清理完那群兵器残魂后，三人没有多做停留，继续向峡谷深处前进。
接下来的数里路相对平静——没有新的残魂被唤醒，也没有再遭遇金煞潮汐的余波。但空气中那股锋锐的、令人不安的气息越来越浓烈，仿佛有一头看不见的巨兽正在前方沉睡，每一次呼吸都在吞吐着致命的金煞之气。
玉佩的消耗速度比陈凡预想的更快。他能感觉到，胸口的玉佩已经损耗了将近两成的灵力，按照这个速度下去，恐怕连七天都撑不到。他看了一眼陈影和陈啸天，两人的脸色都不太好看——陈啸天的嘴唇已经开始干裂，陈影的眼神中也多了一丝疲惫。
必须加快速度了。
就在他准备提速时，他的目光忽然被左侧一处避风的岩壁吸引了。
那是一块巨大的、向内凹陷的黑色岩石，形状像是一只张开的贝壳，正好挡住了从峡谷深处吹来的金煞之风。岩壁下方的地面相对平整，铺着一层细碎的铁灰色砂石，与周围那些插满兵器的地面形成了鲜明的对比。
但真正引起他注意的，是岩壁下方的一些痕迹。
他快步走过去，蹲下身，仔细查看。
那是一堆篝火灰烬。
灰烬已经冷了，表面覆盖着一层薄薄的铁灰色粉尘——那是金煞之气沉降后留下的残留物。陈凡伸出手指，轻轻拨开灰烬的表层，摸了摸下面的灰烬。灰烬的深处还残留着一丝微弱的余温，但已经几乎感觉不到了。
他捻起一撮灰烬，放在指尖搓了搓，又放在鼻尖闻了闻。
灰烬中混杂着一些细碎的木炭颗粒和少量的油脂残留——那是某种妖兽的脂肪燃烧后留下的痕迹。从灰烬的干燥程度和油脂残留的氧化程度来判断，这堆篝火被熄灭的时间，大约在三天前。
三天。
有人在三天前，在这里宿营过。
陈凡的目光在岩壁下扫视了一圈，很快又发现了更多的线索——在灰烬旁边，有几枚被丢弃的丹药空瓶，瓶身上没有任何标识，但从瓶口残留的药渣气味来判断，那是用于恢复法力和治疗内伤的丹药，品阶不低。还有一些食物残渣——几根被啃过的兽骨，一些果核，以及一小块被撕碎的、用于包扎伤口的布料。
那块布料上，沾着一些已经干涸的暗褐色血迹。
有人受伤了。
陈凡站起身来，目光变得凝重起来。
这时，陈影也在周围搜索了一圈，回来了。他的手中拿着几片被踩碎的石片，以及一根被折断的、前端沾着泥土的树枝。
“至少有三个人。”陈影汇报道，语气笃定，“从脚印和痕迹来判断，他们的修为不低，至少在金丹后期以上。其中一个可能达到了元婴期——他留下的脚印比其他两人更深，而且步幅更大，显示出更强的力量和速度。”
他指向峡谷深处的一条岔道：“他们往那个方向去了。”
陈凡顺着他的手指望去。
那条岔道位于峡谷主通道的左侧，入口处被两块巨大的岩石夹峙着，形成一个狭窄的隘口。从外面看去，只能看到一片更加浓郁的淡金色雾气，以及一些模糊的、扭曲的岩石轮廓。
岔道中弥漫的金煞之气，似乎比主通道更加浓烈。
陈凡微微皱眉。
会是谁的人？
魔殿？铁战的部下？还是其他听到了风声、前来寻宝的势力？
葬兵谷虽然危险，但自古以来就知道这里有宝物的势力，不在少数。金钥的消息虽然隐秘，但未必只有他们一家知道。尤其是在坠龙渊那边闹出的动静，很可能已经引起了某些有心人的注意。
“都有可能。”陈影回答了他的疑问，“葬兵谷虽然危险，但自古以来就知道这里有宝物的势力，不在少数。金钥的消息，虽然隐秘，但未必只有我们知道。”
陈凡沉默了片刻。
他在权衡利弊。
追上去，可能会与那支未知的队伍发生冲突，暴露自己的行踪和目标。不追，各走各的路，但如果对方也冲着金钥而来，到时候难免还是要碰面。
与其到时候被动应战，不如现在掌握主动权。
他做出了决定。
“不管是谁，我们先走我们的路。”他说，语气平静而坚定，“如果他们不来找麻烦，我们也不去招惹他们。但如果他们挡在我们前面……”
他没有把话说完。
但陈影和陈啸天都明白了他的意思。
如果他们挡在前面，那就——扫清障碍。
陈啸天咧嘴一笑，露出一口白牙，握了握腰间的刀柄：“这才像话嘛。”
陈影没有说话，只是默默地点了点头，眼神中闪过一丝锐利的光芒。
陈凡转过身，不再看那条岔道，继续沿着主通道向前走去。
他的步伐比之前更快了几分。
那支未知的队伍，让他心中多了一丝紧迫感。他必须在他们之前，找到金钥。
三道身影，在淡金色的雾气中加速前行，很快消失在峡谷的深处。
在他们身后，那堆篝火灰烬静静地躺在岩壁下，被风吹起的铁灰色粉尘一点点地覆盖上去，逐渐将它掩埋。
仿佛在预示着，那支先行的队伍，也终将被这片土地埋葬。