帝国东境，一座名为“绯红枫叶”的奢华庄园内，一场私密的聚会正在进行。
这里并非戒备森严的金狮城堡，却是金狮家族年轻一辈最喜爱的庄园之一。
这里远离父亲那双似乎洞察一切的眼睛，以及金狮城堡令人窒息的压抑。
当莱昂·金狮兵败被俘的消息传来时，这里没有愤怒，只有心照不宣的讥笑。
奢华的会客厅内，壁炉里的火焰烧得正旺。
苏明的四姐，伊莎贝拉，正慵懒地斜倚在天鹅绒的沙发上。
一袭火红丝绸长裙紧贴着她曼妙的曲线，高开叉的裙摆下，修长的腿在炉火光晕中若隐若现，引得几位旁系男性亲属的目光难以自持地流连。
“听说了吗？我们亲爱的十五弟，那个总喜欢跟在长兄屁股后面捡拾残羹的蠢货，”
她的声音如同丝绸般柔滑，却带着毒蛇般的冰冷，
“他连一群乌合之众的海盗都驱使不好，竟然被苏明那个被扔进垃圾堆里的弃子给活捉了，真是……丢尽了金狮家的脸面。”
“伊莎贝拉，注意你的言辞。” 一个沉稳带着几分不悦的声音从主位上传来。
开口的，是苏明的长兄，金狮家族的第一顺位继承人，加雷特·金狮。
他身材魁梧，面容刚毅，下巴上留着精心修剪的金色短须，仅仅是坐在那里，就散发着一股久经沙场的铁血气息。
伊莎贝拉撇了撇嘴，却没有反驳。
在这个家族里，除了父亲，也就只有这位真正上过战场、砍下过敌国大将头颅的长兄，能让她有所收敛。
但也仅仅如此罢了，毕竟金狮家族……
坐在她对面的是苏明的二哥，艾德里安。
坐在她对面的二哥艾德里安，则慢条斯理地用一方洁白的丝绸手帕，擦拭着一枚由海象牙雕刻而成的象牙棋子。
他微笑着，像是在打圆场：“四妹只是心直口快。 不过，莱昂这次确实…… 有失体面。 他高估了自己用金币收买来的忠诚。
我早已说过，南境那些鬣狗，只认得眼前滴血的鲜肉，不识得远方主人的号令。
只是凭借那些来自家族的死忠，被打败也是合理的事情。”
就在这时，会客厅的门被推开，一个身材微胖，脸上带着谄媚笑容的旁系子弟——巴顿，急匆匆地走了进来。
他一进门，就对着在场的两人行礼。
“大哥，二哥，四姐，”巴顿的呼吸有些急促，“我刚从财政总管那里打听到消息，父亲大人……似乎还没有对如何处置莱昂做出任何表示。”
“那不是正好吗？”伊莎贝拉坐直身体，那傲人的曲线在紧身长裙的包裹下更显惊心动魄，
“父亲不出手，我们才好办事。巴顿，我让你去打听的，莱昂那片在‘哭风山脉’的封地，今年的税收情况怎么样了？”
巴顿连忙从怀里掏出一本小册子，谄媚地说道：
“四姐您真是慧眼如炬！我查过了，那片封地虽然偏僻，但因为有一条通往矮人王国的隐秘商道。
光是过路商税，一年就能有近三千金币的纯收入！莱昂那个蠢货一直瞒着我们！”
“三千金币？”伊莎贝拉的眼中瞬间爆发出贪婪的光芒，
“很好。这笔钱归我了。艾德里安，你应该没意见吧？”
“我没意见。”艾德里安笑了笑。
“我反对。”长兄加雷特冷冷地开口，
“莱昂虽然是个废物，但他名下的封地，依然是金狮家族的财产。
在他被赎回或是被父亲正式剥夺继承权之前，谁也不准私自侵占！”
他的声音不大，却带着不容置疑的威严，让原本喧闹的客厅瞬间安静了下来。
伊莎贝拉的脸色有些难看，但最终还是没有发作。
“对了，艾德里安，”
她似乎想起了什么，话锋一转，强行将话题拉回到了苏明身上，
“你不好奇吗？苏明那个废物，是怎么做到这一切的？
情报上说，他身边跟了几个实力不明的女人。”
“这正是我感兴趣的地方。”
艾德里安推了推金丝眼镜，镜片后的眼眸闪烁着智慧的光芒。
“我查阅了家族的密探报告。苏明流放之初，身边只有一个从地牢里带出去的女奴。
但在黑礁镇，他却能凭空变出一支小小的军队，甚至让石鸦商会的卡登都对他另眼相看。这不合常理。”
他看向伊莎贝拉，分析道：
“唯一的解释是，他在我们所不知道的地方，获得了某种奇遇。比如……某座未被发现的古代遗迹。”
“遗迹？”伊莎贝拉的兴趣也被提了起来，“南境那种蛮荒之地，还能有什么好东西？”
“那可不一定。”艾德里安笑了，
“别忘了，传说中，曾经月龄帝国的前身，月之国月之女皇的陨落之地，就在南境的诅咒之地深处。苏明的封地，恰好就在诅咒之地的边缘。”
这个消息，让在场所有人都倒吸了一口凉气。
“你的意思是……”伊莎贝拉的声音都变了。
“我没什么意思。” 艾德里安摆了摆手，“我只是觉得，我们这位…… 十三弟，似乎比我们想象中，要更有趣一些。 他不再是一只可以随意踩死的蚂蚁了。
“有趣？ 不过是走了狗屎运的弃子罢了。 ”
伊莎贝拉不屑地撇了撇嘴，
“身边跟了几个不知道从哪里冒出来的怪物，就真以为自己能和雄狮平起平坐了？
等父亲的怒火降临，他和他那座可笑的沙滩城堡，都会被碾成粉末。 ”
艾德里安闻言，只是笑了笑，没有再反驳。
他知道自己这位四妹，向来是高傲而短视的。
这时加雷特却有了动作。
他站起身，高大的身影给所有人带来了巨大的压力。
“苏明……”他的眼中，闪过一丝冰冷的杀意，“一个胆敢反抗的的叛逆，无论他有什么奇遇，都必须为他的行为，付出代价。 ”
他看向艾德里安：
“艾德里安，这件事交给你。 我不管你用什么方法，一个月之内，我要看到苏明的头颅，被挂在绯红枫叶庄园的旗杆上。
至于莱昂那个废物…… 就让他在那个泥潭里多待几天，好好清醒一下吧。 ”
说罢，他不再理会众人，转身大步离去。
会客厅内，重新恢复了那种令人不适的安静。
“切，就知道发号施令。”伊莎贝拉不屑地撇了撇嘴，但也没有再多说什么。
她站起身，伸了个懒腰，那妖娆的曲线看得一旁的巴顿口干舌燥。
她走到巴顿面前，用那涂着蔻丹的指尖轻轻划过他的脸颊，吐气如兰：
“亲爱的堂弟，虽然封地暂时动不了，但莱昂在城里的那几处销金窟……我想，你应该知道该怎么做吧？”
巴顿瞬间心领神会，脸上露出了狂喜的表情：“明白！四姐放心！”
艾德里安看着这一切，只是微笑着摇了摇头。
他没有再去看那群已经开始密谋如何瓜分莱昂在城内产业的鬣狗，只是将目光，重新落回了面前那副错综复杂的棋盘之上。
长兄的命令，正合他意。
但他绝不会像加雷特想的那样，用粗暴的武力去解决问题。
苏明这条从泥沼中重新抬头的毒蛇，既然展现出了如此惊人的价值，那在捏死他之前，自然要先将他所有的秘密，都榨取干净。
他将一枚黑色的棋子，向前轻轻地推了一格，低声呢喃了一句，声音轻得只有自己能听见：
“不知我那亲爱的弟弟，能够给我带来什么惊喜呢？又是否能让我……”
龙女……魔女……英雄单位……
他的目光中闪着奇异的光彩。