他咬着牙，一字一顿道：“袁本初，他竟敢……他竟敢！”
曹洪正站在一旁，他们这群人是被曹操叫来商议军务的，没想到赶上了这场大戏。
他听完荀彧的话，挠了挠头，大大咧咧地说道：“主公，这有什么好生气的？袁绍那厮被咱们打得大败，都能称帝，那主公自然也是能称帝的！”
“论实力，袁绍不如主公；论功业，主公迎天子、平吕布、灭袁术，哪一样不比袁绍强？主公若是称帝，天下人谁敢不服？”
曹洪此话一出，堂中顿时有几个武将纷纷响应。
夏侯惇点头道：“子廉说得不错，主公功盖天下，称帝乃是顺天应人！”许褚虽然没有说话，但眼中也闪烁着兴奋的光芒。于禁与乐进等人也纷纷附和，一时间堂中群情激昂，仿佛曹操就要登上皇位了。
曹操猛地一拍案几，怒喝道：“放肆！”
堂中顿时鸦雀无声！
曹操的面色铁青，目光如刀，扫过曹洪与夏侯惇等人，声音中带着一种不容置疑的威严：“我曹操食君之禄，忠君之事。天子在许都，我便是天子的臣子。你们说这种大逆不道的话，是想让我曹操做董卓、做李傕吗？是想让我曹操被天下人唾骂吗？”
曹洪被骂得缩了缩脖子，讪讪地退到一旁，不敢再说话。夏侯惇也低下了头，面色尴尬。许褚虽然依旧面无表情，但眼中的兴奋已经消散，取而代之的是一种茫然。
曹操深吸一口气，挥了挥手：“你们都出去！文若、仲德、公仁、孝先诸位先生留下。”
众人鱼贯而出，正堂中只剩下曹操、荀彧、程昱、董昭、毛玠与陈群等人。这几个人，是曹操最核心的谋士，是他真正的智囊团。门关上之后，堂中的气氛变得更加凝重，但少了几分嘈杂，多了几分冷静。
曹操靠在椅背上，闭着眼睛，手指在扶手上轻轻叩击。
良久，他睁开眼睛，目光扫过几人，声音低沉而疲惫：“诸位，畅所欲言吧。如今之计，我们该怎么办？”
堂中一片沉默！
荀彧低着头，眉头紧锁，脑海中飞速地转动着各种可能，却始终找不到一条可行的路。出兵？不行。联合？不行。坐视？更不行。
他智计百出，算无遗策，可这一次，他真的是无计可施了。陈珩和袁绍同时称帝，天下二分，曹操手中的天子就成了一个笑话，他奉天子以令不臣的大义就成了一纸空文。
他一生为之奋斗的理想，就要这么破灭了。他抬起头，看了一眼曹操，发现曹操的眼中同样满是疲惫和无奈。
程昱面色阴沉，一言不发。他的拳头攥得紧紧的，指节发白，牙关紧咬。他是那种宁可站着死、绝不跪着生的人，让他向袁绍或陈珩低头，比杀了他还难受。可如今，他不得不承认，低头也许是唯一的出路。
毛玠面色平静，目光沉静。他不轻易开口，但每次开口都能说到点子上。此刻，他正在反复推敲着各种可能，权衡利弊，寻找那个最不坏的选项。
沉默持续了很久，久到曹操以为他们都要一直沉默下去。
终于，毛玠开口了。
“主公，”毛玠的声音不大，却如同一块石头投入了平静的湖面，激起了涟漪，“属下有一计，不知当讲不当讲。”
曹操猛地睁开眼睛：“讲！”
毛玠直了直身子，声音沉稳而清晰：“咱们可以——佯装称臣。”
此言一出，堂中所有人的目光都集中到了毛玠身上。这几人都是当世的智谋之士，顿时就差不多明白了毛玠的意思！
曹操的眼前一亮，心中的迷雾仿佛被一道闪电劈开，豁然开朗。毛玠的想法，与他心中隐隐约约的念头不谋而合——他早就想到了这个方向，只是一直没有想清楚具体该怎么操作。毛玠的话，就像是一把钥匙，打开了他心中那扇紧锁的门。
毛玠继续说道：“主公现在绝不能称帝，称帝就是靶子，天下的矛头都会指向主公。同时，主公也绝不能与陈珩和袁绍同时开战——两线作战，必败无疑。”
“为今之计，唯有默认或支持一方称帝的‘合法性’，迅速遣使，向其中一方表达恭顺之意，承认其帝位。”
他顿了顿，语气变得更加深沉：“这不是真心臣服，而是为了换取喘息之机。等到新帝站稳了脚跟，我们便可以怂恿他去讨伐另一方‘伪朝’。鹬蚌相争，渔翁得利。等到他们两败俱伤，主公再举兵，一统天下，匡扶汉室，为时未晚。”
董昭第一个反应过来，点头道：“孝先此计甚妙。问题在于——应该向哪一方臣服？”
几个人几乎异口同声：“袁绍！”
荀彧分析道：“袁绍好谋而无断，外宽而内忌。他这个人，最大的弱点就是自大。主公向他称臣，他不但不会怀疑，反而会沾沾自喜，觉得自己天下无敌。而且袁绍刚刚在官渡大败，急需一场‘胜利’来挽回颜面，此时向他称臣，他一定会欣然接受。”
“至于陈珩——哪怕我们与他是敌人，也不得不承认，他雄才大略，不是袁绍那种可以被虚名所动的人。向他称臣，他不但不会信，反而会看出我们的虚弱，趁虚而入。”
曹操听着众人的分析，频频点头。他的头痛似乎好了许多，眼中的阴霾也散去了一些。他站起身来，望着窗外。窗外的风吹进来，让他精神一振。
“就这么定了。”曹操转过身来，目光坚定，“我立刻去找天子，请他下一封服软的圣旨。天子的旨意一下，袁绍便是‘天命所归’。”
“然后，我再手书一封信，向袁绍服软——孝先，这封信由你亲自送去邺城。你告诉袁绍，我曹操愿意尊他为帝，只要他出兵攻打陈珩，我愿为前驱。”
毛玠抱拳：“属下领命。”
荀彧突然开口，语气郑重：“主公，有一件事必须注意！此事绝不能让诸位将军得知，否则军心必然不稳。”