伙计把酒菜送上桌。
桑菊收回目光，夹起一颗炸的酥香的花生米，嚼的咯吱作响，笑道：“怎么就红人了？我瞧金娘子对你也不赖。”
画眉抬手给她满上一杯酒，细眉微挑：“可比不得人家，才来一个月就升成传菜丫头了。”
接着她眼珠子骨碌一转，轻啧一声。
“说到这个，我倒想替姐姐你抱一句不平，白娘子到底咋想的？这都两年了，怎还只让你做传菜丫头？”
桑菊嚼花生的动作慢下来，嘴角笑意变淡了，没接话，只端起酒杯喝了一口。
画眉将她脸色尽收眼底，不动声色地又给她添满，压低声道：“姐姐你的孝心，我都看在眼里，可是、可是你这买卖，我觉得是真做亏了……”
金娘子那日的话，她全听进去了，这几天一刻也没闲着，净围着桑菊打转转了。
功夫不负有心人，别说，还真叫她打听出点东西来。
白娘子这人够狠，认下桑菊做干女儿后，要求她每月孝敬自己四十文钱，要知道灶房里的三等丫头，月钱一共就八十文，她愣是抽走一半！
你说你拿了人的银子，得给人办事吧？起码教点厨艺，让桑菊有门本事傍身。
可她偏不，正经的做菜本事一点儿不教，甚至做菜做到关键步骤时，还特地把人支开，至今都只让桑菊帮她打下手，让她练刀工。
每次一问，她便说还不到时候，让桑菊沉下性子再练练基本功。
桑菊人在灶房，看似风光，有掌事娘子做干娘，谁都对她客客气气，实际上满肚子苦水无人说。
“别说了！”
桑菊抬手又一杯酒下肚，灼气从喉咙直冲头顶，“难得出来吃酒，讲点高兴的。”
画眉看她情绪已经上来，知道火候到了，不再提白娘子，转而劝起酒来：“怪我多嘴了，姐姐别想了，咱们喝酒，喝醉了就舒坦了。”
她今天请酒，就是想勾起桑菊的心事，让她多吃几杯，吃醉以后，好问问账本的事。
几杯酒下肚，画眉聊起了府里的新鲜事：“最近丫鬟们都兴改袄子，我们隔壁屋就有一个丫头改了，腰身收的瘦瘦的，襟口上还绣了花。”
“瞧着不错，我也想改。”
桑菊低头看看自己身上这件穿了四年的灰色旧袄，鼻尖发酸，露出一个惨兮兮的笑容，眼神有些涣散。
“改了好啊……改吧，都改。”
画眉夹起一筷子炖鱼送进嘴，含糊问道：“姐姐改不？一起啊。”
闻言，桑菊没作声，仰头灌下一杯酒，抖着嗓子道：“我就不改了，没钱。”
“没钱？”
画眉有些惊讶，改件袄不过十几文，桑菊好歹也在杜府干了两年了，就算每月四十文，也该有剩呀！
桑菊用手背擦擦眼睛，呼出一口浊气：“说出来不怕你笑。”
“我的日子过成啥样，只有我自己清楚。她收我时说的好，拿我当亲女儿，可哪有人会把亲女儿往死里逼？”
画眉听的入迷，手上却没忘给她添酒：“她逼你啥了？”
“你知道的，我每个月一共就剩四十文。她还时不时，明里暗里的要孝敬，元宵说天冷脸干，要是有罐面脂就好了，中秋说荣兴阁的栗子糕味道正。”
“但凡我要装听不懂，立马给我甩脸子！眼下过了中秋就是春节，还不知道她又想要啥呢！我哪里敢改什么袄子！”
桑菊的泪珠顺着下巴往下掉，全落进酒杯里，再被她一仰脖喝进肚。
画眉张大了嘴，没想到那个老东西这么不要脸！真是一分不给人留啊！
她想起自己送给金娘子的头油和点心，不禁感同身受，长叹一口气，认真道：“那要不你以后别理她了，也不认她这个干娘了。”
“认的时候简单，你想撇开，那是千难万难！我能不认她，我还能离开灶房吗？！”
桑菊眼泪越流越凶，捏着酒杯的手都在打颤。
“当初认她做干娘，我就想有个倚仗，学点本事，往后也好有个出路。现在倒好，我不敢吃不敢喝，银钱全进了人家的兜。”
“我到底是怎么把日子过成这样的啊！”
她又一杯酒下肚，伏在桌上呜呜哭起来，肩膀一颤一颤的，惹楼梯边的伙计都探头来瞧。
画眉趁机坐到她身侧，拍了拍她的背：“也是苦了你了。”
桑菊再抬头，脸上已是一片熏红，还打了个酒嗝。
画眉觉得时机差不多了：“没想到白娘子心如此黑。”
“我们天天萝卜白菜，依我看，其中的油水都叫她刮走了！瞧瞧咱们都瘦成啥样了，就她肥猪老胖的。”
她状似无意道：“要是有机会，我真想看看她那账本，看看她到底贪了多少，全给她抖出来，让她在灶房混不下去！”
桑菊醉眼蒙眬，听到这话痴痴笑起来，握着画眉的手道。
“嗝，账本？我知道的呀！就、就在她屋里那尊菩萨像底下呐！好妹妹，你要真能让她、让她滚出灶房。”
“姐姐、姐姐我真、真给你磕一个。”
画眉心头一抖，轻咳一声：“嗨，我就是随口一说。”
桑菊颤巍巍地伸长胳膊，把酒壶里最后一滴酒倒进杯子里喝完，趴在桌上不动了。
画眉推了推，见她彻底醉倒了，重新坐回对面，认认真真吃起菜来。
这一桌菜足足要了她三十五文！她必须全吃完再走！
桑菊睡了大半个时辰，被画眉推醒后还勉强能走路，俩人一摇一晃慢慢挪回了西下人房。
把桑菊送回去后，画眉就马不停蹄地奔到金娘子家，兴致勃勃地邀功去了。
待她把事情从头到尾说清楚后，金娘子皱紧了眉头，狐疑道：“醉鬼的话也能信？”
画眉以为金娘子嫌她事情办的不好，噘着嘴道。
“妈妈，桑菊不是那乱说话的人，我要不灌醉，咋能套出这么多来？”
金娘子想想也是，扬起笑脸夸道：“嗯，要不我咋夸你聪明呢。”
接着金娘子又问她有没有什么法子，能把账本弄出来。画眉说不知道该咋办，金娘子也没为难她。
画眉走后，金娘子盯着油灯暗自琢磨，那怎么才能看到这账本呢？
想了半天也没想出啥好办法，最后她一拍大腿，干脆道——
偷！既然知道位置了，趁对方不在家，偷出来不就行了？
每逢初一、十五，若灶房无大事，白娘子上午都会打着采买的旗号，偷溜去附近的承安寺拜菩萨，一去便是一两个时辰。
要想偷账本，十月十五就是个好日子。
打定主意后，金娘子宽衣歇去，只等十五这天到来。
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