。脑袋挂在潞州城门上示众三日，老百姓拿烂菜叶子砸了三天。”
冯仁突然问：“对了，如果他北上，应该不会路过咱们这儿吧。”
“怎么，怕圣人北巡路过安阳？”
“差不多，我年轻的样子他和高力士都见过。”
“那你准备往哪儿跑？”
“南边吧，先去川蜀再去岭南，对了，相州的刺史你得帮我处理一下。”
“你说啥？”袁天罡瞪着老眼，“让贫道替你处理房琯？
房琯是朝廷命官，正儿八经的相州刺史，从三品的大员！
贫道怎么处理？把他埋了还是把他炼了？”
“差不多，这小子是吏部考公司出来的。
但凡他发现地方有才俊，八成会向上禀报。”
袁天罡坐在枣树下，掰了半块葱花饼塞进嘴里，嚼得咯吱响，含含糊糊地说：
“所以贫道早就劝你，装就要装全套。
你看贫道，装老道就老老实实装老道，从不跟人聊政务、谈兵法。
你呢？嘴上说着要隐姓埋名当个小商贾，人家刺史请你喝两回酒，你就把底子漏了个七七八八。”
“我没漏底。”冯仁皱眉。
“你是没漏底，你把底裤都脱了还说自己没漏。”
冯仁挠了挠头：“这把算是我的，你给我想想办法。”
袁天罡把手里剩下的小半块葱花饼整个塞进嘴里，嚼了好一阵才咽下去。
他拿袖子抹了抹嘴上的油，靠在枣树粗粝的树干上，仰头望着光秃秃的枝丫，半晌没说话。
冯仁也不催他，只是端起石桌上那碗已经凉透的茶，一口一口地抿着。
“法子嘛，倒不是没有。”袁天罡终于开口了，“就看你能不能拉下这张老脸了。”
“什么法子？”
“你那个相州刺史房琯，不是爱才吗？”
袁天罡转过头来，“他爱才，你就给他个‘才’。
只不过这‘才’不能是你冯子仁，而得是一个让他觉得‘此人可用但不堪大用’的庸才。”
冯仁端着茶碗的手停在半空，眉头微微拧起，片刻之后又缓缓舒展开了。
他明白了袁天罡的意思。
房琯已经起疑了。
一个商贾，精通律令、熟悉官制、谈起朝政来头头是道，这本身就不正常。
要想彻底打消房琯的疑虑，光靠躲是不够的，躲得了一时躲不了一世。
最好的办法，是主动给房琯一个“答案”。
让他自己发现冯子仁的“真面目”。
“你的意思是，让我在房琯面前犯几个错？”
“不是犯错。”袁天罡伸出两根手指摇了摇，“是露怯。
你要让房琯觉得，你之前那些见识都是纸上谈兵，真遇到大事就露了怯。
让一个爱才的人自己发现他看中的‘才’其实是个花架子，比什么解释都好使。”
这法子确实够损，但也确实管用。
“具体怎么露怯？”
“这个嘛……”袁天罡又掰了块葱花饼塞进嘴里，含含糊糊地说。
“你先把房琯约出来，就说你要走，请他喝酒辞行。
他不是刚查完潞州的案子吗？
席间必定会跟你聊起潞州灾情和朝廷的考课新政。
你呢，就趁机高谈阔论一番，但要说一半错一半。”
“怎么个说一半错一半？”
“比如，”袁天罡咽下饼，掰着手指头数，“你可以先夸房琯查案利落，再惋惜潞州刺史死得可惜。
房琯肯定会问你为何可惜。
你就说潞州刺史虽然瞒报灾情，但也是为了迎接圣驾、粉饰太平，说到底还是对圣人一片忠心。
这话听上去好像有几分道理，实则荒唐至极。
拿百姓的命去粉饰太平，这叫忠心？
房琯是个明白人，一听这话就知道你这人脑子拎不清。”
冯仁点了点头。
这确实是个好法子。
房琯最重实际，最恨那些拿百姓当垫脚石的官场伎俩。
自己这番话一出，房琯对他的好感至少要打个对折。
“然后呢？”
“然后你可以再聊聊考课新政。”
袁天罡喝了口茶润了润嗓子，“圣人把救灾抚民的权重提到了和赋税征收一样。
这是动了地方官的命根子。
你可以说，救灾抚民固然重要，但赋税是国家的根本。
若地方官只顾着放粮免赋来讨好百姓，国库空了，朝廷拿什么养兵、拿什么发俸？
这话听起来好像也在理。
但房琯在吏部待了那么多年，比谁都清楚地方官为了多收税逼死百姓的事有多普遍。
你这话等于是替那些酷吏张目，他听了必定不悦。”
“两句话，既显得我糊涂，又显得我冷血。”冯仁笑了，伸出大拇指：“不愧是你，一肚子坏水。”
袁天罡咋舌：“要嫌弃老子的电子坏，你小子有本事自己想去。”
……
次日黄昏，冯仁果然拎着一坛酒去了相州刺史府。
房琯正在书房里批阅公文，听说冯子仁求见，搁下笔便让人请了进来。
两人在书房后院的凉亭里坐下，几碟小菜，一壶好酒，对饮起来。
酒过三巡，房琯果然如袁天罡所料，提起了潞州的案子和朝廷的考课新政。
冯仁便照着袁天罡教的，先说潞州刺史死得可惜，又说考课新政重救灾轻赋税恐有后患。
他说得情真意切，摇头晃脑，一副为朝廷殚精竭虑却又鼠目寸光的模样。
房琯端着酒杯，静静听他说完，沉默了好一会儿。
亭子里的气氛微微有些凝滞，檐下的灯笼在夜风里轻轻摇晃。
昏黄的光落在房琯脸上，映出他眼底一丝难以掩饰的失望。
他放下酒杯，语气依旧温和，却比方才淡了几分：
“冯东家见识广博，只是有些事，不在其位，难知其苦。
潞州百姓去年颗粒无收，靠吃草根树皮撑到今年春天。
刺史瞒报灾情，不是对圣人忠心，是把百姓的命当成了他升官发财的垫脚石。
这种人，圣人杀他，是给天下百姓一个交代。”
冯仁端着酒杯的手停在半空，脸上的表情像是被什么东西噎了一下。
他讪讪地放下酒杯，干笑了两声：“房大人说得是，是在下见识浅薄，胡言乱语了。”
房琯没有再继续这个话题，只是端起酒杯，与冯仁碰了一下，一饮而尽。
这一碰杯的力道很轻，却像是一道无形的门，在两人之间缓缓合上了。
冯仁知道，这场戏演成了。
酒席散后，房琯送他到府门口。
冯仁拱手作别，转身走入夜色中。
房琯站在台阶上，望着那个提着一盏孤零零灯笼的背影渐行渐远，忽然觉得有些惋惜。
这年轻人，见识是有，却终究差了些格局。
到底是商贾出身，书读得再多，也脱不了那层商人重利的底子。
他摇了摇头，转身回了书房。
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三日后。
冯仁将王记粮铺的账目和印信悉数交还给韩通，说老夫人另有安排，自己须得往蜀中走一趟。
韩通虽有些不舍，却也知道这位东家行事向来出人意料，便没有多问。
只是默默替他备好了干粮和马匹。
冯仁骑着那匹黄骠马出了安阳城，没有直接往西入蜀，而是先绕道洛阳。
他把常记茶庄的账目也理了一遍，交代郑安继续好生经营。
又去醉仙楼买了两只酱肘子，用油纸裹了，打算路上吃。
一切安排妥当，他才真正踏上西行的官道。
从洛阳入蜀，走的是崤函古道。
这条路冯仁走过不止一回，闭着眼都能数出沿途的驿站。
马蹄踏在秦陇大地的黄土上，扬起细细的尘烟，被风一吹便散了，像是他那个已经入了土的旧身份。