山谷里的咆哮声渐渐平息，但那股被点燃的血气，却在每个人的胸膛里灼烧。恐惧像潮水般退去，露出了坚硬的、名为决心的礁石。
刘猛没再多说一句废话，他从高台上跳下来，环首刀插回腰间，目光扫过李雄、张平、王铁和周仓。
“都听到了？现在，做事。”
没有多余的动员，这四个字比千言万语都重。
一张更大的地图被铺在操练场的空地上，火把插在四周，将地上的山川河流照得忽明忽暗。
三百多号人，无论新老，都围了过来，气氛凝重得能拧出水。
“官兵八百，我们三百，能战之兵仅百人。硬拼，是拿鸡蛋碰石头。”刘猛用一根木棍，点在桃源的入口处，
“但这里，是我们的地盘。进了这里，是龙，也得给我盘着。”
他的木棍向外划出，点在谷口前一条狭长的山道上。
“我们的优势还在这谷口，上次全歼官军斥候，我军分布秘密一点也未泄露，既然若此，那就再让官军上一次磨盘！”
“李雄。”
“在。”
“你带斥候队，天黑后出发。在官兵进入这条山道之前，不停地袭扰他们，不求歼敌，但一定要让他们彻夜不得安宁，记住，不得爱惜弓箭，任何时候都要以保存弟兄们性命为主！”
“王铁。”
“主公！”王铁上前一步，胸膛拍得山响。
“你带五十个老弟兄，守在谷口，给我筑一道人墙。你身后，是刚拿起矛的新兵，他们是第二道墙。我不管你用什么法子，踹也好，骂也好，在我下令之前，谁敢后退一步，你亲手砍了他！”
“主公放心！俺要是退了，不用您下令，俺自己把脑袋拧下来！”王铁咧嘴一笑，露出一口白牙，笑意却满是森然。
刘猛的目光转向周仓，周仓的脸还是白的，但眼神已经从惊恐变成了算计。
“周仓，你现在不是账房了，你是咱们的‘军需官’。山谷里剩下的妇孺老弱，都归你管。谷口两边的山壁上，能搬得动的石头、圆木，都给我堆上去。另外，把咱们仅有的那点油都收集起来，混上干草，做成火把。钱没了可以再赚，命没了，就什么都没了。”
“主公，这个……”周仓舔了舔干裂的嘴唇，肉疼地小声说，
“那油，可是金贵东西……”
“金贵，还是人命金贵？”刘猛反问。
周仓一个哆嗦，挺直了腰板：
“明白！我这就去办！保证一块石头都不会少！”
最后，刘猛看向一直沉默不语的张平。
“张平，你挑十个力气最大的汉子，老孙父子已为你们准备好铁锤，令你藏在谷口后侧面。你们是最后的铁闸，什么时候我喊你的名字，你就带着人，给我把所有冲进来的东西，都砸成肉泥。”
张平没说话，只是重重地点了下头，转身就去人群里挑人了。
一夜之间，整个桃源变成了一座高速运转的战争机器。
叮当的打铁声响彻整夜，孙家父子赤着膊，将一块块生铁烧红、捶打、淬火，赶制出最后一批简陋却致命的矛头和箭簇。他们的眼睛熬得通红，却比炉火还要亮。
谷口两边的山壁上，人影绰绰。妇人们将孩子背在身后，和那些上了年纪的老人一起，用最原始的办法，将一块块山石撬动，推到悬崖边缘。
没人哭，也没人抱怨，只有沉重的呼吸和石块摩擦的刺耳声。
操练场上，王铁的吼声已经嘶哑，他让新兵们用木矛反复捅刺吊起来的草人，谁的动作慢了，力道小了，就是一记毫不留情的鞭腿。
“快！再快！你捅的是你爹还是你老婆？这么温柔！”
“你爹的！官兵的刀砍过来的时候，会等你准备好吗！”
那个叫张伦的年轻人，扛着圆木跑完二十圈后，几乎虚脱，但此刻却站在队列的最前面。
他死死地盯着草人，每一次刺出，都用尽全身的力气，手臂上的青筋暴起，眼神里混杂着恐惧和一股被逼到绝路的狠劲。他偶尔看向王铁的背影，那眼神不再是怨恨，而是一种复杂难明的情绪。
山谷外，夜色深沉。
县尉赵谦骑在马上，志得意满。他身边的三百县兵甲胄齐全，队列整齐，身后的五百乡勇虽然装备杂乱，但胜在人多势众，火把连成一条长龙，将山路照如白昼。
“一群蟊贼，也敢自称‘义匪’，还敢动官家的渡口，真是活腻了。”赵谦对身边的副将不屑地说道，“传令下去，天亮之前，必须赶到桃源外，一鼓作气，踏平山寨！抓到那为首的刘猛，我要亲自剥了他的皮！”
话音刚落，队伍侧翼的树林里，突然响起一声尖锐的破空之声。
“咻！”
一支羽箭精准地射中了一名乡勇的肩膀，那人惨叫一声，滚下马去。
“有埋伏！”
队伍一阵骚动，乡勇们吓得举起手里的木棍和农具，惊慌地四处张望。
“稳住！不过是几只苍蝇！”赵谦拔出佩刀，怒喝道，
“弓箭手，向林中还击！”
十几名县兵弓手匆忙搭箭射击，箭矢杂乱无章地飞入漆黑的林子，只传来一阵枝叶被射断的声音，再无动静。
骚乱刚刚平息，队伍的另一侧，又是一阵弓弦的嗡鸣。
这次是三支箭，两支射中了火把，一支射中了一个乡勇的大腿。惨叫声再次响起，队伍后方的乡勇们开始骚动不安，行军的速度不由得慢了下来。
却不知接下来，这条通往桃源的山路，成了他们的噩梦。
李雄和他的十二个斥候，如鬼魂一样，在黑暗的林间穿梭。他们从不露面，只是利用地形和夜色，从各种意想不到的角度射出冷箭。有时候是队伍的头部，有时候是尾部，有时候又是侧翼。
官兵们疲于奔命，赵谦气得哇哇大叫，却连敌人的影子都摸不到。乡勇们的士气，在这种看不见的恐惧中，被一点点地消磨。他们开始三五成群地聚在一起，不敢再举火把，生怕成为下一个靶子。
天色微亮时，这支被折腾了一夜的队伍终于来到了桃源前那条狭长的山道外。所有人都眼圈发黑，精神萎靡，尤其是那些乡勇，脸上写满了惊恐和疲惫。
“报！”一名探马上前，
“禀县尉，前方就是桃源，只有一条路可入，地势险要！”
赵谦看着那如同巨兽张开大嘴般的谷口，一夜的憋屈化作了狰狞的杀意。
“险要？在我八百大军面前，不过是土鸡瓦狗！传我将令，前队变后队，乡勇在前，县兵在后，给我冲进去！第一个冲进谷口的，赏银十两！”
重赏之下，那些乡勇们互相看了看，壮着胆子，呐喊着朝那条狭窄的山道涌了过去。
而此时，在桃源口的简易壁垒后，刘猛正静静地看着那黑压压涌来的人群。他身边的王铁，舔了舔嘴唇，握着大刀的手背上，青筋暴起。
“主公，来了。”王铁的声音有些沙哑，却透着一股嗜血的兴奋。
刘猛没有回头，只是缓缓举起了右手。
“准备……放！”
随着他手臂猛地挥下，谷口两边的山壁上，响起了周仓声嘶力竭的尖叫。
“砸！给老子狠狠地砸！”