“若是让他们知道主公向袁绍称臣，只怕会人心离散。所以——此事必须严格保密，除了我们几个，不能再有任何人知道。哪怕是后面袁绍那边传出来了，主公也要咬死不认，就说那是袁绍捏造的，是离间之计。”
曹操点了点头，面色凝重：“文若说得对！此事，不得外传！”
几人齐声应诺。
曹操深吸一口气，拖着沉重的步伐，走出了司空府。他的头似乎又开始痛了，太阳穴突突地跳着，但他咬着牙，一步一步地朝许都皇宫的方向走去。
他知道，这一步走出去，就再也回不了头了。承认袁绍的合法性，就是背叛了他自己一直标榜的“匡扶汉室”的理想。
可是，不这么做，他又能怎么办呢？眼睁睁地看着陈珩称帝，坐拥六州之地，然后一步步地蚕食他的地盘？眼睁睁地看着袁绍称帝，整合河北，然后南下与他决一死战？他别无选择！
曹操站在宫门前，抬头望着皇宫，沉默了很久。他的脑海中闪过无数画面——他迎天子入许都的那一天，他挟天子以令诸侯的那一天，他官渡大败袁绍的那一天，戏志才病逝的那一天……一幕一幕，如同走马灯般在眼前掠过。
刘协坐在御座上，身下那张铺着明黄锦垫的椅子，比他当年在雒阳董卓麾下做皇帝时的那张书案也宽不了多少，曹操对刘协不错，至少是表面上非常不错！
曹操刚从司空府赶来，身上还穿着那件半旧的绛红官袍，额头上渗着细密的汗珠。
然而，当他跪在阶下，将袁绍与陈珩即将称帝的消息一五一十地禀报完之后，御座上那位年轻的皇帝，却仿佛一个字都没有听进去。
刘协的心神，早已被另一个消息攫住了。
就在刚才，曹操不经意间提到了一句：“弘农王刘辩现身襄阳，率领众人劝进陈珩即皇帝位。”这句话如同晴天霹雳，在刘协的脑海中轰然炸开。
皇兄？皇兄还活着？那个在雒阳?大火中失踪的少帝刘辩，那个他以为早已化为枯骨的哥哥，竟然还活着？而且就在襄阳！刘协的手指死死地抠着御座扶手，指节发白。
“陛下？”曹操等了片刻，不见刘协回应，忍不住微微抬头，轻声唤了一句。
刘协猛地回过神来，目光落在曹操脸上，那双眼睛里带着一种曹操从未见过的光芒——那是一种近似癫狂的、压抑不住的兴奋。
他打断了曹操的话，声音因为激动而有些发颤：“曹司空，皇兄……皇兄真的还活着？”
曹操愣了一下！他没想到，在这个天下将倾、汉室将亡的危急关头，刘协关心的不是如何保住江山，而是那个已经“死去”多年的废物皇兄。
他在心中暗骂了一句，面上却不动声色，俯首答道：“回陛下，正是！据臣得到的消息，弘农王应当是当初雒阳大乱时，被陈珩趁机救走，一直带在身边照顾。具体细节，臣尚在查证。”
刘协的眼中闪过一丝水光，他连忙别过头去，不让人看到。他深吸一口气，竭力让自己的声音平稳下来：“皇兄……他可好？”
曹操低着头，嘴角微微抽搐了一下！他心中已经不耐烦到了极点——袁绍和陈珩都要称帝了，你刘家的江山就要丢了，你还有心思管一个本就该死的废物的死活？
但他不敢表露出来，只能耐着性子答道：“据闻弘农王身体尚可！”
刘协点了点头，沉默了片刻，忽然又问：“他……可曾受苦？”
曹操差点没忍住翻白眼，他深吸一口气，将心中的烦躁压下去，语气依旧恭敬：“陛下，弘农王之事，容臣日后详查。臣今日所奏，乃是关于袁绍与陈珩称帝之危局——”
他不得不将袁绍与陈珩即将称帝的消息，重新再说一遍。这一次，他说得更详细、更严重，将事情的紧迫性掰开了揉碎了讲给刘协听。
他提到了陈珩麾下在襄阳的劝进，提到了刘辩率领众人请陈珩登基，提到了袁绍在邺城建造皇宫、冀州祥瑞不断，提到了这两个人一旦称帝，汉室将名存实亡。
刘协听着，面色却出乎意料的平静。他甚至没有露出曹操预想中的惊慌失措或愤怒绝望，只是淡淡地听着，偶尔点一下头，仿佛在听一件与自己无关的事情。
曹操说完，从袖中取出一卷拟好的诏书草案，呈了上去：“陛下，臣以为，当务之急，是下诏表彰袁绍的功绩，稳住袁绍，以免他与陈珩同时发难。这是臣草拟的诏书，请陛下过目。”
刘协接过诏书，展开，扫了一眼。他没有细看，也没有提出任何异议，只是随手拿起御笔，在上面签了一个“可”字。动作行云流水，一气呵成，仿佛这个动作他已经做过无数遍，早已麻木。
曹操接过诏书，心中微微松了口气。
刘协之所以如此爽快，不是因为他认同这个策略，而是因为他根本不在乎。自从他被曹操迎到许都的那一刻起，他就知道，这大汉的江山，已经不是他刘家的了。
大事小事，他都做不了主。曹操来问他，不过是走个流程罢了。他同不同意，结果都一样。
刘协靠在御座上，目光有些涣散。他的嘴角微微上扬，露出一丝若有若无的笑意——那笑容中，有苦涩，有自嘲，也有一丝幸灾乐祸。
他看着曹操那张焦头烂额的脸，心中忽然涌起一股说不清道不明的快意。你曹操不是能吗？不是挟天子以令诸侯吗？如今袁绍要称帝，陈珩也要称帝，看你怎么办。
这大汉的江山啊，以后不是姓袁，就是姓陈，要么就是姓曹，跟他刘家没什么关系了。反正有能力的刘氏宗亲，死的死，降的降，一个都不剩了。
如今得知皇兄还活着，他心里反而有了一丝慰藉——至少，这世上还有一个与他血脉相连的人，还活着。
“曹司空，”刘协忽然开口，声音轻飘飘的，“此事朕已经知道了，你先退下吧！”
曹操愣了一下，本想再说些什么，但看到刘协那副心不在焉的模样，知道说什么都没用，只好叩首告退。他站起身来，倒退着走出殿门，转身的瞬间，他的脸色阴沉了下来，眼中满是疲惫和烦躁。