聚义厅内，刘猛与张飞早已离去。
空旷的大厅里，只剩下猴子一人，静立在那幅巨大的冀州地图前。
主公临走前那句“棋子的命，握在谁的手里”，如同一道烙印，深深地刻在了他的脑子里。
他瘦小的身躯里，一半是火山喷发般的亢奋，另一半，却是深渊般的冰冷与战栗。
【主公要的，不是一把刀，而是一张网。】
【一张能笼罩整个冀州，能缠住袁绍那条蛟龙的……天罗地网！】
猴子深吸一口气，转身走出大厅。夜风吹过，让他滚烫的大脑冷静了些许。
他没有回自己的住处，而是径直走向了黑山最深处，一排不起眼的营房。
这里，是“阎罗殿”的核心所在。
“殿主！”
见到猴子，两个守卫躬身行礼。
“召集甲、乙、丙、丁、戊、己、庚七组的头目，一刻钟后，祠堂议事。”猴子丢下一句命令，径直走了进去。
……
一刻钟后，阎罗殿内部祠堂。
这里没有牌位，只有一张长桌，七个神情各异的汉子分坐两侧，气氛肃杀。
甲一坐在首位，面无表情，手指习惯性地摩挲着腰间的刀柄。
猴子站在主位，目光从每一个人脸上扫过。
这些人，有的是军中斥候，有的是山下猎户，有的是流窜的泼皮，甚至还有识文断字的落魄书生。他们是刘猛从数千人中精挑细选出的“鬼”，是阎罗殿的骨架。
“诸位，”猴子开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“以前，我们的活，是找人，杀人，或者逼人跟我们合作。简单，直接。”
他顿了顿，语气一转。
“从今天起，这些活，都要变一变。”
猴子的目光，落在了最末位一个毫不起眼的青年身上。
那青年叫庚五，二十出头，长相普通，扔进人堆里就找不着。他既不像甲一那般悍勇，也不像其他几人那样透着一股匪气，反而像个走街串巷的货郎，脸上总是挂着一丝讨好的、温和的笑意。
他是阎罗殿里最特殊的一个，不擅厮杀，却精通模仿，无论是学富五车的夫子，还是引车卖浆的走卒，他都能学个七八分像。
“庚五，”猴子点名。
“小人在。”庚五立刻起身，躬着身子，笑容可掬。
“这次的活，你来主理。”
此言一出，包括甲一在内的其他六人，脸上都露出了诧异之色。庚五在阎罗殿一向是负责前期探路的辅助角色，从未主理过任何行动。
“殿主，此事体大，是否……”甲一出言提醒，他担心庚五压不住场面。
“正因为体大，才要用他。”猴子打断了甲一，学着刘猛的腔调，冷冷道，“我们这次的对手，是冀州别驾李楷。用刀，是捅不穿他府邸高墙的。”
猴子的目光再次投向庚五：“主公给了个线头——李楷的老母亲，喜食邺城‘桂香斋’的点心。”
“我要你，去邺城，成为‘桂香斋’的人。”
庚五脸上的笑容微微一敛，眼中闪过一丝精光：“殿主的意思是，让小人去当个学徒？”
“不。”猴子摇了摇头，嘴角咧开一个森然的弧度，“我要你去……当他们的祖师爷。”
庚五低头思索片刻，再次抬头时，已然会意：“殿主是想让小人，用一种他们无法拒绝的新点心方子，直接打进桂香斋的后厨？”
“聪明！”猴子赞许地点点头，“我会给你足够的钱，再给你一个‘御厨后人’的身份。剩下的，就是你的事了。”
“小人明白了。”庚五躬身领命，“只是……进了后厨之后呢？”
“之后？”猴子幽幽说道，“之后，你要做的，不是打探军情，不是偷窃文书。”
“我要你，听。”
“听李府的下人来取点心时，抱怨主家严苛。”
“听桂香斋的掌柜，炫耀李别驾又赏了他什么好处。”
“听送点心的伙计，议论李老夫人今天心情好坏。”
“所有跟李楷有关的鸡毛蒜皮，家长里短，流言蜚语……我，全都要！”
猴子加重了语气：“记住，主公要的，不是李楷的秘密，而是他这个‘人’。而一个人，就藏在他身边所有人的嘴里。”
“喏！”庚五郑重应下。
“甲一，”猴子又看向甲一，“你带人，在邺城外接应。庚五需要什么，你给什么。但记住，你的刀，不准进城。除非……我让你进去。”
“明白。”甲一冷声应道。
一场针对冀州二号人物的，无声的战争，就此拉开序幕。
……
五日后，邺城。
城南的桂香斋，最近遇到了一件不大不小的麻烦事。
他们赖以为生，供给李别驾府的招牌点心“金丝枣泥酥”，被人仿了。而且，对方做得更好。
一个自称“耿武”的青年，在他们对面支了个小摊，卖一种名为“蜜炼龙眼糕”的新式点心。那点心用料考究，甜而不腻，入口即化，瞬间便抢走了桂香斋大半的生意。
更要命的是，李府派来取点心的管事，竟也买了一份那“蜜炼龙眼糕”，带回去给老夫人品尝。
桂香斋的陈掌柜急得如同热锅上的蚂蚁。
这天，他终于忍不住，亲自找到了那个名叫“耿武”的青年。
“小兄弟，开个价吧。”陈掌柜开门见山，“你的方子，我买了。”
那“耿武”——也即是庚五——露出一副受宠若惊又带着点为难的神情，搓着手道：“掌柜的，这……这是祖上传下的手艺，可不敢卖啊……”
“不卖？”陈掌柜冷笑一声，“小兄弟，你怕是不知道，我这桂香斋背后是谁吧？在这邺城，跟我抢生意，可不是什么明智之举。”
庚五脸上立刻现出惊恐之色，但随即又化为一股落魄文人的倔强：“就算是天王老子，也不能强买强卖！我……我这手艺，乃是先祖在宫中为陛下亲制……岂能用金钱衡量！”
一番拉扯之下，庚五最终“迫于无奈”，答应以“技术入股”的方式，加入桂香斋，专门负责制作“蜜炼龙眼糕”以及其他几样“宫廷秘方”点心。
当天下午，一份来自邺城的加密情报，便送到了猴子的案头。
猴子打开信，信上只有寥寥数语，记录着庚五在后厨听到的几段闲聊。
【李府管事抱怨，老夫人近来脾气不好，因为别驾大人又斥责了府上的‘文少爷’。】
【送货伙计说，那‘文少爷’并非别驾亲子，而是其族侄，名李文。自小聪慧，但性情孤傲，屡次冲撞别驾大人，已被赶出府邸，断了供给，如今在城西破庙寄居。】
【昨日，老夫人借口点心太甜，将一整盒‘蜜炼龙眼糕’原封不动地赏给了送货伙it，并私下塞给他一枚银角子，嘱咐他‘顺路’将点心送去城西破庙。】
猴子看着信上的内容，呼吸逐渐变得急促。
【一个被家族核心权力抛弃、却又被最高长辈暗中怜悯的、有才华的、孤傲的年轻人……】
这他妈的……不就是另一个吴谦吗？！
主公是对的！
真正的武器，从来不是刀剑，而是人心里的那份不甘、怨恨与……野心！
猴子猛地站起身，眼中迸发出骇人的光芒，他感觉自己抓住了那张大网的第一个关键节点。
他抓起笔，在另一张纸上飞快地写下了一行字。
“甲一。”
猴子的声音冰冷而嘶哑，带着一种初掌生杀大权的兴奋与颤栗。
“去城西破庙，找到李文。”
他将写好的纸条递给门外的亲卫。
“告诉他，我们阎罗殿，从不施舍绝望之人。”
“我们，投资他的未来。”