陆青琉打量了一番沈栖竹，忍不住赞叹，“沈小姐当真是天姿国色，那天董贞娥跟我说的时候，我还不信。如今得见真颜，方知人外有人。”
眼神澄澈，满是欣赏，无一丝狎昵之意。
沈栖竹并未感到冒犯，于是含笑福礼，“陆先生谬赞。”
她转头冲高嬷嬷使了个眼色，高嬷嬷会意，立时上前双手将礼盒盛到陆青琉跟前。
陆青琉笑容渐收，语气微冷，“沈小姐这是何意？”
沈栖竹看出陆青琉的不喜，忙道：“小女是有要事相求，为表礼数，特备厚礼，万望援手。”
陆青琉神色缓了缓，“你要我帮什么忙？”
沈栖竹瞧了瞧一旁的陈续，欲言又止。
“你不必顾忌承安王，我二人是知己好友，纵然你此时不告诉他，你走之后我也会告诉他的。”
沈栖竹不免讶异，她没想到陆青琉竟和承安王关系如此亲近。
陈续饶有兴味地支着下巴看她，“沈小姐究竟所求何事？如此神神秘秘，倒叫我有点好奇了。”
沈栖竹犹豫再三，斟酌开口，“陆先生敢在此时站出来仗义执言，想必并非为图一时虚名。”
陆青琉不置可否，“何以见得？你那个‘英雄榜’声势如此之大，若能登榜，再被有心之人记录下来，很可能流芳千古，我为何不能图这个虚名？”
“若这个虚名真的那么好图，为何这么久了只有您一人揭榜呢？可见，自诩清流的都选择了明哲保身，唯有您，不畏强权。”
陆青琉觉得有些意思，“既然你认定我不图虚名，那我图什么呢？”
“高山流水，知音难觅。万清人虽年少，但一腔热血，正义凛然。真正的英雄之间都会惺惺相惜。”
陆青琉眉头挑起，微微撇嘴，“你如此说，我倒不好说不是了，不然岂非是在骂自己。”
陈续在一旁插嘴道，“沈小姐还是没有说，你来找陆青琉的目的。”
陆青琉这才反应过来，自己差点被沈栖竹带偏，跟着问道：“沈小姐就不必卖关子了，直说你的来意吧。”
沈栖竹抿抿唇，福了一礼，“小女并非卖关子，小女只是想说，陆先生既是看重万清的品行，那如此一位品行贤良的少年，若不能为朝廷所用，岂非朝廷之失？”
陆青琉闻言，不禁目瞪口呆。
面有残者，不得为官，这是自古以来不成文的规矩。沈栖竹竟然想让他帮着万清入仕？
陆青琉缓了片刻，才指了指陈续，对沈栖竹道：“这事你不该找我，而该找承安王才是吧？”
陈续眼中闪过一丝玩味，抱起手臂，嘴角含笑地等着她开口。
沈栖竹面有难色，她本就不善言辞，来之前准备的说辞也只是针对陆青琉一人，一下子让她同时应对两个人，委实有点招架不住。
顿了顿，她眼睫微颤，勉强道：“承安王一贯不喜俗务，小女自是不敢拿此打扰。况且此事牵涉朝堂，小女不想让……承安王为难。”
陆青琉语调轻扬，‘咦’了一声，“你不想让承安王为难，就可以让我为难了吗？”
“小女觉得……若您真觉得此事为难，就不会去揭榜了。”
陆青琉一愣，继而哈哈大笑，“沈小姐真是蕙质兰心，观察入微。”
却没有说同意还是不同意，只用眼角余光不住地瞥着陈续。
陈续半天没有动作。
沈栖竹等得焦急，忍不住再次开口，“陆先生既然插手此事，想必也有自己的考量。依小女薄见，君子处事，要么不做，做便要做绝。事情既然已经做到这种地步了，您为何不做到底呢？”
陈续眉心一跳，手指终于有了动作。
陆青琉心头一惊，压下思绪，朗笑道：“沈小姐说的都对，但有一件事你说错了，插手此事，并非我自己的考量，而是受承安王所托。”
沈栖竹嘴唇不禁微微张开，没有想到一向不理俗务的承安王竟也会参与进此事。
陈续好整以暇地看着她。
沈栖竹接触到他的目光，忙合上嘴巴，垂眼看向地面，眼珠转个不停。
“怎么？沈小姐之前振振有词，听到是我所为，便成了哑巴了？”
沈栖竹轻轻吐了口气，低眉顺目，“王爷做事，岂容他人置喙？王爷自然有王爷的打算，小女虽不知您这么做的原因，但有一事，王爷肯定有兴趣。”
“哦？”
沈栖竹手心微微冒汗，难掩紧张道：“岁试奸弊一事闹得沸沸扬扬，但朝廷迟迟没有动作，不免令民心躁动。若此时王爷提议让万清破例入仕，既能赢得民心，又能牵引百姓视线给朝廷决策以喘息。”
陈续眼中暗芒一闪，“本王只想闲云野鹤，要那民心做什么。让陆青琉去揭榜，不过是兴之所至，觉得本朝若真无人上榜，未免令诸国耻笑。”
沈栖竹不禁向前一步，还欲再说，却被陈续抬手止住。
只听陈续问道：“你可知朝廷为什么迟迟未有动作吗？”
沈栖竹眼神微愣，这个她确实没有去琢磨过，委实不知。
陈续抬眼望了望远处结冰的湖面，语意悠长，“柳家如今和张相国一派，又是名门世家，其下依附者众，可谓牵一发而动全身。此事如何定论，只能看兄长战事如何。”
沈栖竹心头一紧，屏息凝神。
“此次兄长出征，朝廷分为两派。一派以程家和到家为首，力主出战，一派以张家和柳家为首，坚持不出。只要有张相国在，岁试奸弊就不会令柳家伤筋动骨。除非……有一个足以让张相国闭嘴、让其他士族愿意站队的理由。”
沈栖竹只觉胸口发闷，脱口问道：“敢问朝廷法纪呢？岁试奸弊这么大的事，竟然都动不了柳家，还要看前线战事？”
陈续略感讶异，有些难以相信还有人能问出如此天真的问题，“朝廷法纪约束的是百姓，世家大族是制定和施行朝廷法纪的。”
他嘲讽一笑，“如今朝中所有官员，哪一个背后没站着一个世家大族？便是你们沈家，若没有程显作保，当得了官吗？”
沈栖竹嘴唇颤动，脸色煞白。
陈续不免叹气，“皇叔父恢复五经馆，一力促成此次统一考核，就是为了广招贤才，打破世家大族榷官的桎梏，没想到还是出了这档子事。”
沈栖竹心下一动，轻声问：“皇上……怎么看岁试奸弊一事？”