渤海，南皮。
太守府的后堂之内，气氛压抑得如同暴雨将至。
一名身着华服、面容英伟的中年男子，正烦躁地来回踱步。他面带薄怒，顾盼之间，自有一股久居上位的威仪，但眉宇间那挥之不去的阴郁，却破坏了这份气度。
此人正是前司隶校尉，四世三公的汝南袁氏世家子——袁绍，袁本初。
“砰！”
一只名贵的琉璃盏被他狠狠摔在地上，碎成一片晶莹。
“董卓！国贼！一介西凉莽夫，竟敢窃据朝堂，视我等公卿如猪狗！”袁绍停下脚步，声音中充满了被羞辱的暴怒，“我袁本初，四世三公，门生故吏遍布天下，竟被他逼得悬节东门，仓皇出逃！奇耻大辱！奇耻大辱啊！”
堂下，一名身形瘦削、眼神精明的中年文士微微躬身，态度恭谨，脸上却不见多少惊慌。
他是袁绍的心腹谋士，郭图，郭公则。
“主公息怒。”郭图缓缓开口，声音平稳，“为区区一董卓气坏了身子，不值当。依图之见，主公此番出逃，焉知非福？”
“福？”袁绍像是听到了什么笑话，转身怒视着他，“公则，何福之有？我如今寄人篱下，看韩馥那匹夫脸色行事，名为宾客，实为囚徒！这便是你说的福分？”
郭图不急不缓，上前一步，捡起一块琉璃碎片，在指尖把玩。
“主公，朝堂之上，有董卓这头豺狼当道，看似主公失去了中枢之权，实则，天子之威，亦被其所夺。”他的声音压得很低，却字字清晰，“这天下，已非汉家天下了。”
“主公您想，若您仍在洛阳，立于危墙之下，处处掣肘，又能如何？如今远离中央，天高海阔，这不正是龙归大海，虎入山林吗？”
袁绍的呼吸，微微一滞。
郭图的话，像一剂清凉散，让他滚烫的头脑冷静了几分。
“公则，你继续说。”
“是。”郭图见袁绍怒气已消，便将那碎片丢掉，走到墙边的地图前，“主公请看。如今您身在渤海，此地虽非富庶，却是进可攻、退可守之地。”
他伸出手指，在地图上点了点北方的幽州。
“幽州牧刘虞，虽为汉室宗亲，却是个与世无争的老好人。若主公能振臂一呼，联络旧部，以雷霆之势拿下蓟城，则可尽得幽州之地。此为上策。”
【取幽州？】
袁绍眉头紧锁，陷入了沉思。
郭图的提议，听起来很诱人。刘虞懦弱，似乎是个软柿子。
但他很快摇了摇头：“不可。幽州苦寒，钱粮稀少，不足以成大事。更何况……”他的眼中闪过一丝忌惮，“幽州，还有一头猛虎。”
“主公说的是……公孙瓒？”郭图问道。
“正是此人。”袁绍冷哼一声，“此人骁勇，麾下‘白马义从’更是天下闻名的精锐。我若取蓟城，他必不会坐视不理。与之相争，胜负难料，只会白白损耗实力。”
郭图闻言，眼中闪过一丝失望，但很快又调整了思路，手指顺着地图南下，落在了冀州的核心——邺城。
“主公所虑极是。既然北上不利，那我们何不……”郭图的声音里，带着一丝难以掩饰的贪婪与蛊惑，“南下呢？”
“南下？”
“正是！”郭图的语气兴奋起来，“主公，您看看这冀州！户籍百万，沃野千里，钱粮堆积如山！乃是天下之腹心，龙兴之地！”
“而坐拥此地的韩馥，又是何等样人？”郭图的嘴角，勾起一抹毫不掩饰的轻蔑，“冢中枯骨罢了！一个胆小如鼠、优柔寡断的腐儒！他能坐稳这冀州牧的位置，不过是仗着朝廷的一纸任命。如今朝廷形同虚设，他韩馥，就是个无根的浮萍！”
“主公您想，您以四世三公之望，振臂一呼，冀州多少豪杰会望风而降？韩馥手下那些将领，如麹义、张合，皆是当世良将，岂会甘心为一腐儒效命？”
郭图越说越激动，仿佛富庶的冀州已经唾手可得。
“只要主公略施小计，或使其内乱，或寻机逼迫，这冀州牧的大印，还不是手到擒来？”
袁绍的呼吸，瞬间变得粗重起来。
他的目光死死地盯着地图上的“邺城”二字，眼中那熄灭的野心之火，再次被点燃，并且烧得比以往任何时候都更加旺盛！
没错！
幽州贫瘠，公孙瓒又是硬骨头，啃下来得不偿失。
但冀州不一样！
这里富庶！更重要的是，它的主人，是个废物！
【韩馥……这个只会清谈的腐儒，凭什么占据如此宝地？】
【这冀州，本该是我的！】
他仿佛已经看到自己入主邺城，号令群雄，成为天下霸主的景象。
然而，就在他心潮澎湃之际，一道急促的脚步声从门外传来。
一名亲卫快步入内，单膝跪地，手中呈上一封刚刚送达的密信。
“主公，常山国急报！”
“常山？”袁绍皱了皱眉，这个地方，他有些印象。那是冀州北部，紧挨着太行山的一个郡国，贫瘠且混乱，山中还有一股号称“黑山军”的贼寇，一直让他没放在心上。
他接过密信，拆开火漆，一目十行地扫过。
下一刻，他原本因激动而微微涨红的脸，瞬间凝固了。
“黑山军……攻占了真定？”
“什么？”一旁的郭图也是大吃一惊，凑了过来。
信上的内容很简单：数日前，盘踞在太行山的贼寇黑山军，以雷霆之势攻破真定城，斩杀县令，如今已彻底占据此城，并开始向周边扩张。
“一群山贼，竟有如此胆量和战力？”郭图满脸的不可思议，“真定虽小，城防却也不弱，怎会如此轻易被破？”
袁绍没有说话，他只是将那封信纸翻了过来。
在信纸的背面，写着另外一个消息。
【另，据探查，黑山军新首领，姓刘，名猛。】
【刘……猛？】
“公则，这刘猛是谁？可是汉室宗亲？还是什么世家子弟？”
“属下……属下不知！”
郭图话锋一转，赶紧说道。
“主公，当务之急，是立刻派人查清这刘猛的虚实！”郭图急切地说道，“他有多少兵马？麾下有何将领？下一步的动向是什么？我们必须搞清楚！”
袁绍沉默了许久，缓缓吐出一口浊气，眼中闪过一丝决断。
“公则，你立刻以我的名义，给韩馥写一封信。”
“写给韩馥？”郭图一愣。
“对。”袁绍的嘴角，勾起一抹冷酷的弧度，“告诉他，黑山贼寇猖獗，已成心腹大患。我袁绍，愿为冀州牧分忧，亲自领兵，替他剿灭此獠！”
郭图的眼睛瞬间亮了。
【借刀杀人！不！是借‘剿匪’之名，行‘吞并’之事！】
高！实在是高！
“主公英明！”郭图抚掌赞叹，“如此一来，我们便可名正言顺地调动兵马，进入冀州腹地！无论那刘猛是强是弱，我们都能借此机会，将手伸进邺城！”
袁绍点了点头，重新将目光投向地图，只是这一次，他的视线不再只盯着邺城。
他的手指，在真定、在邺城之间，来回滑动。
一个更大胆、更阴狠的计划，在他心中缓缓成形。
【一条黄巾疯狗，一个冢中枯骨……】
【或许，我可以让他们先咬起来。】
【我袁本初，只需坐山观虎斗，最后……收拾残局！】