临走前的这段时间，陈凛停了一切政务，专心陪着沈栖竹。
他是真舍不得。
沈栖竹亦是。
这跟之前陈凛出征北齐时不一样，那时两人还没有交心，她也没有身怀有孕。
在如胶似漆、最离不开彼此的时候分开，是最折磨人的。尤其沈栖竹孕中情绪起伏，一想起要许久见不到陈凛，就忍不住落下泪来。
陈凛无奈苦笑，“就说让我陪着你回京，明日我们一起走，好不好？”
“不行。”沈栖竹哭得抽抽噎噎，却到底还是没被情绪左右，“事情都安排下去了，岂能朝令夕改？”
“有何不可？”陈凛搂着她轻声哄着，“北突联军各怀心思，其实不足为惧，我在这儿并没多大意义。”
他的大掌虚虚放在她微微隆起的小腹上，“在我心里，陪着你和我们的‘未来’才是正事。”
沈栖竹还是摇头，“你还要跟慕容卑罗和谈，走了岂不是失信于人？”
陈凛轻笑道：“跟北周谈何诚信？当初胡骨和献王的事，大渊还不是被北周摆了一道？”
“那是北周太子反悔，可如今他已经被慕容昭害死了，不能混为一谈吧？”
“怎么不能？他们反悔就可以，我们反悔就不行？”
沈栖竹说不过他，轻捶了下他的胸膛，“净逗我开心，说些浑话。”
陈凛握住她的手，闷声一笑，“冤枉啊皇后殿下，这些怎能算是浑话。”
他嘴唇贴近她的耳朵，一点一点轻啄，声音低沉又迷人，“床上说的那些才是，皇后殿下要不要现在听听？”
沈栖竹耳朵都要熟透了，想起他在床上的英勇，竟一时情动起来。
陈凛更是早就蓄势待发，儿臂一般的棍子随时准备落下。
沈栖竹用尽最后一丝理智推开他，“不行，孩子……”
“侍医说三个月已过，适当房事对你生产有益。”陈凛手上动作不停。
沈栖竹推拒一阵，终是拗不过，半推半就地随了他……
放纵的后果就是第二天登船时，沈栖竹哭得不行，抱着陈凛不愿放手。
送行的众将在一旁齐齐低头，不敢抬头看一眼。
陈凛被沈栖竹哭得心都痛了，甚至想冲动地就这么跟着她一起回京。
他如今收复岭南、覆灭北齐，连吐谷浑近日都上表归顺，天下谁可与他抗衡？他为何要为了区区一个北周，让心爱之人哭成这样？
眼见要耗到午时，沈定山不得不顶住压力，站出来劝诫，“启禀皇上、皇后，吉时已到，该启程了。”
沈栖竹的哭声忽而止住。
陈凛冷冷地瞥了沈定山一眼。
沈定山额头冷汗直冒，低着头不敢直视。
沈栖竹抽噎着从陈凛怀里退了出来，眼里含着泪，对他笑了笑，“夫君，我走啦。”
陈凛心像针扎一般，恨不得下一秒就不顾一切跟她走。
他双拳紧握，青筋冒起，暗暗深吸口气，平复下心绪，回以笑颜，“回京以后好好养身子，我一定在过年前赶回去陪你。”
“好。”
“若有人惹你不顺心，只管处置了便是，自有我给你撑着。”他依言给她写了手谕，建康无人敢不听她的。
“好。”
“要是想我了，只管让谦和他们传信，路上来回最多也就二十天就能收到我的回信了。”他不顾她反对，强势让谦顺跟谦和全都跟着她回京，以保她万全。
“好。”
“要是想家了，就让外舅和外姑他们进宫陪你一起住。”
沈栖竹这次没有继续应好，而是笑中带泪，“那怎么行？不成体统。”
陈凛不以为意，“怎么不行？就说是我的意思。”
他偏头瞥了眼沈定山，“沈将军可记下了？”
沈定山打了个激灵，连忙拱手，“臣记下了，定会照顾好殿下周全。”
陈凛不放心沈栖竹，不仅将谦顺跟谦和悉数派到她身边，更令小灵子和沈定山率军随护左右。
小灵子自不必提，他与沈栖竹相熟，又水性极好，早早便自觉请命护送了。
沈定山却是心有戚戚。临战之时，数得上名号的将军都在，唯独让他回京，哪还看不出来陈凛这是在迁怒？
偏生他还挑不出错来，他既然拿出大伯父的架势劝诫，那就得将大伯父的角色进行到底，一路保护侄女回去。
无论如何，船终有要离岸的时候。
沈栖竹透过船舱上的窗户望着岸上的陈凛，久久舍不得移开视线。
陈凛望着沈栖竹的船渐行渐远，不顾寒风冷冽，亦是久久不愿离开。
十一月初七，趁着江水尚未结冰，沈栖竹一行浩浩荡荡顺江而下，启程回京。
十一月廿九，御船在建康城外渡口靠岸，一众官员及命妇早早等在岸边迎接。
沈栖竹一路疾行，身子困乏得厉害，又一心思念陈凛，只打起精神说了几句场面话，就让礼部将后续仪式都省了，直接回了宫。
赵良环那边也颇为体贴，一早便派人传了话来，让她养身子要紧，免了她的礼仪。
沈栖竹乐得轻松，自‘纳妃’乌龙之后，她也歇了和赵良环交好的心思。
一个人住在寝殿，沈栖竹总是不习惯，刚回宫的时候，一直郁郁寡欢，思念陈凛至极。
还是高嬷嬷觉得这样下去不行，跟谦和、谦顺通过气后，将沈万安和何云秀接进宫里来小住，沈栖竹这才重展欢颜。
沈栖竹也知道这样有些不合规矩，但她委实思念爹娘，加上陈凛一早有话在先，她便没有推拒。
大雪纷飞，偏殿的明间里炭炉烧得正旺。
沈万安一早出宫去了户部。
沈栖竹懒洋洋地靠在何云秀怀里，挺着六个月大的肚子，跟苏叶有一搭没一搭地说着话。
说起昨夜肚子里又闹腾了一阵，沈栖竹不免朝苏叶大吐苦水，末了，还问了一句，“阿叶，有没有什么药能让肚子里的这个听话？”
不等苏叶回答，何云秀先轻轻拍了下她的手背，“说什么胡话？肚子只有好好养着的，哪有用药对付的？”
沈栖竹撇了撇嘴。
苏叶见状，识趣地将到嘴边的话咽了回去。
正说笑着，书画领着谦顺急急进来。
谦顺不顾仪态，当即扑倒在地，硕大的块头抖得不成样子，“殿下！北周背信弃义，设陷围攻，皇上不慎坠崖，生死未卜！”