府里如月宁一般心思的丫头多了去，谁不晓得二房待遇好，一个个削尖了脑袋想往里挤。
可二房院里向来不缺人，一个钉子一个眼儿，难进的很，她非得另寻门路不可。
次日午歇，日头正暖。
月宁从鲁娘子那儿讨来一块午间剩下的甜米糕，用帕子仔细包好，轻手轻脚绕到院外假山的背风处。
丁婆子正在石墩上晒太阳，见月宁来，眼角皱纹舒展开：“快来，今儿太阳可挺好。”
自打她升成传菜丫头，与丁婆子碰面的机会便更多了，常来常往的，比从前更熟稔。
“这两天阳光都好。”
月宁笑着把米糕递去，丁婆子接过却没吃，从怀里掏出自己洗到发白的麻布手绢，重新裹好塞进怀里。
月宁知道，她这是要带回家给孙子吃。
“婆婆，”月宁挨着她坐下，随口闲聊。
“今儿中午我给大小姐送膳，瞧见她正跟绣娘学女红呢，说是要亲手绣喜帕和嫁衣。这么早就张罗上了呀？”
燕朝女子不论贫富，嫁衣都得由自己亲手缝制，只为显示新娘绣活出色，蕙质兰心。
不过富贵人家的小姐也就是意思意思，顶多亲手缝个喜帕，其余的都请府中绣娘操持。
丁婆子抬抬眼皮，慢悠悠摇头：“其实也不早了，小姐翻过年去便十七了，听说婚期定在了明年中秋以后。”
月宁想听的就是这个，顺着话茬试探着问道：“那……小姐的陪房丫鬟，可开始选了？”
这便是她想出来的门路。
若大小姐直接从内院选陪嫁，那院里便会空出缺来。
若是从整个杜府里挑，能被选中去小姐身边伺候，同样是个机会。
即便一时近不了袁娘子的身，先往高处走一步，日后总有腾挪的余地。
丁婆子很快品出了她话里的意思，细细打量月宁两眼。
月宁模样周正，机灵有眼色，手脚也勤快，一直窝在灶房里的确可惜。
她想了想，道：“眼下还没信儿，你且耐心等等，最迟明年开春，就该有动静了。”
说着，她身子往前倾了倾，压低声音道：“这段时日，你得空不妨多与内院里那些体面的丫头们走动走动，她们常与管事的苗妈妈打交道，脸熟。”
“将来若能在紧要时，替你递上一句半句好话，就更容易成事些。”
月宁微微点头，觉得丁婆婆说的话在理，其实她也是这样想的。
她正想再说些什么，却见丁婆子已经转过头，望着远处层层叠叠的灰瓦屋檐发起呆来，难得地没有絮叨闲话。
午后阳光斜斜照来，月宁这才看清，丁婆婆脸色蜡黄，眼下一片浓重的黑青，整个人透着一股说不出的疲惫。
她忽然意识到，往常见面，丁婆婆总是开口哎哟，闭口天爷的，笑眯眯的精气神十足，哪里像今日一般？
月宁不由放轻了声音，关心道：“婆婆，我看您脸色不大好，是身上哪里不痛快吗？”
丁婆子怔了怔，似乎是被戳中了心事，嘴唇翕动，片刻后竟涌出两行泪来。
她抬起袖子抹了抹：“我真恨不得是我不痛快……是我家小孙儿病了，病了有些日子了。”
“起初只当是寻常风寒，谁知拖拖拉拉总不见好，郎中请了个好几个，银子流水似的花出去，可孩子还是蔫蔫的。”
“我已经给我儿捎信了，叫他赶紧回来。他媳妇在家守着，除了哭也没个主意，我这心里头，天天跟油煎似的……”
丁婆婆老伴前些年去了，独子在杜家乡下的庄子里喂马，平日里和儿媳、小孙子一起过活。
月宁听的心里发沉，只能安慰道：“吉人自有天相。”
丁婆子抹抹眼睛，沉默着点点头。
从假山处分开后，月宁边往灶房走，边想着晚上出门卖栗子，顺道去肉铺割二两肉，让丁婆婆拿回家，剁碎了熬点肉粥喝。
孩子病了，总得吃点有营养的才能快些好。
有道是下雪不冷，化雪冷。
白日里有太阳照着尚可，太阳一落山，寒气便从四面八方渗出来，冻得人直打哆嗦。
方姑姑前两日用攒下的碎布头给她缝了条围巾，各色料子拼在一起，算不上好看，但好在她都是夜里才戴出门，黑灯瞎火的也没人看得清。
晚上下值后，月宁系好围巾，提起炒栗子出了门。
天寒地冻的，夜市出摊的人稀稀拉拉，逛的人更是寥寥无几，路人大都缩着脖子步履匆匆。
月宁转了两圈，只卖出三包，寒风吹的脸疼，她搓搓冻僵的手，想回家了。
路过金桥，她见卖煎鱼的大哥还在，走上前抓了满满两大把栗子，径直放在摊位上。
“大哥，今儿人少，实在卖不动。我也不拎回去了，你拿回去吃着玩吧。”她一开口，嘴里便呼出一团白雾。
煎鱼大哥也不推辞，龇牙一笑：“谢了啊，妹子！”
月宁往手上呵了口热气，刚想抬步往家走，忽然想起还没给丁婆婆买肉，转了方向，往西边肉铺走去。
刚走几步，就听见前方传来一阵吵嚷。
只见酒楼门口，一个醉醺醺的男人正堵着个姑娘的去路。
那姑娘身量纤细，穿一身烟粉缎子袄，头戴一顶垂着白纱的帷帽，将脸遮得严严实实。
那醉汉伸手要去撩那帽纱，嘴里还不干不净：“躲、躲什么呀……小娘子，脸生来就是给人瞧的……让爷瞅一眼咋了？”
姑娘声音发颤，不知是气还是怕：“让开！再不让开，我、我报官了！”
“报官？”
醉汉嬉笑着伸手，“官在哪儿呢？你叫来我瞧瞧！”
姑娘仓皇一躲，脚下不知是踩空了还是绊到什么，惊叫一声往旁边摔去。
月宁见状，想也没想，转头便扯着嗓子喊道：“救命啊，有流氓，快来人啊！大牛哥！有流氓！”
煎鱼大哥听到喊声，扔下木铲快步跑了过来，一把将那醉汉搡开，粗声喝道：“干啥呢！干啥呢！欺负人家姑娘算啥本事！”
那醉汉是个欺软怕硬的，见来人是个健壮汉子，酒醒了大半，嘴里含含糊糊骂了两句，缩着脖子灰溜溜爬起来跑了。
月宁赶忙走上前，蹲下身问道：“你没事吧？”
那姑娘惊魂未定，白纱后的声音发颤：“没、没事……多谢你。”
她试图站起来，腿却软得使不上力。
月宁见状，干脆伸手将她搀起来，谢过煎鱼大哥后，把她带到旁边卖热饮的小摊，要了两碗姜糖水。
糖水三文钱两碗，老板舍不得多放姜，味道淡淡的，倒正好不辣嘴。
“喝点热的吧。”月宁把其中一碗推给她，自己也埋头喝了一口。
姑娘轻轻撩起垂纱，露出半张清秀苍白的脸。她低头喝了几口，紧绷的肩膀才稍稍松了下来。
“方才真是多亏了你和那大哥，不然今日真不知道如何是好。”她低声道，嗓音比刚才稳了些。
月宁浅浅一笑：“夜里路上人少，下次尽量离这些醉鬼远些。嗯……最好还是有人陪着会更好些。”
这姑娘一看就是有钱人家的小姐，身上穿的衣料不俗，也不知道为什么，出来身边竟也没跟个下人。
一碗糖水见底，姑娘彻底镇定下来，从腰间解下一个精巧的荷包，取出一个拇指尖大小的银锞子，轻轻放在桌上，推向月宁。
“糖水钱。”
月宁一看便笑了，又推了回去：“你这银锞子，够买一百碗糖水了。就当是我请你的吧。”
说着她提起篮子站起身，“我还有事就先走了，你也早些回家吧。”
她还惦记着要去买肉，再耽搁，铺子该歇了。
姑娘望着月宁的背影，直到她拐入巷子消失不见，才伸手放下白纱把脸遮严实，起身离开。
她脚步匆匆，一路穿街过巷，竟径直来到杜府角门附近。
在踏入巷子前，她驻足左右看了看，抬手摘下了头上的帷帽，露出一张温婉清秀的脸，正是杜府四小姐，杜璎。
她将帷帽团了团，夹在臂弯，低头快步闪进角门，直奔三房院子，轻轻叩响院门。
院里等她的丫鬟湘水早已心焦如焚，闻声急忙拉开门闩，将她迎了进来，又飞快地掩上门。
两人一路无话，快步回到侧屋。关紧房门，湘水才拍着胸口，压低声音急道。
“我的小姐！您可算回来了！这都快亥时了，吓死人了！夫人方才还差人来问过一次，我只好说您早早歇下了……”
杜璎摆摆手，在床边坐下，半晌，才将方才遇到醉鬼纠缠，又被人搭救之事与她说了。
湘水听得心惊肉跳，一边替她铺被子，一边后怕不已：“菩萨保佑，这要是真出了什么事，可怎么得了！还好、还好遇上了好心人！”
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另一头，寒风里。
街边还亮着灯的铺子已不多，月色与零星灯火，勾勒出周遭房屋黑黢黢的轮廓。
月宁倒也不怎么怕，因她前头约莫五步远，正巧有位妇人提着盏灯笼，瞧着像是同路，她便不远不近地跟着那团暖光走。
眼看再拐个弯到肉铺了。
忽然，前面那妇人的脚步，毫无征兆地顿住了。
月宁还没反应过来，便见那身影在原地摇晃了两下，竟直挺挺地向前一头栽去！
暖黄色的灯笼脱手掉在地上，滚了两圈，灭了。
月宁脚步瞬间钉在原地，脑袋发懵。
今天这是怎么了？什么事都叫她赶上了？！
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