“漓江号”小火轮低沉地鸣响汽笛，缓缓靠向南宁的民生码头。船身轻撞在木质栈桥上，发出沉闷的响声，终于结束了长达数日、逆流而上的漫长航程。时值九月末，南国秋老虎的余威尚在，午后阳光炙热，邕江江面上蒸腾起氤氲的水汽，混合着河水、泥土和码头货物特有的气息，扑面而来。
与上海外滩那种带着殖民色彩的、咄咄逼人的繁华截然不同，此时的南宁，更像一个略显慵懒却又暗藏机锋的边陲省会。江面上穿梭的多是吃水不深的木船和少数几艘小火轮，岸边的建筑多以青砖黑瓦为主，间或有几栋西洋式样的楼房，也显得低调朴实。码头上来往的行人、挑夫，以及那些穿着灰布军装、神色警惕的士兵，还有墙上新刷的、墨迹尚存的革命标语，都清晰地标示出——这里是新桂系经营的核心地带，政治空气紧张而务实。
李幼邻第一个踏上跳板，双脚踩在广西坚实的土地上，心中涌起一股难以言喻的踏实感。尽管上海之行顺利得超乎想象，但只有在真正回到桂系的势力范围，他才感觉悬着的心落下了一半。他深吸了一口故乡潮湿温暖的空气，目光迅速扫过码头。黄季宽主席派来的副官早已等候多时，是一名精干的中年军官，姓谭，军衔是中校。谭副官快步上前，利落地敬了个军礼：“李公子，一路辛苦！黄主席命我在此迎候，一切均已安排妥当。”
“有劳谭副官。”李幼邻微微颔首，言简意赅，“人员和物资，务必稳妥安置。”
“公子放心！”
在谭副官的高效指挥下，后续事宜井然有序地展开。三十名技术人员及其家眷，带着简单的行李，怀着几分新奇、几分忐忑，依次下船，被引导上几辆等候的军用卡车，他们将暂时被安置在城内条件较好的邕江宾馆。而那些贴着“精密仪器”、“机器配件”、“技术资料”封条的大木箱（里面大多是掩人耳目的杂物，真正的宝贝都在李幼邻的空间里），则由士兵们小心搬运，送往码头附近一个临时征用的、有士兵把守的仓库暂存。
李幼邻没有随大流去宾馆休息，他仅仅在码头旁的简易休息室里用冷水擦了把脸，换上一身熨帖的灰色中山装，便对谭副官道：“谭副官，烦请即刻引我去见黄主席。”
“公子，您不先休息一下？黄主席吩咐过，说您旅途劳顿……”谭副官有些意外。
“无妨，正事要紧。”李幼邻语气平和，却带着不容置疑的坚决。时间不等人，蒋介石下野的窗口期不会太长，他必须争分夺秒。
广西省政府大楼掩映在一片绿树之中，不如上海的建筑气派，却自有一股森严气象。经过严格的通报和检查，李幼邻在谭副官的引领下，走进了省主席黄季宽的办公室。
办公室宽敞明亮，陈设简洁实用，墙上悬挂着巨大的广西省地图和孙中山先生肖像。黄季宽正伏在宽大的办公桌上批阅文件，听到脚步声，他抬起头，放下了手中的毛笔。与白崇禧的儒雅锐利不同，黄季宽面相更显沉毅稳重，皮肤因常年劳碌而略显黝黑，眼神里透着封疆大吏特有的果决和审慎。
“季宽叔！”李幼邻上前几步，恭敬地行礼。
“幼邻！快坐快坐！”黄季宽脸上露出真切的笑容，起身绕过办公桌，亲切地拉着李幼邻的手一同在旁边的沙发上坐下，仔细端详着他，“嗯，瘦了些，也黑了些，不过这精神头更足了！这一路辛苦得很吧？”他亲自拿起茶几上的紫砂壶，给李幼邻斟了一杯凉茶。
“劳季宽叔挂心，一路还算顺利。”李幼邻双手接过茶盏，没有过多寒暄，直接切入主题，“幸不辱命，上海方面的事情，基本办妥了。”
“哦？快详细说说！”黄季宽身体微微前倾，表现出极大的兴趣。他虽然已从白崇禧的密电中知晓大概，但细节至关重要。
李幼邻放下茶盏，神情变得严肃起来，将早已斟酌好的说辞娓娓道来：“遵照健生叔和您的方略，我们成功利用了当前的特殊时机。上海兵工厂那边，情况比预想的更……凋敝。工人遣散，设备闲置，几近废弃。我们通过一些渠道，以较低的成本，获取了一批至关重要的‘家当’。”
他刻意模糊了“搬空”的具体手段，将其描述为一种趁乱收购和转移：“主要是两类。其一，是三十名经验丰富的技术工人和工程师，都是原厂的技术骨干，熟悉枪炮制造的全套流程，是活生生的宝贝。其二，便是一整套兵工生产所需的核心机器设备，包括能加工炮管的大型镗床、各类精密的车床、铣床，以及配套的动力机组、工具和大量珍贵的技术图纸。”
他观察着黄季宽的神色，继续深化此行的战略意义：“健生叔和侄儿都认为，上海虽好，却是是非之地，绝非久留之所。蒋介石黄埔嫡系未损，江浙财阀支持依旧，其复起只是时间问题。届时，我们若陷在沪上，那兵工厂便成了烫手山芋，守则分散兵力，弃则资敌。不如趁此良机，行金蝉脱壳之计，将精华迁回我广西根本之地。此举一可避免未来资敌，二可极大强化我八桂的军工实力，三则可向外界示弱，表明我桂系志在建设广西，无意在沪上争锋，从而麻痹对手，为我争取更多经营内部的时间。”
黄季宽听得极为专注，手指无意识地在沙发扶手上轻轻敲击。李幼邻这番分析，格局宏大，思虑深远，完全不像一个年轻子弟的口吻，倒像是白崇禧亲自谋划的一般。他心中既赞许又暗惊，赞许的是此计确实老辣，暗惊的是李幼邻的成长速度。
“好！好一个金蝉脱壳，深谋远虑！”黄季宽忍不住击节称赞，“幼邻，你此次上海之行，不仅胆大心细，更是立下了擎天之功！此批设备人员，于我桂系而言，无异于久旱甘霖，雪中送炭！不，是送来了了一座未来的兵工之城啊！”他兴奋地站起身，在办公室里踱了两步，脸上因激动而泛红。
“季宽叔过誉了，此乃团体之福，侄儿不过是恰逢其会，略尽绵力。”李幼邻适时表现出谦逊。
“诶，不必过谦！”黄季宽摆摆手，回到沙发坐下，目光灼灼地看着李幼邻，“东西和人已经到了南宁，下一步，你打算如何着手？德邻兄此刻重心在武汉和湖南方面，广西内部事务，我可全权支持你。”
李幼邻知道关键时刻到来，他坐直身体，清晰地说道：“季宽叔，人员和设备只是种子，如何让种子在广西的土地上生根发芽、开花结果，才是关键。侄儿一路思忖，认为南宁虽是省会，政令中枢，但目标过于显着，且偏居南隅，未来若局势有变，易受直接冲击。反观柳州……”
他起身走到墙上那幅巨大的广西地图前，指向柳江之畔的柳州：“柳州水陆交通便利，上可通湘黔，下可达粤港，本身已有一定的工业萌芽，特别是黄嵘厂长经营的柳州机械厂，有初步基础。且柳州地处广西中心腹地，较为安全隐蔽。侄儿愚见，应将此次带回的所有资源，与柳州机械厂进行整合、扩充，在柳州建立一个新的、更具规模和隐蔽性的兵工生产基地。以此为基础，未来可逐步辐射全省。”
黄季宽走到地图前，凝视着柳州的位置，手指在下巴上摩挲着，陷入了沉思。片刻后，他重重一点地图上的柳州：“眼光独到！柳州确是最佳选择！黄嵘此人，我了解，是实干派，技术上也有一手，就是有时眼界和魄力稍显不足。有你去主持大局，正好互补。整合之事，有利于集中力量，避免重复建设。”
他转过身，目光锐利而坚定：“好！就这么定了！此事宜早不宜迟。我即刻手令一份，委任你为广西兵工筹备处特别专员，全权负责柳州新兵工厂的规划、建设与整合事宜！你需要什么支持——地皮、资金、人力，尽管开口！我会命建设厅、财政厅以及柳州地方，全力配合你！谁敢阳奉阴违，推诿掣肘，我拿他是问！”
这就是李幼邻最需要的“尚方宝剑”。他心中一块大石彻底落地，肃然敬礼（虽未穿军装，但姿态标准）：“谢季宽叔信任！幼邻必竭尽全力，不负所托！”
“不过，幼邻啊，”黄季宽语气缓和下来，带着长辈的关切，“此事千头万绪，绝非一日之功。你初到柳州，切记戒急用忍。首要之事，是安定人心，理顺关系，尤其是要处理好与黄嵘厂长的关系。他毕竟是地头蛇，熟悉情况，要借重他的力量，切不可操之过急，引起对立。”
“侄儿明白，定当谨记季宽叔教诲，以团结稳定为上。”李幼邻虚心接受。黄季宽的提醒非常及时，内部整合往往比技术难题更考验智慧。
离开省政府，已是华灯初上。南宁的夜晚远不如上海璀璨，只有零星灯火，更显静谧。李幼邻没有回宾馆休息，而是直接去了邕江宾馆，他要在技术人员离开南宁前，再给他们吃一颗定心丸，画一张更具体的蓝图。
他让副官在宾馆的餐厅安排了几桌简单的接风宴。虽然条件有限，但鸡、鸭、鱼、肉俱全，酒也是本地不错的米酒，显示出十足的诚意。这些离乡背井的技术人员，连日舟车劳顿，心中本就彷徨，见到这热腾腾的饭菜和主事者亲切的态度，情绪都高涨了不少。
宴席间，李幼邻挨桌敬酒，没有太多架子，用带着桂林口音的官话与大家交谈，询问旅途感受，关心家眷安置情况。他不谈太多空泛的大道理，而是着重强调了一点：“诸位离开上海这座大码头，来到我们广西，是给了我李幼邻天大的面子，也是对我们桂系的信任。我在这里向大家保证，你们的手艺，在广西绝不会被埋没，只会更有用武之地！你们的待遇，只会比在上海时更好！”
朴实的话语，比任何华丽的承诺都更能打动这些实干出身的技术人员。气氛逐渐热烈起来。
宴席结束后，李幼邻又将程志远、周师傅（那位年长的钳工老师傅）等五六位技术核心，请到了自己临时的房间。房间不大，大家挤坐在椅子、床沿上，烟雾缭绕，却更显出一种密谈的亲切感。
李幼邻摊开一张在船上就开始构思、到了南宁后又补充修改的手绘草图，铺在桌上。草图虽然简陋，但功能区划分清晰：原料库、机加工车间、枪械装配线、炮弹试制区、动力房，甚至还有一个标着“技术讲堂”的区域。
“诸位，这里没有外人，我们说点实在话。”李幼邻压低声音，目光扫过每一张面孔，“广西穷，底子薄，这是事实。我们即将去的柳州机械厂，条件肯定没法跟上海的兵工厂比。但是，我们也有我们的优势！”
他指着草图，语气坚定而充满自信：“第一，我们有团体（指桂系）最高层的全力支持，要钱给钱，要人给人，没有掣肘！第二，我们带来的设备，绝对是国内顶尖的，有些甚至是国外最新的型号，我敢说，很多机器连汉阳厂都未必有！”（他提前为空间里的设备埋下伏笔）
“第三，也是最重要的，”他重点强调，“我们有的是机会和舞台！这里不像上海那样盘根错节，论资排辈。在这里，只要你有真本事，就能脱颖而出！我已经向黄主席请准，在新厂设立技术革新奖和传帮带专项奖！”
他再次重申并细化了激励政策：“在船上我说过，带出一个能独立顶岗的徒弟，赏三块大洋！这钱，我李幼邻私人出，当场兑现！此外，对于解决生产难题、提出有效技术改进的，根据贡献大小，另有五块、十块甚至更多大洋的奖励！我们要的，就是把技术彻底公开化、标准化，让每个人的绝活都变成整个厂子的财富，让技术像滚雪球一样发展起来！”
周师傅激动地脸都红了，搓着手说：“公子，您这话说到咱心坎里去了！以前在手工作坊，师傅教徒弟都留一手，就怕饿死师傅。您这办法好！敞亮！咱一定把浑身本事都使出来，绝不藏私！”
程志远则更关注技术层面，他推了推眼镜，指着草图上“炮弹试制区”和“技术讲堂”问道：“公子，规划非常振奋人心。只是，我们初期的主要产品和技术路线是？还有，这技术讲堂，具体如何运作？”
李幼邻赞许地看了程志远一眼，这位留过洋的工程师果然思维缜密：“程工问到了点子上。我们不能好高骛远，要脚踏实地，步步为营。我初步设想，分三步走。”
他条分缕析地说：“第一步，立足现实，解决急需。利用我们带来的部分钢材、铜料和发射药，优先恢复和扩大7.92mm毛瑟步枪弹和木柄手榴弹的复装能力，这是保障军队战斗力的当务之急。同时，以我们带回的元年式步枪、沪造八二迫击炮和马克沁重机枪为蓝本，进行拆解、测绘，从最简单的零件开始试制，目标是先吃透技术，培养工人，实现关键部件的自给自足。”
“第二步，攻坚克难，实现突破。重点尝试复装和试制75毫米山炮炮弹、82毫米迫击炮炮弹。弹药是枪炮的灵魂，这一步是关键，必须确保安全和质量。程工，这方面你要多费心。”
“第三步，也是长远目标，”李幼邻目光变得深邃，“我们要建立自主研发能力。技术讲堂就是为此准备的。初期，就请诸位担任教员，把上海带来的标准、工艺，系统性地传授给选拔出来的本地青年工人。将来，这个讲堂要能研讨技术难题，甚至尝试设计改进现有武器。我希望有一天，我们能造出比‘汉阳造’更适合中国军队的步枪！”
他看向程志远：“程工，你是科班出身，见多识广，这技术规程的制定、讲堂的课程设置，乃至未来可能的技术研发，我希望你能挑起大梁。”
程志远感受到李幼邻话语中的巨大信任和期待，一股久违的、想要在中国工业荒漠上做出一番事业的豪情涌上心头。他郑重地点头：“公子如此信任，志远必竭尽所能，鞠躬尽瘁！”
这场邕江边的夜谈，直到深夜才结束。当程志远、周师傅等人离开房间时，他们脸上早已没有了初到时的迷茫和忧虑，取而代之的是一种跃跃欲试的兴奋和沉甸甸的责任感。李幼邻不仅给了他们丰厚的物质承诺，更给了他们一个值得奋斗的梦想和一份崇高的使命。技术的火种，已然在他们心中燃起。
次日清晨，天色微熹，一支由两辆军用卡车和两辆福特 model t组成的小型车队，驶离了南宁城。李幼邻、程志远等核心技术人员、以及一个班的警卫士兵，带着初步的规划和满腔的热忱，踏上了前往柳州的道路。
黄季宽亲自到路口送行，他握着李幼邻的手，最后叮嘱道：“幼邻，记住我的话，稳住阵脚，团结为上。遇到难处，随时给我来电。我和德邻兄，等着你在柳州的好消息！”
“季宽叔放心，侄儿定不辱命！”李幼邻坚定地回答。
车队在崎岖不平的公路上颠簸前行，窗外是典型的广西喀斯特地貌，秀丽却带着几分蛮荒。李幼邻望着窗外飞速掠过的山水，心中充满了对未来的期许与谋划。他知道，真正的挑战，即将在柳江之畔展开。那里，将是他在这风起云涌的大时代，真正奠基立业的地方。