陆问之的呼吸越来越急促，胸膛里仿佛揣了一团火，烧得他口干舌燥，视线却如同黏在了水榭中央，无法从那个浅紫色的身影上移开分毫。
他甚至开始不着边际地想象，若此刻站在她身边的是自己，该是如何风光？父亲会如何欣慰，母亲会如何得意，满堂宾客又会如何艳羡恭维……那原本该是属于他陆问之的荣耀！
只不过他此时却显然忘了，在进入摄政王府之前，晓儿在他们府上是怎样的模样和生存环境。
若她只是个丫鬟，没有现今的光环，他高高在上的陆二少根本不会看她一眼。
只看到了她此时的美貌和光鲜。
人就是这样，得陇望蜀不知足。
“问之？问之！”
身侧传来父亲陆侯压得极低、却难掩焦躁的提醒。陆问之猛地回神，才发现自己不知不觉竟已半站起身，姿态失仪。周围已有几道目光带着玩味扫过来。
他脸上一热，慌忙坐下，端起面前的酒杯一饮而尽，冰凉的酒液却丝毫没能压下心头的燥热和不甘。他垂着眼，不敢再明目张胆地看，却用眼角余光死死锁着那个方向。
陆声晓有些莫名其妙的，她没和这个二公子见过几面吧。
怎么感觉他的眼神怪怪的？
水榭中央，林首辅脸上的笑容依旧儒雅，仿佛刚才那场几乎凝冻空气的对峙从未发生。
他抚须笑道：“摄政王与娘娘鹣鲽情深，实乃佳话，老夫在此恭喜了。”
这话说得客气，却巧妙地避开了“王妃”这个敏感的称呼，也跳过了陆夫人挑起的话头。
他目光转向脸色灰败、几乎缩成一团的陆侯夫妇，语气带着长辈般的和蔼，却暗藏机锋：
“陆侯，陆夫人，看来今日这荷花宴，倒是勾起了不少旧事。不过往事已矣，如今陆娘娘前程似锦，也是贵府的福气。听闻贵府世子晏之在江南治理饥荒，颇有建树，如今捷讯频传，晏之不日也将回京叙职。陆侯有此佳儿，何愁门楣不兴？”
这话题果然来了。
他们还真是有备而来。
哦，不对，他们是主场，有备而来的应该是陆声晓和宋北焱。
这话明着是夸陆晏之，实则又将话题引回了陆家，更隐隐点出陆家如今能倚仗的，似乎只有远在江南、尚未归家的长子陆晏之。
至于眼前失态的陆问之和口不择言的陆夫人，显然成了“福气”之外的尴尬点缀。
陆侯勉强挤出一丝比哭还难看的笑容，拱手道：“首辅大人过誉，犬子……犬子不过是尽本分罢了。”
林首辅笑了笑，目光似有若无地扫过宋北焱，继续道：“治荒安民，乃是社稷之功。陛下对江南饥荒一直挂心，如今听闻捷报，龙心甚慰。待晏之回京，必有封赏。届时，陆府一门双子，岂不是锦上添花？”
他刻意强调了“陛下”和“封赏”，隐隐有将陆晏之归入“帝党”或至少是“有功之臣”行列的意味，与摄政王党形成微妙的对照。
直接越过了摄政王。
毕竟之前主管赈灾事宜的，一直都是宋北焱。
席间气氛再次变得微妙起来。
不少人有些心惊胆战，暗自琢磨，林首辅这是要借陆晏之来制衡摄政王？
还是单纯想给陆家抬轿子，或者说给那位新晋的陆娘娘一点难堪？毕竟，陆娘娘再得宠，她的前任主家的主人若成了皇帝倚重的功臣，这关系可就耐人寻味了。
陆声晓微微蹙眉，嘴角抽了抽。
林首辅果然老辣，三言两语又把焦点拉到了陆晏之身上，还扯上了皇帝。宋北焱倒不会因为陆晏之受赏而对她如何，毕竟当初这个计划是他们一起定下的。现在她早已属于摄政王一派，和陆家毫无关系。
但陆家若因此又嘚瑟起来，想想都膈应。
她下意识地看向宋北焱。
宋北焱依旧握着她的手，指尖不知道是否无意在她手背上轻轻摩挲了一下，带着安抚的意味。
陆声晓愣了一下，停顿了。
差点鸡皮疙瘩都起来了，这位又是什么意思？他可从来没有做过这样亲密的举动。
宋北焱面色平静，正在思索着什么，甚至嘴角还噙着一丝若有似无的弧度，仿佛林首辅说的只是无关紧要的闲话。
“江南饥荒能平，确是好事。”宋北焱终于开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“陛下体恤民情，封赏有功之臣，亦是常理。”
他语气这么平静，到叫林首辅脸上的笑容消失了，不知道怎么回应。
这不对啊……这个阎王爷，要换到平时不早该掀桌而起了吗？还跟他好好的谈呢？
莫非娶了这个宠妃，还真让他性子都被磨平了？
他以后该不会不发癫了吧？
那他还找什么理由说他没有民心？
宋北焱顿了顿，话锋一转，语气平淡却带着一种洞悉一切的淡漠，“只是，本王听闻，此番赈灾，前期颇多周折。开仓放粮虽急，却未能遏制粮价飞涨，官仓之米至灾民手中，十不存五；以工代赈之策虽好，却组织混乱，民夫疲惫怨声载道，疫病亦随之蔓延。”
“而西南之地，后来调整方略，严查中饱私囊、重定放粮规矩，并统筹医药物资分区防控。若非如此，恐怕成效未必如此显着，灾民死伤更不知凡几。”
他目光转向林首辅，眼底深不见底：“首辅大人消息灵通，想必也清楚，这后来行之有效的方略，出自何处？”
林首辅笑容微敛。
席间顿时响起一片低低的吸气声。
什么意思？有大瓜啊！
摄政王这话……信息量太大了！他是在质疑陆晏之初期的赈灾方略有问题？还是在暗示后来有效的办法……并非出自陆晏之本人？那出自何处？
陆侯和陆夫人脸色更是惨白。陆问之也猛地抬头，惊疑不定地看向宋北焱。
陆声晓心中一动。
看起来，她的那些想法推行得很好？
而且，似乎宋北焱的人还在其中加了几条……
宋北焱没有等林首辅回答，而是微微侧头，看向身侧的陆声晓，语气难得地带上了几分征询般的温和：“晓儿，你之前跟本王闲聊时，提到过的‘粮道盯死、以工养农、分区防疫’那些想法，可还记得？”
他这一问，无异于在平静的湖面投下巨石！
所有人的目光，瞬间聚焦到陆声晓身上，充满了难以置信。
陆娘娘？那些有效的赈灾方略，是她想的？一个深闺女子，曾为丫鬟，怎么可能懂这些民生经济、赈灾防疫之道？
陆声晓自己也愣了一下。她当时确实只是随口聊聊，哪里算得上什么完整方略？
更何况她的核心是参考自和大人的……
宋北焱这是在……给她造势？还是确有其事？
她飞快地瞥了宋北焱一眼，见他眼神平静，带着鼓励，心中稍定。不管他是何用意，此刻她都不能露怯。
她定了定神，脸上露出恰到好处的、带着点谦虚的浅笑，声音清越：“王爷说的是。妾身不过是些胡思乱想，纸上谈兵罢了。我哪懂什么赈灾？不过是读些杂书，见灾民流离，心有所感，妄言了几句。江南的官员和百姓才是真正出力的人，想必也是因地制宜，采纳了有用的建议，方能成事。”
她既没有大包大揽，也没有完全否认，反而把功劳推给了“江南官员百姓”和“因地制宜”，显得既识大体，又留有余地。
最后提到“采纳建议”，更是微妙——若陆晏之也采纳了，那功劳有陆声晓一份；若他没采纳……那就值得玩味了。
宋北焱眼中掠过一丝赞许，接口道：“是否纸上谈兵，要看实效。可见，良策不分出身，有用便是道理。”
他再次看向林首辅，语气淡然，却掷地有声：“首辅大人以为呢？”
林首辅脸上的笑容有些挂不住了。他没想到宋北焱会如此直接地将陆声晓抬出来，更没想到会牵扯出赈灾方略的“出处”问题，且说得这般具体！
他本想借陆晏之敲打一下这对风头过盛的宠妃和权王，却不料反被将了一军。
若承认那些方略有效且与陆声晓有关，那陆晏之的功劳就要大打折扣！
陆家倚仗的佳儿光环也会暗淡。
若不承认……难道要质疑江南传来的捷报？或是质疑摄政王的消息来源？
这位宦海沉浮数十年的老臣，第一次在一个小女子和她的靠山面前，感到了一丝棘手。
他干笑两声，打了个哈哈：“王爷所言极是，良策自然不分出身。江南饥荒能平，乃朝廷之福，百姓之幸。至于是谁之功，陛下自有圣断。”他巧妙地又把皮球踢给了皇帝，结束了这个话题。
然而，经此一番，席间众人看向陆声晓的眼神，已经彻底变了。先前或许只是敬畏她摄政王宠妃的身份，此刻，却多了几分惊异和探究——这位陆娘娘，似乎并非仅仅空有美貌？
竟对赈灾实务有这般见解？虽说是“妄言”，可句句切中要害，连摄政王都认可其效……这分量，可就重了。
陆问之死死盯着陆声晓，心中的震动无以复加。她……她竟然还懂这些？
那些连父亲和幕僚谈起都觉棘手的粮政、防疫、民夫调度，她竟然能提出被采纳的方略？
这个认知，让他心中那份荒谬的失去感和隐秘的幻想，如同被戳破的泡沫，滋生出更多的不甘和一种难以言喻的憋闷。
她越是出色，就越是衬得他之前的妄想可笑，也越是证明，她离开陆府、攀上摄政王这棵高枝，是多么正确的选择——因为陆府，根本配不上这样的她！
这个念头让他心如刀绞。
接下来的宴席，陆家三人如同嚼蜡。陆夫人再不敢发一言，缩着脖子努力降低存在感。陆侯强撑着应酬，笑容僵硬。陆问之则一直低着头，一杯接一杯地灌着闷酒，心中翻江倒海。
宴席过半，宾客们开始离席走动，欣赏荷塘景色，三三两两聚在一起交谈。不少人低声议论着方才那番交锋，看向陆声晓的目光愈发复杂。
宋北焱被几位重臣围住说话，陆声晓则与几位看起来较为和善的夫人坐在水榭边闲聊。
她态度大方，言谈得体，虽不刻意热络，却也让人挑不出错处，渐渐赢得了些许好感。偶尔有夫人试探问及江南事，她只推说“王爷方才已言明，妾身不过偶感，具体实务岂敢妄议”，分寸拿捏得极好。
当然这也是她擅长糊弄文学的原因。
陆问之借着酒意，鬼使神差地，竟朝着陆声晓那边走了过去。
他脚步有些虚浮，眼神直勾勾的，周围有人注意到，投来诧异的目光。
“晓……陆娘娘。”陆问之在离陆声晓几步远的地方站定，声音干涩，带着酒气。
几位夫人停了下来，有些讶异地看着这位明显失态的陆家二公子。
陆声晓抬眸，眼神讶异，仿佛在看一个陌生人：“陆公子有事？”
这声疏离客气的“陆公子”，像一盆冷水浇在陆问之头上，让他酒醒了大半，也让他心中那股邪火更盛。她怎么可以这样看他？用这种看无关紧要之人的眼神？
“我……”陆问之张了张嘴，一时不知该说什么。质问她是否曾仰慕自己？那太可笑。
叙旧？他们之间有什么旧可叙？难道要说“当初你扫马厩时我其实看见你了”？
憋了半晌，他竟冒出一句：“你……你在王府，过得可好？”
语气复杂，带着他自己都没察觉的一丝不甘和酸意。
这话问得极其不合时宜，也逾越了身份。
几位夫人的脸色顿时有些古怪，交换了一下眼色。
陆声晓却笑了，那笑容明媚坦荡，带着一种发自内心的满足：“多谢陆公子关心，王爷待我极好。”
她顿了顿，意有所指地补充道，“比在陆府时，好上千百倍。至少，无人会因我多读几页书、多言几句想法，便斥我不安分、失本分。”
这话像一记响亮的耳光，狠狠扇在陆问之脸上，也扇在所有竖起耳朵听动静的人心里。陆府如何待下人的，尤其如何对待这位曾是丫鬟的庶女，此刻不言而喻。
陆问之的脸瞬间涨红，羞愤交加，却一个字也说不出来。
就在这时，一个低沉冰冷的声音在他身后响起：“本王的王妃，自然该过得最好。她读什么书，说什么话，只要于理有据，于国有益，本王皆乐见其成。”
宋北焱不知何时已走了过来，高大的身影带着无形的威压，直接挡在了陆声晓身前，隔断了陆问之那令人不快的视线。他目光如冰刃般扫过陆问之。
“陆公子，是在关心本王的王妃吗？”
最后几个字，他说得极重。
远处的陆侯听到，吓得魂飞魄散。
这位阎王爷动起怒来……
他赶紧跑过来，一把拽住还在发愣的陆问之，连连赔罪：“王爷恕罪！娘娘恕罪！犬子无知，多喝了几杯，失心疯了！下官这就带他回去，严加管教！”
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