黑暗中钻出来的七八个汉子，个个面带凶光，手里的兵器更是五花八门，有砍刀，有长矛，甚至是豁了口的板斧。他们身上的衣服破破烂烂，眼神却像饿狼一样，死死盯着李雄他们胯下的高头大马和马背上鼓囊囊的粮袋。
队伍末尾的几个新兵蛋子瞬间绷紧了身体，手心里的汗把木矛都浸得滑腻。
张麻子的心跳得像擂鼓，这是他第一次真刀真枪地被人用兵器指着。
“都别慌，做好战斗准备！”李雄的声音不大，却好似给新兵们注射一剂镇定剂，有些慌乱的队伍很快稳定下来。
王铁反而兴奋起来，舌头舔了舔干裂的嘴唇，握着刀柄的手指捏得咯咯作响。
为首的一个独眼龙，扛着一把鬼头刀，往前走了两步，借着篝火的光打量着他们这一身行头，眼神里全是贪婪和猜疑。
“什么人？半夜三更在这荒山里窜，是哪条道上的兄弟？”
李雄没答话，只是冷冷地看着他。
王铁按捺不住，催马上前，学着白天在吴家坞堡的派头，用刀鞘指着那独眼龙：
“瞎了你的狗眼！我们是常山郡尉府出来办差的！你们是些什么东西，敢在此聚众，拦我等军爷的去路！”
“官军？”独眼龙和身后的同伙对视一眼，都发出一阵怪笑。
“哈哈，官军！”独眼龙用鬼头刀拍了拍自己的胸膛，
“哪家官军办差，还背着这么多粮食？怕不是在外面发了横财，想回山里销账吧？”
他看到了，这伙“官军”虽然装备精良，但好几个人脸上都带着掩饰不住的紧张。尤其是他们马上的粮袋，沉甸甸的，根本不是出来巡逻该有的样子。
李雄心里一沉，知道对方起了疑心，而且是把他们当成抢了东西准备跑路的肥羊。
“跟他们废什么话！”独眼龙身后一个矮壮汉子吼道，
“看他们也就十几个人，咱们一拥而上，卸了他们的甲，抢了他们的马和粮！弟兄们下半年的嚼谷就都有了！”
“杀！”独眼龙不再犹豫，把鬼头刀往下一挥。
七八个悍匪嗷嗷叫着，从四面八方扑了上来。
“结阵！”李雄暴喝一声，声音里只有冰冷的杀气。
十二骑瞬间动了。
他们没有慌乱，而是下意识地按照这半个月操练过无数次的阵型，迅速向内收缩，三匹马的马头顶在一起，形成一个朝外的三角防御阵。这是最简单的骑兵防御阵法，专门用来应对步兵的围攻。
张麻子和赵老四他们几个，虽然吓得腿软，但身体的本能已经压过了恐惧，死死攥着手里的长矛，对准了外面。
“张平，左翼！”李雄命令道。
“王铁，带人守住右边！”
话音未落，冲在最前面的两个悍匪已经到了跟前。他们没料到这伙人反应如此之快，阵型变得如此之快。
张平面无表情，手中的长矛只是简单一送一收。
快如一道闪电！
“噗！”
冲在最左边那个悍匪的喉咙上，瞬间多了一个血洞。他捂着脖子，难以置信地瞪大眼睛，扑通一声栽倒在地，抽搐了两下便没了声息。
同一时间，李雄也动了。他没有用矛，而是拔出了腰间的环首刀。一个悍匪举着砍刀当头劈来，他看都不看，只是将马头微微一侧，让过刀锋，手中的环首刀顺势往前一递。
“嗤啦——”
刀锋从那悍匪的肋下划过，皮甲如同纸糊的一样被撕开，连带着里面的血肉翻卷出来。那悍匪惨叫一声，手里的刀当啷落地，整个人像一滩烂泥一样从李雄的马身边滑倒。
转瞬之间，折了两人。
独眼龙心头大骇，知道今天碰上了硬茬子。
这哪里是什么肥羊，分明是一群披着羊皮的恶狼！
“点子扎手！并肩子上！”他嘶吼着，自己却往后缩了半步。
王铁那边也接上了火。他最是悍勇，不退反进，催马往前冲撞，手里的环首刀大开大合，专门照着对方的脑袋和脖子砍。一个悍匪想用长矛捅他的马腹，被他一刀连着矛杆带手掌一起劈断，血光迸现。
“杀！杀！杀！”王铁杀得兴起，满脸都是溅上的血点，状若疯魔。
可新兵毕竟是新兵。
一个叫刘二狗的年轻人，是第一次经历这种场面。一个悍匪从侧面绕了过来，一刀砍向他的大腿。刘二狗吓得忘了反击，只是下意识地一夹马腹。
“小心！”
旁边的张麻子看得目眦欲裂，他想都没想，把手里的长矛当成标枪，用尽全身的力气投了出去！
木矛带着破风声，正中那悍匪的后心。那悍匪身体一僵，往前踉跄了两步，直挺挺地趴了下去。
得救的刘二狗大口喘着气，脸色煞白。他看向张麻子，眼神里全是感激和后怕。
张麻子自己也愣住了，他看着自己空空如也的双手，又看了看地上那具尸体。我……我杀人了？一股混杂着恐惧和兴奋的热流，从脚底板直冲天灵盖。
“愣着干什么！捡家伙！”赵老四在他旁边吼了一声，一矛逼退一个敌人，顺手将地上的一柄砍刀踢到张麻子脚边。
张麻子一个激灵回过神，翻身下马，捡起砍刀，学着王铁的样子，红着眼睛吼叫着冲了上去。
战场的局势已经明朗。
李雄和张平这两个真正的沙场老兵，是整个战阵的定海神针。他们每次出手，必然有人倒下。王铁则像一把搅乱战局的重锤，勇猛无比。剩下的新兵们，在经历了最初的慌乱后，被血腥味一刺激，也爆发出了被逼到绝境的狠劲。他们动作笨拙，章法混乱，但他们学会了最重要的一点——互相掩护，向同伴的背后交给对方。
独眼龙彻底胆寒了。他手下只剩下三个人，还在被压着打，落败只是时间问题。他虚晃一刀，转身就想往林子里跑。
“想走？”
一道黑影从他头顶掠过。
是张平。
他不知何时已经催马绕到了独眼龙的身后，整个人从马背上跃起，双脚在马鞍上借力，凌空一脚，正踹在独眼龙的后心。
独眼龙像个破麻袋一样飞了出去，重重撞在一棵树上，喷出一口血，瘫在地上不动了。
剩下的三个悍匪见头领已死，彻底崩溃，扔下兵器，屁滚尿流地四散奔逃。
“别追了！”李雄喝止了还想追击的王铁。
战斗结束。
空气里弥漫着浓重的血腥味。地上躺着五具悍匪的尸体，还有那个生死不知的独眼龙。
新兵们拄着兵器，大口大口地喘着粗气。好几个人忍不住，跑到一边哇哇大吐起来。但更多的人，是看着满地的狼藉和自己手上的血，眼神复杂。
“他娘的，一群不开眼的东西，敢在太岁头上动土！”王铁吐了口带血的唾沫，一脚踢在独眼龙身上，骂骂咧咧。
赵老四已经开始在尸体上摸索，很快就搜出了几个钱袋，还有些干粮。
他掂了掂，咧嘴一笑：
“头儿，有外快！”
李雄没有理会他们，而是径直走向那堆篝火。
在篝火旁，一个半大的少年被反绑着双手，嘴里塞着破布，正惊恐地看着他们。看他身上的穿着，不像农家孩子。
李雄上前，割断绳索，掏出他嘴里的破布。
那少年摔在地上，咳了半天，才用沙哑的声音说：
“谢……谢谢军爷……”
“你是什么人？怎么会跟他们在一起？”张平警惕地问道。
“我……我是真定县孙铁匠的儿子，我叫孙小乙。”少年怯生生地说，“半个月前我跟我爹去乡下收铁料，被他们给绑了，想……想勒索我爹。”
“孙铁匠？”李雄和张平对视一眼，都看到了对方眼中的光。
“对，我爹是真定县最好的铁匠，他……”孙小乙还想说什么。
“你会打铁吗？”李雄打断了他。
孙小乙愣了一下，点了点头：“从小跟着我爹学，炉子上的活，都会一点。”
王铁和赵老四他们也围了过来，听到这话，眼睛都亮了。桃源现在最缺什么？除了粮食，就是铁匠！孙老铁匠年纪大了，正缺个能搭把手的徒弟，没想到天上掉下来一个！
“主公真是神了！让咱们出来，不光有粮有钱，还捡了个人才！”王铁一拍大腿。
李雄的脸上，也终于露出了一丝笑意。他走到还在发愣的张麻子身边，拍了拍他的肩膀，什么也没说，但张麻子却觉得，这比任何夸奖都管用。
“收拾战场，把尸体处理掉，所有能用的兵器和东西都带上。我们马上离开这里。”李雄下达了命令。
夜色更深。
十二骑人马再次踏上归途，只是队伍里多了一个人。马背上的粮袋似乎没那么沉了，新兵们的腰杆却挺得更直了。他们回头望了一眼那片刚刚经历过厮杀的山林，夜风吹过，拂去了血腥，也吹硬了他们的脸庞。
好似成长就在这一瞬间，他们不再是畏畏缩缩的农家孩子，成了冲阵斩将的兵士。