离开张家坞堡，为避人耳目，刘猛下令众人昼伏夜行，再次回到桃源，已经是三天以后。
留守桃源的众人早已接到斥候通知，早早在谷口等候。
一辆辆满载的大车鱼贯而入，桃源旧人对这些早已屡见不鲜，那些新投奔的民众一个个瞪大了眼瞧着，直到此刻他们才真正信服刘猛，方知此人真有能耐，而非欺世盗名之徒。
最后一辆车上并没有粮食，而是挤挤挨挨绑着一群人。
正是张善一家。
“是张扒皮！”
不知是谁在人群中发一声喊，引得一阵骚动，有人想冲上去，被王铁和老兵用长矛挡在圈外。
直到刘猛的身影出现，躁动才安定下来。
“主公，是他，就是他害了我当家的，他……”
一老妪上前，跪在刘猛马前，还未言语已泣不成声，刘猛急忙翻身下马，将马匹交给身后张平，搀起身前老妪，说道：
“老人家，您慢慢说，他如今已是阶下囚，待死之身，众人中若有受过他欺凌之人，不妨站出来说一说他的恶行！”
这便是，他没有直接将张善处死的原因，桃源中有人来自张家坞堡，逃难之人必是受过张善欺辱，如今将张善明正典刑，更能坐实他义匪之名，会有更多人投奔桃源。
这是一等一的阳谋，只不过算计人心而已。
“去年冬天，就是他！为了三斗租子，带着家丁打断了我爹的腿，抢走我家最后一点过冬的粮！我爹、我娘活活冻饿死在炕上！”
“我妹妹被他那畜生小儿子瞧上，百般利诱不成，竟将他强行玷污，小妹羞愤交加之下，投井而死，我爹娘上门理论，却被活活打死，弃尸荒野……”
…………
刘猛其实清楚，这些事迹桩桩件件，在史书中并不少见。
可他还是要借众人之口说出，为的是激起民愤，同仇敌忾之下，桃源的凝聚力会在无形中上升。
“周仓，将本次张家坞堡所得，迅速整理入库，同时核实清楚，凡是之前受过张善欺辱的桃源子民，加粮三斗！”
“得令！”
周仓回应一声，便带着一部分士兵驾车离开。
“王铁，集合众人，将张善一家带到校场，我要在那里将他一家明正典刑。”
“张平，封锁谷口，不得放任何人出入！”
“李雄，你带斥候营，以桃源为中心，反向侦查三十里，看一看有无尾巴跟来！”
校场上，刘猛面沉似水，高坐监斩台，王铁率一众老兵将张善一家押在校场中心。
“张善，你还有什么话说？”
张扒皮面如死灰，嘴巴张了几下，却发不出任何声音。
“王铁。”
王铁大步上前，手中大刀不知何时已经抽出，他一把揪住张扒皮的头发，将他的脑袋向后一扯。
“噗！”
刀光一闪，一颗头颅带着惊愕的表情飞起，落在尘土里，无头的尸身抽搐了一下，倒在尘埃里。
“杀得好！”
众人齐声呐喊，响彻山谷。
王铁的动作没有丝毫停顿，他走向那几个吓瘫了的儿子，手起刀落。没有再审判，只有一笔笔用鲜血偿还的旧账。
转眼间，地上多了三具无头尸。王铁在死人身上擦了擦刀，站回刘猛身边，面无表情。
温热的血在微凉的山风中冒着丝丝白汽。
“把尸体挂在谷口，让所有想打我们主意的人都看看。”
“从今天起，桃源，只收活不下去的人，也只杀不让人活的畜生！”
他转向那些新来的人。
“想报仇的，想吃饱饭的，都留下。每天两顿干的，一顿稀的。”
“那相应的，训练很苦，苦到每个人都要脱层皮，害怕的，胆怯的，可以拿上两袋粮食离开！”
没有一个人动。
在堆积如山的粮食和淋漓的鲜血面前，没人想走。
攻破张家坞堡，烧地契、分粮食的消息，比长了翅膀还快，迅速传遍了周边的村落。
对那些挣扎在死亡线上的农人来说，这比官府的任何告示都更具吸引力。
几天之内，通往桃源的山路上，便出现了一股股人流。他们拖家带口，背着全部家当，扶老携幼而来。他们看到谷口悬挂的头颅，眼中没有恐惧，反而是一种解脱和快意。
当看到那个由周仓亲自看守、堆得冒尖的粮仓时，每个人的眼睛里都迸发出绝处逢生的光芒。
“主公，又来了三十多口！”岗哨跑来报告。
刘猛点头。
“李雄，查清底细。周仓，登记入册，分粮。王铁，从里面挑能拿刀的青壮，直接送去操练场。”
原本还算宽敞的山谷迅速变得拥挤热闹。峭壁下，新的木棚如雨后春笋般冒出。王铁的咆哮声和兵器碰撞的操练声，从日出响到日落。
被一瓢冷水泼醒的周仓，陷入了一种幸福的痛苦之中。他找了两个会识字的落魄书生当帮手，每天拿着算盘和账本，忙得脚不沾地。
“主公，咱们现在有五百六十二口人了！”他找到刘猛，脸上又是骄傲又是恐慌，
“粮仓虽然满了，可按这个吃法，也撑不过冬天啊！这都是嘴啊！”
“那就再去抢。”刘猛的回答简单直接。
周仓的下巴差点掉下来。
“还……还抢？”
他无法告诉周仓，磨练士卒最好的办法，并非日复一日的操练，而是将他们带上真正的战场。
他需要积攒力量，以应对真正的乱世，此刻，刘猛的想法还很简单，那就是——活下去！
真定县衙，后堂。
一只上好的白瓷茶杯被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
“废物！一群废物！”县令是个五十来岁，留着一撮山羊胡的胖子，此刻他指着地上跪着的人，气得浑身发抖，
“八百人！你带了八百人去剿匪，被人打得屁滚尿流！现在，那伙泥腿子居然敢攻破坞堡，杀了张员外！你知道张员外每年给县里交多少税吗？”
县尉赵谦的额头死死贴着冰凉的地砖，脸上那点伤让他此刻的表情显得格外凄惨。
“大人息怒！非是属下无能，实乃那伙反贼太过狡猾凶残！”
“狡猾？凶残？”县令冷笑。
“千真万确！”赵谦猛地抬起头，眼神里充满了精心排练过的惊恐，
“那刘猛妖法通天，能呼风唤雨，撒豆成兵！桃源中，藏兵不下三千！个个都是以一当十的悍匪！他们还……还吃人肉，喝人血！属下拼死才杀出一条血路，为大人报信啊！”
他说着，竟真的挤出几滴眼泪，用拳头捶着地，一副忠心耿耿、死里逃生的模样。
县令盯着他，起初的暴怒渐渐被一丝惊惧取代。三千食人悍匪？他自然不全信，但赵谦的惨败是真，张家坞堡被攻破也是真。这已经不是简单的剿匪，而是公然的叛乱了。这事要是处理不好，他的乌纱帽也就到头了。
“三千人……”他喃喃自语，来回踱步，“本县的兵力，是绝对不够了……”
“大人英明！”赵谦立刻接话，“为今之计，只有速速上报郡府，请太守大人发天兵，才能剿灭此獠，还真定一个朗朗乾坤啊！”
县令停下脚步，低头看着这个卑微如狗的下属。向郡里求援，等于承认自己无能。可如果赵谦的话里有一分真，自己硬顶上去就是找死。
“你，”县令的声音冷了下来，“把刚才的话，一字不差地写成文书。再加三成。”
赵谦心中狂喜，面上却愈发悲痛。
“是！是！属下遵命！”
他知道，自己安全了。反贼的威胁越大，他的失败就越不显眼。至于将来郡兵的死活，与他何干？
傍晚，落日的余晖将桃源的峭壁染成一片金红。
“刺出去，收回来，用尽全力，你们是娘们儿吗？没吃饭？”
张伦正对着自己手下那十个新兵蛋子嘶吼。他的嗓子已经沙哑，却不自觉地模仿起王铁的腔调，连那抬脚欲踹的架势都学了个十足。一个新兵笨手笨脚地掉了长矛，张伦立刻冲了过去。
“捡起来！”他吼道，
“矛是你的第二条命！连命都不要了？”
那新兵满脸通红，手忙脚乱地把矛捡了起来。
张伦并不觉得愤怒，只感到一种巨大的压力。这十条命，某种程度上，已经压在了他的肩上。他必须让他们在真正的战场上活下来。
操练结束，他独自坐在一块石头上，仔细擦拭着刘猛赏给他的那柄环首刀。冰冷的刀身握在手里，不再陌生，仿佛成了他手臂的一部分。他抬起头，看到刘猛正站在高处的岩石上，目光没有看热火朝天的操练场，而是望向东方，真定县城的方向。
山谷里人声鼎沸，食物充足，充满了勃勃生机。他们得到了名声，也得到了利益，成了一股不可小觑的力量。但张伦心里却隐隐明白高处那个沉默身影在想什么。
他托李雄送出去的那封信，不知能不能安全到达叔叔手里……